Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Я, царственно и величественно выпорхнула из кареты и шагнула два шага к дверям…

- Ах, да! – «вспомнила» я, уставясь в золочёное брюхо мажордома, – Распорядитесь, любезный, чтобы кадки с кипарисами из моей кареты перенесли в оранжерею! Я хочу объяснить его величеству, что вечнозелёные кипарисы гораздо лучше, чем те деревца, которые посажены в бочки у вас во дворце!

На лице мажордома явственно написалось: «У меня тут церемония встречи гостей! Среди них послы иностранных государств! Малейшая оплошность может привести к скандалу! А тут вы со своими кипарисами! И, вот скажите, оно мне надо?».

- Надо! – молча сомкнула я брови, – Иначе, если в разговоре с его величеством выяснится, что один нерасторопный мажордом обидел его, почти что, избранницу…

- Я дам нужные распоряжения, – вздохнул мажордом, – Вы можете быть совершенно уверены…

- Благодарю! – с достоинством кивнула я, – Через полчаса я проверю! В оранжерее.

И свысока посмотрела на мажордома.

Бедняга слегка поник. Но, всё же нашёл силы махнуть рукой, подзывая слуг. И приказал перетащить кадки с кипарисами ко входу в оранжерею. Превосходно! Я гордо пошла вперёд, понимая, что пока не освободится проезд, остальные кареты даже не смогут протиснуться ко входу. А значит? Правильно! Мои кадки утащат непременно! В самую первую очередь!

Шагов через двадцать по коридору, я слегка замедлилась. Слова словами, а проконтролировать лишним никогда не будет. Сзади раздалось натужное пыхтение и я увидела, как восемь парней катят мои две бочки, по четверо на каждую. Не боком, конечно, катят, а слегка наклонив и перекатывая по основанию бочки.

- Э-э-э… любезные! – строго окликнула их я, – Эти бочки нельзя катить! Только тащить! У кипарисов ещё корни не вросли в землю, их со стороны на сторону поворачивать вредно. Понятно? Тогда поднатужились, взяли бочки, и понесли!

Парни переглянулись.

- Так тяжело же, ваша милость! – неуверенно возразил один из них, – И несподручно. Они же круглые! А ручек к ним не прикручено…

- Если сделаете всё быстро и правильно, то каждый получит по серебряной монете! – пообщала я, потряхивая кожаным мешочком, из которого раздавался манящий звон.

Парни переглянулись ещё раз.

- И… взяли! – скомандовал тот же парень, – И… понесли!

Вот что значит, правильная мотивировка! Парни, чуть не бегом, живенько отволокли мои бочки к оранжерее. И даже занесли внутрь. И стояли там, красные, потные, тяжело переводя дыхание.

Что «я»? Вы же не думаете, что я тоже бежала за ними? Ага! Наперегонки! Народ посмешить! Нет, я шла спокойной, величественной походкой. Подождут.

- Э-э-э… хорошо, любезные, – милостиво процедила я, заходя в оранжерею, – Я довольна. И вот вам ваше маленькое вознаграждение!

И я каждому вручила по серебряной монете. Спокойно и без суеты. Парни просветлели лицом, одновременно согнулись в поклоне и побежали по своим делам. Похоже, дел у них сегодня немало будет.

Я воровато огляделась. Никого. Ну, и прекрасно! Между прочим, я специально приехала в числе первых гостей. Во-первых, у дверей ещё не такая очередь из карет, мажордом может уделить минутку глупой прихоти юной графини, не вызывая гнева окружающих и скандала. Во-вторых, гости проходят в бальный зал. Они же только приехали! Нужно, чтобы церемонеймейстер их объявил. Это после двух-трёх танцев некоторые престарелые дамы и кавалеры покинут бальный зал и пойдут погулять. Могут забрести и к оранжерее. А пока – вряд ли. Если только не гости, а прислуга? Что внезапно появится прислуга – больше шанств, но тоже вряд ли. Цветы в оранжерее заранее нарезаны и расставлены в огромных вазах в бальном зале. Что прислуге в оранжерее делать? Им надо быть неподалёку от входа, под рукой мажордома. Мало ли какой глупой графине вздумается попросить помощи? Вот и должны быть люди постоянно под рукой.

Я ещё раз огляделась и тихоноко постучала условным стуком в первую бочку. Тук, тук-тук, тук. И кипарис взлетел в воздух! Шучу… Просто герцог Бриквист, сидевший в бочке под двойным дном, поднапрягся и поднял всю верхнуюю конструкцию, вроде объёмистого ушата, вместе с кипарисом. Я придержала несчастное растение, а де Бриквист натужно вылез из своей добровольной темницы.

- А я даже испугался! – пожаловался он мне, разминая затёкшие мышцы, – когда бочку катить вздумали. Понимаете, сударыня, не переношу качки! Такая странная особенность организма. На коне – хоть по нескольку суток могу, не слезая, а чуть шагну на корабль, так прямо выворачивает наизнанку! Эх, думаю, сейчас как начнёт меня мутить! И тут слышу ваш ангельский голос. И мои мучения прекратились!

- Давайте поскорее прекратим мучения второго затворника! – предложила я, изо всех сил пытаясь не уронить ушат с кипарисом, а бережно пристроить его обратно в бочку, – Не хватало, чтобы нас тут заметили.

- Да-да, конечно! – спохватился де Бриквист.

Но всё же, в первую очередь он помог мне. В его сильных руках ушат встал на своё место, как влитой. А я уже стучала в следующую бочку: тук, тук-тук, тук.

- Не ждите меня скоро, господа, – предупредила я, – Наверняка маркиз Джозеф будет возле его величества. Может, только после второго или третьего тура танцев, когда маркиз убедится, что всё в порядке и слегка расслабится, мне удастся шепнуть ему несколько слов. Или его величество вдруг решит пригласить меня на танец. Тогда он поневоле окажется рядом и я смогу привлечь его внимание. А пока – не высовывать носа из оранжереи!

- Да всё мы понимаем! – успокоил меня де Бриквист, – Чай, не мальчишки сопливые!

И он мимолётно взглянул на де ля Тракуша. Тот сделал вид, что не понял намёка, и вообще, это не он такой азартный и порывистый.

- Ага! – сказала я, – Тогда я с вами не прощаюсь, господа!

- На месте короля я непременно пригласил бы вас! – успел сказать мне в спину комплимент де ля Тракуш, – Вы сегодня особенно обворожительны!

- А лично я думаю, дружище, – услышала я голос де Бриквиста, – Как легко, оказывается, проникнуть во дворец! Кому угодно! Хоть наёмному убийце! Нет, надо непременно предупредить короля, чтобы каждую бочку проверяли самым тщательным образом! Это же безопасность его величества!

Я только плечами пожала, выходя из оранжереи. Подумаешь, бочка! Была бы фантазия, а способов проникнуть в охраняемую зону – великое множество!

* * *