Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Я смотрю, вы слишком дрожите за свою шкуру, сударь? – насмешливо спросил де ля Тракуш, тоже не поприветствовав противника, – Раз вон сколько амуниции нацепили? Правильно, что дрожите! Я вас убью!

- Неужели такой подлец, как вы, рискнул прийти на поединок без отряда пособников? – деланно удивился де Бриквист, – Значит, капля благородства у вас ещё осталась. Жаль, что всего лишь капля, на целую бочку дерьма!

- Как ты смеешь, мерзавец? – взревел де ля Тракуш, выхватывая меч, – Изменник!

- Предатель! – словно выплюнул де Бриквист, отбрасывая в сторону щит и сдирая с себя поручи, – Подожди минуту и ты получишь своё сполна! Пусть никто не смеет потом говорить, что я убил мерзавца, воспользовавшись своим превосходством!

И вслед за поручами де Бриквист нагнулся, расстёгивать поножи. Если бы я была де ля Тракушем, и если бы я была изменницей, лучшего момента у меня не было бы. Потому что де Бриквист наклонился, а де ля Тракуш стоял в шаге от него, с обнажённым мечом. Один шаг, один взмах меча – и поди доказывай, что ты сразил противника не в честном бою! Но де ля Тракуш не ударил. Видно было, что парня трясёт от злости, но он не ударил. Де Бриквист распрямился и тоже обнажил меч.

- Защищайся, подлец! – обрадованно вскричал де ля Тракуш и обрушился на де Бриквиста градом ударов.

Старый герцог принял удары умело. Несмотря на яростные атаки, он успевал их все отражать, да ещё ловко маневрировал по полянке, заставляя врага то обходить тонкое деревце, то ломиться через куст. И, время от времени, сам наносил противнику удары. Рассчётливые, тяжкие, смертельно опасные удары. Я вытянула шею, чтобы не упустить ни единой подробности.

Минут через пять стало окончательно ясно, что противники отлично знают тактику друг друга. Видимо, не раз им приходилось скрещивать мечи и в тренировочных боях и в ритуальных поединках. Каждый предугадывал очередной удар другого. И каждый старался ударить так, чтобы поставить противника в тупик. Получалось у них не очень. Но это была не игра. Удары были полновесными, мощными, и каждый мог стать последним ударом. Спасала обоих только отменная выучка.

- Гад! Сволочь! – на секунду остановился перевести дух де ля Тракуш, – Мерзавец!

- Подлец! Подонок! – не остался в долгу де Бриквист, – Изменник!

- Я изменник?! Получи же! – и с новыми силами де ля Тракуш предпринял новую атаку, – Получи, предатель!

Ещё пять минут слышно было только тяжёлое пыхтение и звон мечей. Противники берегли дыхание. И не берегли сил. От каждого удара, казалось, что металл не выдержит и мечи разлетятся вдребезги. Но у обоих оружие оказалось крепкой закалки. А вот руки, похоже, начали уставать. Отчего оба стали допускать ошибки. Де ля Тракуш, пользуясь молодостью, напирал и атаковал. Де Бриквист, используя опыт, хитрил и отступал, умудряясь опасно контратаковать. В результате у де Бриквиста уже был вспорот рукав, хотя крови не было видно, а де ля Тракуш получил касательное ранение левого предплечья. Похоже, он его и не заметил в пылу схватки.

- Негодяй! – опять остановил атаку де ля Тракуш, слегка опуская меч и тяжело дыша, – Сволочь! Тварь! Сдавайся, и ты спасёшь свою подлую шкуру!

- Мерзавец! – не замедлил с ответом де Бриквист, – Подонок! Изменник отечеству!

- Господа! – сделала я шаг вперёд, сбрасывая плащ, – Господа, а вам не кажется, что всё это – одна гнусная провокация?!

- Кто это? – вздрогнул от неожиданности де ля Тракуш.

- Опять вы! – поморщился де Бриквист, – Сударыня, вы всё больше кажетесь мне подозрительной! Куда ни посмотришь, везде взгляд натыкается на вас!

- Подождите! – остановил его де ля Тракуш, – Графиня фон Денверн?! Что вы здесь делаете? И что вы имели в виду под гнусной провокацией?

- А давайте порассуждаем вместе? – предложила я, подходя ближе, – Вот, представьте, что каждый из вас – это король Гранации Свентон Первый. И вы пишете письмо вашему агенту, подлому изменнику королевства Ольфел. Представили? Вопрос первый: будете ли вы запечатывать письмо своей королевской печатью? Или запечатаете его другой, особой печатью, известной только вам и вашему агенту? Вопрос второй: будете ли вы писать в письме «Дорогой герцог…»? Или напишите более обтекаемо, «Дорогой друг…»? Вы же понимаете, что случайности бывают всякие и письмо может попасть не в те руки. Что же, вы такого незаменимого агента вот так глупо подставите под удар? Вопрос третий: вот написали вы письмо. Отдали его надёжному человеку. И?.. Зачем отправлять этого человека тащиться через непроходимые дебри? У вас, что, на границе всех без исключения обыскивают? Раздевают догола? Да нет же! Гораздо проще отправить своего посла под видом друга изменника, открыто, по прямой дороге. А уже, оставшись с изменником наедине, тот передал бы подстрекательное письмо. Из рук в руки.

А теперь, когда мы рассмотрели эти вопросы, давайте предположим, что это была не измена. Что это была провокация. В расчёте на вспыльчивый и своенравный характер его величества Белфела Третьего. Король Свентон Первый поручает кому-то написать письмо от его имени и подделав его подчерк. Ну, так, на всякий случай, чтобы потом отпереться можно было. Опечатывает письмо своей королевской печатью. Всё равно её потом сломают. Просто король скажет, что никогда не пользуется, скажем, красным сургучом. Или коричневым. Какой там был сургуч на письме? И письмо начинается именно словами «Дорогой герцог…». Без конкретного имени. Одевают какого-то бродягу, приговорённого к смерти, в роскошные одеяния, отвозят в глухую чащу, где как известно, намечается охота маркиза Джозефа, и убивают, сунув письмо ему в сумку. В твёрдой уверенности, что труп повредят дикие звери, и что труп будет найден лесничими, при подготовке к охоте. И что, не слишком проницательный маркиз Джозеф, не будет проводить особого расследования, типа, чей труп? как погиб? почему оказался именно здесь? сколько отпечатков возле трупа? есть ли следы конских копыт и сколько их? Нет! Наш усердный маркиз ничего этого не делает. Перепуганный, он просто хватает письмо и едет выпрашивать аудиенции у его величества. А король, зная преданность маркиза, доверяя ему, начинает принимать свои меры. И каков результат?

Вместо одного опороченного герцога, король удаляет от себя двух!