"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Мир превратился в сплошной хаос. И среди этого хаоса произошло главное: Линора оказалась на шаг позади.

— Вот теперь интересно, — произнесла она за секунду до удара.

Глава 54.

— Вот теперь интересно.

Улыбка Линоры оставалась безупречной — ни один мускул не дрогнул на её лице. Женщина, назвавшая себя богом, повела плечом, и воздух в Зале Совета стал густым, будто кто-то разом выкачал из него весь кислород. Волна Пустоты хлынула во все стороны, отбрасывая от завоевательницы всех, кто осмелился приблизиться.

Купол Виолетты с мерзким стеклянным скрежетом пошёл глубокими ветвистыми трещинами и осыпался вниз дождём мелких искр. Дворец содрогнулся до самого фундамента, а мрамор под ногами гулко застонал.

Виолетта закашлялась от поднявшейся пыли, обвела зал взглядом: все уже вступили в бой, но стены ощутимо вибрировали — это было предупреждением. Резонанс от столкновения таких объёмов магии рано или поздно обрушит всё вокруг, и тогда слуги, придворные и гвардейцы, оставшиеся в здании, окажутся погребены под тоннами камня.

Она бросила быстрый взгляд на мужа, сжала кулаки до белых костяшек и решительно двинулась к выходу. Долг правительницы требовал её присутствия там, где люди лишены защиты.

За дверями царил хаос. Люди метались по затянутым дымом галереям, сбивая друг друга с ног; паника грозила обернуться давкой. Виолетта встала посреди центрального коридора, вскинула голову, и звонкий, поставленный голос перекрыл общий гвалт:

— Спокойствие! Все — к эвакуационным переходам! Прикрывайте головы!

Из бокового прохода вынырнул Роберт. Северянин тяжело опирался на зазубренный меч, известковая пыль посеребрила его волосы, от наспех надетых доспехов разило потом и сталью.

— Леди Виолетта! — он с трудом перевёл дух. — Мы начали отвод гражданских. Тех, кого успели закатать в свои оболочки, стража оттащила в Храмовое крыло — там несущие стены крепче.

— Хорошая работа. Но оставаться нельзя. Выводите всех наружу, полная эвакуация. В здании не должно остаться ни одной живой души.

Роберт коротко кивнул и бросился исполнять приказ.

В Храмовом крыле царила иная, беззвучная паника. Сгустки Пустоты облепляли неподвижные фигуры от макушки до пят, и лишь мелкая дрожь выдавала, что внутри ещё теплится жизнь.

Сверху донёсся утробный, раскатистый гул. По потолку поползла извилистая трещина, осыпая плечи Виолетты белой крошкой. Ей до боли в груди хотелось развернуться, взбежать по лестнице и встать рядом с близкими. Она позволила себе один короткий вдох, заставила себя отвести взгляд от перекрытий и вновь занялась координацией отступления.

В Главном зале битва набирала обороты.

Периметр удерживали призванные Лео Силуэты — десятки безликих призрачных бойцов, сомкнувших щиты против натиска подвластных Линоре Жнецов.

Сам Лео дрался яростно и расчётливо. Он прошёл сквозь ряды сражающихся широким шагом, не обращая внимания на летящие осколки, и его Пустота клубилась вокруг доспехов чёрным дымом. Линора попыталась отшвырнуть его волной своей силы — Лео принял удар и ответил, тут же рассёк её защиту и вклинился в открывшуюся брешь. Плотные жгуты его тьмы, гудящие от напряжения, обвили Линору, сковывая движения. Пространство вокруг них пошло рябью, как поверхность воды от брошенного камня.

Даниэлла находилась в самом пекле схватки. В правой руке красовался выданный клинок, сотканный из спрессованного мрака. Она ушла от выпада очередного Жнеца, приняла следующий удар на своё лезвие, и столкновение отдалось в зубах. Отбив атаку, она скользнула под руку противника и прижала свободную ладонь к его нагруднику.

Дар ударил точечным разрядом. Под пальцами вспыхнула чужая душа, и Жнец, пошатнувшись, рухнул на колени. Даниэлла перешагнула через него, парировала удар следующего бойца и снова выбросила ладонь вперёд.

Пока Лео удерживал Линору в тисках, а Даниэлла методично сокращала число её слуг, Киллиан прокладывал себе путь через зал. Воздух, до отказа насыщенный чужой магией, сопротивлялся каждому его шагу, будто он шёл против течения. Линора вкладывала большую часть силы в подавление Киллиана. Его виски сдавило тупой болью, перед глазами плыли цветные пятна, ноги наливались тяжестью — но он не отводил взгляда от цели.

Линора почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. Пехота таяла на глазах. Чужая Пустота стягивала грудную клетку удавкой, мешая использовать магию, а человек, способный убить её, подбирался слишком близко.

Она перевела взгляд на застывшую у колонны фигуру — единственного подчинённого без маски.

Линора отдала безмолвный приказ, и Каин сорвался с места. Целью был Киллиан.

Лео уловил движение боковым зрением. Выбора не оставалось — он разжал руки, отпуская Линору, и бросился наперерез.

Клинки из Пустоты столкнулись с неестественным скрежетом, ударная волна разошлась по залу.

Каин бил расчётливо, вкладывая в удары всё, чему сам учил своего воспитанника долгие годы. Это знание жило в руках, в плечах, в развороте корпуса. Тело помнило то, что разум давно потерял: как Лео смещает вес перед выпадом, как на долю секунды раскрывает левый бок при широком замахе. Каждую такую слабину Каин чувствовал раньше, чем видел, — потому что сам вложил эти привычки в ученика тренировками бок о бок. Лео ушёл в оборону, отступая по скользким от крови плитам, принимая удары на толстую часть лезвия. Замахнуться в ответ в полную силу он не мог — не по наставнику.

Даниэлла уловила эту дуэль чутьём. Обездвижив очередного Жнеца, она на секунду прощупала пространство и наткнулась на две ауры, схлёстывающиеся у колонны в отчаянном, неравном танце. Под плотным панцирем чужого контроля билась душа Каина. Он сопротивлялся приказу изо всех сил, но барьер, выстроенный мощью Линоры, оставался непроницаем. Расстояние и враждебная магия гасили любую попытку дотянуться. А прикоснуться при такой буйствующей драке она бы не смогла: Каин был слишком опасен и быстр.

Эвелин заметила бой на пару ударов сердца позже и поняла всё раньше, чем успела додумать. Она шагнула прямо в зону поражения, вклиниваясь между двух клинков. Вскинув свой меч, она приняла на себя скользящий удар Каина. Но тот и не думал останавливаться: его оружие взвилось для новой атаки, обрушивая на неё град безжалостных выпадов. Эвелин отступала, парируя, сцепив зубы, скользнула под очередной рубящий удар и всем весом навалилась вперёд. Она намеренно сократила дистанцию вплотную, не давая ему замахнуться, стараясь оказаться на линии его взгляда.

Даниэлла бросилась к ним через зал, уворачиваясь от чужих клинков. Ей нужно было подобраться вплотную.

— Каин! — голос Эвелин сорвался на крик.

Меч дрогнул — на волосок, не больше, — но механический ритм его атак сбился.

— Не получается! — на бегу выкрикнула Даниэлла, пытаясь орудовать магией на ходу.

— Посмотри на