Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Мы двинулись дальше после короткого отдыха. Энергия понемногу восстановилась, но я всё равно старался идти осторожно. Этот разлом уже не раз показывал, что спешка здесь заканчивается очень плохо.

Через некоторое время впереди показалась новая локация. На этот раз без странных бурь, без тумана и без болота.

Просто огромный булыжник.

Настолько большой, что больше походил на холм, чем на камень. Поверхность гладкая, местами потрескавшаяся, и от него тянуло плотной энергией.

Я остановился и прислушался.

— Внутри, — сказал я. — Ядро внутри камня.

Пётр прищурился.

— Чувствую… да, точно там.

Настя подняла голову.

— А это что?

Я тоже посмотрел вверх.

На вершине булыжника сидела птица.

Ястреб.

Только размером почти со слона.

Он сидел неподвижно, но вокруг него воздух слегка дрожал, будто пространство было натянуто. Стихия чувствовалась сразу — чистый воздух, сильный, резкий.

Я тихо сказал:

— Похоже, охрана.

Пётр нервно усмехнулся.

— Хорошо, что один.

— Не факт, что это хорошо, — ответил я.

Мы сделали ещё несколько шагов вперёд.

Птица резко подняла голову.

В следующее мгновение она расправила крылья и взмыла в воздух.

— Щиты! — сказал я.

Я едва успел поднять защиту, как в нас полетели первые воздушные лезвия.

Они летели почти без звука, только воздух свистнул.

Удар.

Ещё.

Ещё.

Лезвия врезались в щит, заставив его дрогнуть.

Я стиснул зубы.

— Сильная…

— Очень, — подтвердил Пётр.

Мы ответили дистанционными атаками. Я бросил несколько огненных и воздушных ударов, Пётр бил точно и экономно, Настя держалась чуть позади, готовая прикрыть или отвлечь.

Птица резко ушла в сторону, потом вниз, потом снова вверх. Двигалась быстро, почти не давая прицелиться.

— Да стой ты! — выдохнул я.

Пётр собрал силу и выпустил плотный заряд.

Удар прошёл по касательной, но всё-таки задел птицу. По крылу прошла вспышка, и ястреб резко вскрикнул.

— Есть! — сказал Пётр.

Это было ошибкой.

Птица резко поднялась выше, расправила крылья и взмахнула ими.

Я почувствовал опасность раньше, чем увидел.

— Щит!

В воздухе появилось сразу множество лезвий. Целый шквал.

Я вложил в защиту больше силы, чем хотел.

Лезвия ударили почти одновременно.

Щит выдержал.

Но птица не остановилась.

Следом за лезвиями в нас полетели перья.

Десятки.

Острые, как стрелы.

Я не сразу понял, что они тоже опасны.

Большая часть ударилась о щит и рассыпалась, но одно из перьев проскочило через защиту.

Короткий вскрик.

Я резко обернулся.

— Настя!

Она держалась за руку, между пальцами проступила кровь.

Я сразу проверил — рана неглубокая, просто рассекло кожу, но сам факт…

Я медленно повернулся обратно к птице.

Щит погас.

Я чувствовал, как внутри поднимается раздражение.

— Не нравится мне это… — сказал я тихо.

Я ударил ещё раз, потом ещё. Несколько мощных атак заставили птицу подняться выше и держаться на расстоянии.

Но это ничего не решило.

Она кружила над камнем, спокойно, уверенно, будто знала, что мы до неё не достанем.

Я выдохнул и опустил руки.

— Отлично.

Пётр посмотрел на меня.

— Что теперь?

Я зло усмехнулся.

— Теперь… я не понимаю, как её убивать.

Я снова посмотрел вверх.

— И это меня раздражает больше всего.

Потом покосился на Настю.

— И особенно то, что она умудрилась тебя ранить. Даже через щит.

Птица снова ушла вверх, сделала круг над камнем и резко спикировала вниз, выпуская очередную серию воздушных лезвий.

Я поднял щит, перехватывая удар, и скривился.

— Да ты издеваешься… У тебя кроме этого вообще ничего нет?

Лезвия ударили в защиту, воздух вокруг зазвенел. Щит выдержал, но я почувствовал, как снова уходит энергия.

Пётр рядом выругался:

— Она слишком быстро двигается!

— Спасибо, я не заметил! — ответил я, отбивая ещё один удар.

Ястреб снова взмыл вверх, сделал широкий круг и завис почти над самой вершиной булыжника.

Я прищурился.

— Видели? Далеко не уходит.

Настя кивнула.

— Да. Как будто привязан.

Пётр тяжело дышал.

— Значит, границы локации. Он отлететь от камня далеко не может.

— Отлично, — сказал я. — Значит, будем ждать, пока сам подлетит.

Птица не заставила ждать.

Она снова пошла в атаку, на этот раз резко, почти без предупреждения. Я едва успел поднять щит, когда в нас врезалась новая волна лезвий.

— Ну давай, — пробормотал я. — Ещё. У тебя там бесконечный запас?

Мы ответили дистанционными ударами. Я бил огнём и воздухом, Пётр кидал точные заклинания, Настя держалась сбоку и отвлекала птицу ножами.

Один из её бросков даже попал в крыло, но тварь только разозлилась.

Она ушла вверх, потом резко вниз, потом снова вверх.

— Чувствую себя на тренировке по стрельбе, — сказал я. — Только мишень стреляет в ответ.

Пётр хмыкнул.

— И летает.

Минут через десять мы уже оба выдохлись. Я чувствовал, что энергии осталось не так много, птица тоже двигалась тяжелее, но всё равно оставалась опасной.

Она зависла высоко над нами, расправив крылья.

Я нахмурился.

— Сейчас будет что-то нехорошее.

— Когда здесь было хорошее? — ответила Настя.

Птица взмахнула крыльями.

В воздухе снова появились лезвия. Много. Слишком много.

— Щит! — сказал я и вложил в защиту всё, что смог.

Лезвия ударили почти одновременно.

За ними — перья.

Десятки.

Острые, как стрелы.

Щит держался, но трещал.

— Давай, давай… — прошипел я, удерживая защиту.

И тут птица сложила крылья и пошла вниз.

Прямо на нас.

— Да ты серьёзно?!

Я не успел ничего сделать. Просто держал щит.

Она врезалась в него всей массой.

Глухой удар.

Защита треснула.

Ещё удар.

Щит лопнул.

Я увидел когти.

Огромные.

Они тянулись прямо ко мне.

В этот момент всё вокруг словно стало медленнее. Не остановилось, не замерло — просто я вдруг начал двигаться быстрее, чем всё остальное.

Успел заметить, как птица раскрывает клюв. Как воздух вокруг дрожит. Как Пётр что-то кричит, но звук до меня доходит с задержкой.

Я понял, что новый щит поставить не успею.

Уйти — тоже.

Оставался один вариант.

Я резко упал на колено и со всей силы ударил кулаком по камню под ногами, вливая в него остатки магии.

Камень треснул.

По поверхности пошли разломы.

Из земли вверх вырвались огромные каменные копья.

Птица уже была слишком близко.

Она попыталась свернуть, но не успела.

Крик.

Глухой удар.

Её пронзило сразу несколькими пиками.

Она дёрнулась, расправила крылья, пытаясь вырваться.

—