Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

* * *

— РРРАГХ!!!

Химера рыкнула прямо мне в лицо и, взмахнув лапой, проскребла когтями совсем рядом со мной.

Танцующей походкой я отскочил в сторону, разминувшись с ней на какие-то сантиметры. Это было близко!

Не останавливаясь, я снова взмахнул рукой, направляя в монстра боевое плетение. Я действовал также, как всегда, привычно взывая к собственной магии. Но, сколько ни старался, не мог выдавить из Источника ни капли силы.

Химера осмотрела себя, как будто сама не могла поверить в то, что ещё жива. Торжествующе рыча, она приготовилась к новой атаке.

— Хозяин, что ты творрришь? — Рядом появилась недовольная мордочка питомца. — Пока ты возишься с этой жалкой химерррой, Брррысь убил уже тррроих! Ну же, сосррредоточься и ударррь её посильнее!!!

— Спасибо за совет, лохматый. Именно это я и пытаюсь сделать!

Я снова попробовал использовать магию. Результат был такой же, как и в два предыдущих раза.

То есть полное отсутствие хоть какого-то результата.

Ощущения были примерно те же, что и в первые дни после моего появления в этом времени. Тогда Метка лишала меня магической силы. Но если раньше я хотя бы чувствовал собственную энергию и Источник, то теперь я как будто был пуст.

Источник не отвечал на мой призыв, также как и все три магические Ветви.

Всего за пару минут я оказался полностью лишён всех своих способностей…

— РРРАГХ!!!

Химера бросилась в новую атаку. Оттолкнувшись от земли, монстр взмыл в воздух в стремительном и чертовски быстром прыжке. Судя по самоуверенному взгляду, чудовище поняло, что со мной что-то не так, и собиралось воспользоваться возможностью по полной программе.

— Глупое решение! Я опасен и без магии!

Ловко поднырнув под пролетевшей над моей головой тушей чудовища, я взмахнул мечом. Наполненное Искажённой энергией лезвие вспороло живот химеры. Брызнула чёрная кровь, и тварь, подвывая от боли и обиды, рухнула на мостовую.

Химера оглянулась и попыталась скрыться в ближайшем переулке.

Я не позволил ей сделать ни шагу. Оказавшись рядом, я ударил точно в уязвимое место под подбородком.

Лезвие пробило голову монстра насквозь и вышло через затылок. Чудовище закачалось, и рухнуло к моим ногам.

— Вот, хозяин, теперь Брррысь видит, что ты перррестал стрррадать ерррундой! — Питомец мощным ударом лапы свалил сразу двух гулей и, щёлкнув челюстями, откусил голову третьему. — Хватит прррохлаждаться! Самое вррремя вступить в бой!

— Следи за собой, мокрый нос! — Я прокрутил меч, сбрасывая с лезвия оставшиеся на нём капли чёрной крови. — А уж я как-нибудь справлюсь и без твоих советов!

Питомец зарычал и бросился в самую гущу сражения. Я проследил за ним взглядом и понял, что кое в чём лохматый был прав.

Бой и в самом деле был в самом разгаре.

Всего пару минут назад распространившийся по кварталу туман казался жидким и в целом безобидным. Сейчас его тёмные клубы вздымались повсюду, а из них, оглушительно ревя, появлялись монстры.

С удовлетворением я заметил, что выбранная мной тактика сработала. Отряды, за которые отвечал Валуев, быстро растерялись. Они были вынуждены отступить, теряя позиции. Туман двигался, и появляющиеся из него монстры нападали с самых неожиданных сторон, раз за разом пробивая бреши в обороне Охотников.

— Что вы творите, драконы вас подери⁈ Держите строй, химерьи дети! Ни шагу назад!!!

Валуев носился между отрядами, срывая глотку и отдавая распоряжения. Как бы громко он ни кричал, менять что-то было уже поздно.

В отличие от его людей, бойцы, за которых отвечал я, чувствовали себя намного лучше. Разбившись на небольшие подвижные отряды, они двигались между крупными скоплениями тумана и разили одного монстра за другим. Застывшие на крышах и вышках бойцы прикрывали их, стреляя по тварям из зачарованных луков и боевых артефактов.

Я не сдержался и усмехнулся. Вот что значит правильно понять тактику врага! Если бы не принятые мной решения, то твари давно бы пробили выставленную нами защиту…

— Андрей, приготовься! — Сквозь шум битвы до меня донёсся голос Алисы. — Мы делаем, что можем, но они всё равно прорываются к тебе!

Оглянувшись, я увидел сражающихся рядом Волка, Лису, Игнатову и Скворца. Туман перед ними был самым густым и чёрным во всём квартале. Его длинные гибкие щупальца обвивали ноги бойцов и тянулись к одной-единственной цели.

Ни мои товарищи, ни остальные Охотники его не интересовали. Единственной целью тумана был я сам.

Кто бы им не управлял, этот неизвестный явно не собирался выпускать меня отсюда живым!

— Отойдите в сторону и дайте ему пройти! — скомандовал я, и мой голос пронёсся по улице, заглушая шум битвы.

— Андрей, не время играть в героя! — Волк снёс голову выскочившему из тумана мозгожору и бросил на меня встревоженный взгляд. — Мы же видим, что у тебя проблемы с магией… Дай нам тебе помочь!

— Вы поможете, если оставите меня с этими тварями один на один!

Мой тон был таким же спокойным, как и всегда. В голосе звенела сталь.

Волк и Алиса переглянулись и, опустив мечи, шагнули в сторону.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — Игнатова криво усмехнулась.

— Можешь в этом не сомневаться!

Поняв, что его больше ничто не сдерживает, туман потянулся ко мне. Из него, следуя друг за другом, появились десятки монстров. Твари чувствовали, что я не могу использовать магию, и бросили на меня все свои силы.

Нигде во всём квартале и рядом не было такого количества монстров, как передо мной.

— Внимание на графа Гордеева! — Валуев заметил, что происходит, и попытался бросить своих людей мне на помощь. — Огонь из всех орудий!

— Князь, не вмешивайтесь! Я всё сделаю сам!

Аристарх Иванович заглянул мне в глаза и, вздрогнув, отозвал своих людей.

Я остался с окружившими меня монстрами один на один.

— Ну наконец-то…

Крепко сжав рукоять меча, я закружился в смертельном танце.

В руках умелого воина магия всегда была мощным оружием, способным вытянуть даже заведомо проигрышный бой. Она могла сделать тело сильнее и выносливее, движения быстрее, а созданная с её помощью броня выдерживала такие удары, с которыми не могли справиться даже лучшие артефактные доспехи.

Магия превращала человека в машину смерти. Но она же была и величайшей слабостью.

Привыкнув полагаться на поддержку Дара, воины забывали про тренировки и быстро теряли навыки. Лишившись магии, они становились слабыми и беспомощными.

Но это был не мой случай.

Даже достигнув