Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Скорее всего, побочный эффект использования Метки. — Я пожал плечами. — Закрытие Искажения потребовало слишком много сил.

— Но… Это ведь не навсегда, верно?

В голосе Аристарха Ивановича слышалось беспокойство. Чёрный вихрь меня раздери, а ведь он в самом деле за меня переживает! И не потому, что боится потерять сильного бойца, а потому, что искренне волнуется…

— Пока не знаю, князь. Но я крепкий парень. Так что можете не переживать. Я справлюсь!

Глава Штаба улыбнулся. Мои слова явно его взбодрили.

— Я в тебе и не сомневался!

Двери бара распахнулись, и внутрь ворвался Миша. За его спиной переминалась с ноги на ногу Алиса Игнатова. Они направились прямо к нам.

Здоровяк прорвал Сферу безмолвия и без приглашения шлёпнулся на свободный стул.

— Ух, ну и денёк… Андрей, видел бы ты, сколько монстров я перебил. Ты бы точно мной гордился! — Родственник довольно улыбнулся и потянулся к стоящей на столе чашке. — А это что такое? Бодрящее зелье? О, как раз вовремя!

Он уже поднёс кружку ко рту, когда я наконец-то узнал запах этого напитка.

— А ну стоять!

Выбросив вперёд руку, я вырвал кружку из рук родственника и осторожно поставил её обратно на стол.

— Андрей, ну ты чего… — Миша обиженно надулся. — Я бы немного глотнул, а остальное вернул тебе…

— Дело не в этом. — Я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. — Зелье отравлено. И тот, кто подсыпал в него яд, сейчас находится в этом зале.

Глава 3

— Ваше Сиятельство, наша организация делает всё так, как вы приказали. — Тучный барон средних лет поклонился. Он пытался казаться уверенным, но дрожащий голос выдавал его с головой. — Люди выходят на улицы с транспарантами, привлекая внимание общественности. Наш сайт в Сети регулярно выпускает новости с критикой Его Величества…

— Очень рад это слышать. — Князь Мамонтов благосклонно кивнул. — А что насчёт охранки и жандармов? Они вас не беспокоят?

— Было несколько попыток устроить засаду на моих людей. Но благодаря вашему вмешательству нам удалось избежать непоправимого…

— Ровно об этом я вам и говорю! — Анатолий обвёл присутствующих торжествующим взглядом. — Присоединившись ко мне, вы ни о чём не будете жалеть! Моя власть больше, чем любой из вас может представить. Никто во всей Империи не сможет тронуть вас даже пальцем!

Сидящие за столом люди одновременно кивнули. Двое особо впечатлительных не удержались и даже хлопнули в ладоши.

В их взглядах отражался настоящий восторг. Каждое слово князя было для них законом.

Стоящий в стороне Денис Мамонтов не сдержался и покачал головой. Нет, он тоже был предан отцу и его плану. Но верить Анатолию он перестал уже давно.

Денис был слишком умён, чтобы не понимать очевидного, — князь Мамонтов любит только себя самого. Семья, Империя, люди вокруг, — всё это не имело для Анатолия большого значения.

Он сам. Вот о ком он заботился по-настоящему!

Тем временем барон закончил говорить, и князь повернулся к следующему гостю.

— Иван, насколько я знаю, тебе тоже есть что сказать?

— Да, Ваше Сиятельство! — Молодой купец первой гильдии вскочил на ноги. — В последнее время работа идёт даже быстрее, чем раньше. Люди недовольны Его Величеством. Налоги растут, еда дорожает, монстров становится всё больше… Да они настолько ненавидят Императора, что мне приходится их сдерживать!

Купец продолжал говорить, но Денис его не слушал. Молодой Мамонтов и так отлично знал всё, что тот скажет.

Сколько он себя помнил, отец всегда недолюбливал Императора. Александр казался ему сильным, но нерешительным и мягким правителем. Амбициозный Анатолий считал, что Российская Империя должна действовать намного жёстче.

Новые территории, расширение зоны политического влияния, массовое производство оружия, основанного на Искажённой энергии… Всё это князь считал первоочередными задачами страны!

Александр решал вопросы совсем по-другому. Вместо грубой силы Его Величество предпочитал переговоры и подкуп. Это приносило свои плоды, но Анатолию этого было недостаточно.

Власть. Настоящая, ничем несдерживаемая власть. Вот чего он хотел по-настоящему!

Анатолий годами ждал своего звёздного часа, пока не понял, что пришло время действовать.

К исполнению разработанного князем плана они приступили несколько месяцев назад. И сейчас всё шло даже лучше, чем они ожидали.

Благодаря связям и крупным денежным вливаниям, Анатолий сумел организовать волнения по всей Империи. Люди выходили на улицы, демонстрируя своё недовольство.

Их становилось всё больше, и Денис чувствовал — до финальной стадии отцовского плана осталось уже немного. Всё, что им требовалось, — это финальный толчок. Искра, которая разожжёт настоящий бунт…

Внезапно Денис понял, что отец смотрит прямо на него. И, судя по насмешливому взгляду, князь только что что-то сказал.

— Отец, прошу прощения. Я задумался… Ты мог бы повторить?

— Я только что сказал, что мы, Мамонтовы, становимся сильнее с каждым днём. И что ты изо всех сил помогаешь мне добиться нашей цели!

— Да, отец. Это абсолютная правда…

Сегодня за столом князя в тронном зале его имения собрались только самые близкие сторонники отца. Все они были связаны с Анатолием сильнейшим Обещанием и не могли нарушить его при всём желании.

Обещание делало их слабыми и покорными. В их присутствии Анатолий мог открыто говорить о делах, не опасаясь, что его предадут.

Сейчас он широко улыбался. Денис отлично понимал — в этой улыбке не больше искренности, чем в играющем на сцене актёре. Анатолий казался уверенным и надёжным, но на самом деле он нагло врал.

Влияние князя Мамонтова по-прежнему было немыслимо велико. Император, несмотря на конфликты, продолжал ему доверять. Ни охранка, ни гвардия, ни тем более жандармы даже не подозревали, кто стоит за всеми недовольными.

Но уже несколько раз за последнее время Державин оказывался буквально у них на хвосте. Императорский защитник чувствовал — с Мамонтовыми что-то не так. Чувствовал, но никак не мог это доказать.

Так что все слова Анатолия оставались лишь словами. Пока план не вышел на финальную стадию, они все находились в опасности…

Внезапно в зале что-то изменилось.

Денис вскинул голову и огляделся. Температура в зале резко упала сразу на несколько месяцев. Из его рта вырывались облачка пара, а пальцы окоченели и стали будто деревянными.

Он поднял глаза и посмотрел в дальнюю