Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Ядро воздуха, — сказал я. — Нашли.

Настя тяжело выдохнула.

— Что-то мне этот разлом уже начинает надоедать.

Я усмехнулся.

— Выберемся — отвезу тебя к деду. Повеселишься.

Она сразу прищурилась.

— Размечтался. Я ещё не придумала, как сделать так, чтобы дед тебя не убил при встрече.

— Заманчиво звучит, — кивнул я. — Очень вдохновляет.

Пётр посмотрел на нас по очереди.

— Вы вообще о чём?

Настя махнула рукой.

— Да так, о личном. Не переживай, тебя мой дед убивать не станет.

Он облегчённо выдохнул.

— Уже хорошо. Мне бы отсюда живым выбраться… и я буду счастлив.

Я поднялся на ближайший холм, чтобы ещё раз осмотреть разлом сверху. С высоты было видно лучше — куски разных локаций перемешались, как будто кто-то нарезал мир на части и сложил их в случайном порядке. Где-то тянуло холодом, где-то жаром, где-то всё ещё клубился туман.

Я закрыл глаза и прислушался к ощущениям.

Энергия… много энергии… слишком много.

Через несколько секунд я нашёл то, что искал.

Сильный, тяжёлый, горячий источник силы. Ядро огня.

И рядом с ним…

Я нахмурился.

— Да чтоб тебя…

Я ещё немного постоял, потом спустился вниз к остальным.

Настя сразу заметила моё выражение лица.

— О чём задумался?

— Я нашёл ядро огня.

Пётр оживился.

— Так пошли стражей убивать!

Я покачал головой.

— Там один страж.

Он даже обрадовался.

— Так даже проще.

— Не совсем.

Настя скрестила руки.

— Да не тяни уже. Говори.

Я вздохнул.

— Стражем ядра является дракон.

Несколько секунд они молчали.

Настя первая пожала плечами.

— Ну и что?

Я посмотрел на неё.

— Нам его не победить в открытом бою.

Она прищурилась.

— Мы же даже не пробовали.

— Я сталкивался с подобными, — спокойно ответил я. — И этот не меньше самых крупных представителей вида, что мне попадались.

Настя удивлённо подняла бровь.

— Когда это ты успел с летающими ящерами познакомиться?

Я усмехнулся.

— Ты же знаешь, что моя жизнь полна приключений.

— Ну ты же здесь, — фыркнула она. — Значит как-то справился.

— Условия были другими, — ответил я. — И тогда я не лез к дракону в нестабильном разломе четырёх стихий.

Она чуть помолчала.

— Значит отступаем?

— Я такого не говорил.

Пётр сразу оживился.

— Может взорвём?!

Я медленно повернул голову к нему.

— Да погоди ты, маньяк-подрывник.

Он возмущённо развёл руками.

— А что? Работает же!

— Работает, — кивнул я. — Когда нас не пытается сожрать дракон размером с дом.

Настя усмехнулась.

— То есть всё плохо?

— То есть, — ответил я, — если полезем в открытую, нас там просто поджарят. И даже костей не останется.

Пётр почесал затылок.

— Тогда что делать?

— Думать, — сказал я. — В этот раз придётся думать.

Я ещё раз посмотрел в сторону огненной локации и вздохнул.

Думать, конечно, хорошо… но иногда лучше один раз попробовать, чем часами строить догадки.

— Ладно, — сказал я. — Пойдём проверим.

Настя сразу насторожилась.

— Что значит проверим?

— Проведём разведку боем.

Она недовольно прищурилась.

— Кирилл…

— Без этого мы будем топтаться на месте, — перебил я. — Нужно понять, насколько он вообще опасен.

— Он дракон, — сухо сказала она. — Уже достаточно опасен.

Пётр поднял руку, будто на уроке.

— А может… аккуратно взорвём?

Я медленно повернулся к нему.

— Ты можешь рассчитать такой взрыв?

Он почесал затылок.

— Ну… нужно пробовать. Не знаю точно.

— Вот именно, — кивнул я. — В прошлый раз ядро исчезло. В следующий может закинуть куда-нибудь так, что мы его вообще не найдём.

Пётр вздохнул.

— Логично…

Я посмотрел на огненную локацию ещё раз.

— Сначала проверим, с чем имеем дело. Потом будем думать.

Настя явно хотела возразить, но только покачала головой.

— Ты всё равно полезешь.

— Полезу.

— Тогда хотя бы будь аккуратнее.

— Постараюсь.

Я направился к границе локации.

Жар почувствовался ещё до того, как я её пересёк. Воздух дрожал, земля была раскалена, а впереди, на каменной площадке, лежало огромное тело.

Дракон.

Он действительно был огромным. Намного больше тех, с которыми мне приходилось сталкиваться раньше. Свернулся вокруг ядра, будто охранял его даже во сне.

— Ну конечно… — пробормотал я. — Без сюрпризов нельзя.

Я не стал подходить близко. Сначала ударил магией издалека. Несколько заклинаний подряд — лёд, воздух, немного огня.

Чешуя даже не поцарапалась.

Дракон медленно открыл глаз.

Повернул голову.

Посмотрел прямо на меня.

— Ну здравствуй…

Он резко расправил крыло и ударил им по земле. Удар прошёл совсем рядом, но я успел уйти в сторону и в ответ метнул ледяную иглу, целясь в перепонку.

Игла пробила тонкое место, и дракон недовольно взревел.

— О, живой… — пробормотал я. — Даже слишком.

Я почувствовал, как вокруг начинает нарастать напряжение.

Дракон резко втянул воздух.

— Вот это мне не нравится.

Я развернулся и сорвался с места, выскакивая за границу локации. Едва оказался за пределами, сразу развернулся и выставил щит.

В ту же секунду в него ударил поток пламени.

Щит зашипел, словно его облили кислотой.

Я добавил энергии.

Пламя усилилось.

— Да ты издеваешься…

Щит начал плавиться прямо на глазах. Пришлось вытянуть энергию из пары ядер, что были в сумке, и сразу пускать её в защиту.

Давление стало ещё сильнее.

Руки задрожали.

Щит треснул.

Я влил ещё энергии.

Пламя ревело, будто пыталось продавить меня вместе с землёй.

Наконец поток начал слабеть.

Щит растворился почти одновременно с тем, как огонь закончился.

Меня обдало волной жара, по плащу пробежали языки пламени, но серьёзно не задело.

Я стряхнул огонь с рукава и спокойно пошёл обратно.

Настя встретила меня взглядом, в котором было всё.

— Ты совсем сдурел?!

— Нормально же всё, — ответил я.

— Это по-твоему нормально?! Да тебя едва не поджарили!

— Ну не поджарили же.

Она тяжело вздохнула, закрыла глаза и покачала головой.

— Ты неисправим.

— Есть такое, — согласился я. — Но я планирую жить долго, так что не переживай.

Она посмотрела на меня ещё раз и фыркнула.

— Вижу я, как ты планируешь. Судя по твоим выходкам, ты ищешь способ побыстрее отправиться к праотцам. К счастью, пока не нашёл.

Я ещё раз стряхнул с