Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Яркие лиловые глаза спокойно скользнули по внутреннему двору, задержавшись на стенах, башнях и людях. В этом взгляде не было ни высокомерия, ни настороженности. Скорее привычка воина оценивать место, в котором он оказался.

Доспехи принца не выглядели чрезмерно роскошными.

Сталь была тщательно отполирована, но не сверкала золотом и драгоценными камнями, как любили некоторые лорды. Наплечники плавно переходили в кирасу, украшенную лишь тонкой чеканкой в виде переплетающихся линий и трехглавого дракона на груди. Латные перчатки были покрыты мелкими царапинами, словно их хозяин действительно пользовался оружием, а не надевал броню только ради турниров.

За поясом висел длинный меч в простых темных ножнах с серебряной гардой. Без лишней вычурности. Хорошее оружие, сделанное для войны, а не для парадов.

Принц двигался легко, несмотря на полный латный доспех. Казалось, он вовсе не замечал его веса. Годы верхом на Вхагаре сделали тяжелую броню такой же привычной частью тела, как сапоги или плащ.

Остановившись перед Эйвором, Бейлон с легкой улыбкой принял хлеб и отломил небольшой кусок.

- Благодарю за гостеприимство, лорд Фрей. Давно хотел увидеть Близнецы собственными глазами. О вас в столице говорят все чаще.

Его голос оказался неожиданно спокойным. Без громовых интонаций человека, привыкшего повелевать. Впрочем, ему и не требовалось повышать голос.

За стенами замка тяжело вздохнул Вхагар. От одного этого звука у нескольких детей во дворе побледнели лица, а лошади в конюшнях тревожно заржали.

Бейлон лишь чуть повернул голову в сторону дракона и едва заметно улыбнулся.

- Не беспокойтесь, — сказал он, заметив напряжение хозяев. — Пока его кормят, Вхагар — самый мирный гость, какого только можно пожелать.

Эйвор мысленно очень надеялся, что овец действительно приготовили достаточно.

А в голове у него была одна мысль: «Можешь пойти нахуй, или хотя бы в соседний замок».

- Вы оказали мне огромную честь, тем что прибыли в мой дом, и дом моих предков. Уверен все они возрадовались на небесах что наследник Семи Королевств посетил нас. – Эйвор действительно владел ораторским искусством, хотя это было просто. Учитывая немного грубые нравы Вестероса.

Посещение наследника сулило как престиж, так и проблемы.

Проблемы были очевидны. Если с принцем хоть что-нибудь случится, виноватым окажется хозяин замка. Неважно, виновен он или нет.

С престижем все было куда интереснее. Бейлон не просто приехал в гости. Он выбрал именно Близнецы.

Это означало, что наследник Железного трона счел Дом Фреев достаточно значимым, чтобы отклониться от маршрута и провести здесь день.

О подобном визите будут говорить, сегодня — за столами трактиров, через неделю — в Риверране, через месяц — в Королевской Гавани.

Память у людей короткая, зато слухи путешествуют быстрее любых караванов.

Одни скажут:

«Наследник ночевал у Фреев.»

Другие добавят:

«Наверное, они близки ко двору.»

Третьи обязательно решат, что король оказывает дому особое расположение.

И никого уже не будет интересовать, что Бейлон просто захотел посмотреть на то что творится на своей территории один из лордов.

Власть редко строится на фактах. Гораздо чаще — на том, во что люди готовы поверить. Завтра какой-нибудь мелкий рыцарь станет гораздо вежливее в разговоре с людьми Фреев.

Послезавтра купец охотнее даст кредит. Через месяц соседний лорд дважды подумает, прежде чем затевать тяжбу.

Не потому, что Бейлон пообещал защиту.

Нет.

Потому что никто не любит ссориться с домом, двери которого открывает наследник Семи Королевств. Иногда одного совместного ужина достаточно, чтобы окружающие начали приписывать тебе друзей, которых у тебя никогда не было.

Хотя это имеет и обратную сторону, так как Таргариены это не просто короли, это владельцы, Оружия Массового Поражения, работающего на баранах. Так что и к их «просьбам» стоит прислушиваться.

***

К тому времени, как Бейлон омыл руки с дороги, весь замок уже напоминал растревоженный муравейник.

Поварята носились между кладовыми и кухней, старший повар орал сразу на всех, поварихи ощипывали птицу с такой скоростью, словно от этого зависела их жизнь. На огромных вертелах уже вращались два молочных поросенка и молодой олень, добытый на последней охоте. Из ледника подняли лучшую осетрину, пойманную в Зеленом Зубце, а со складов вынесли окорока, коптившиеся не один месяц.

Эйвор не задавал вопросов о стоимости.

Сегодня она значения не имела.

Из глубоких погребов достали бочки пятилетнего виски — того самого, что хозяин обычно открывал лишь по самым большим праздникам. Следом появились крепкая водка, выдержанные вина из Арбора, дорнийское красное, сладкое медовое вино и темное северное пиво для рыцарей.

На столах один за другим появлялись блюда - запеченный олень с ягодным соусом, кабанья нога, покрытая медовой глазурью, жареные лебеди с расправленными крыльями — больше ради красоты, чем вкуса.

Фазаны, утки, гуси, перепела.

Осетрина, форель и угри.

Свежий хлеб, белый и ржаной.

Десятки сортов сыров.

Орехи, сушеные яблоки, груши, мед в сотах, пироги с ягодами и пряностями.

Столы ломились вовсе не потому, что все это могли съесть.

Изобилие само по себе было блюдом.

Оно говорило гостю:

«Мой дом настолько богат, что может позволить себе расточительность.»

Парадный зал тоже преобразился.

На стены повесили лучшие гобелены. На столы поставили серебряные кубки и тяжелые подсвечники. Даже деревянные лавки покрыли дорогими суконными покрывалами, чтобы скрыть следы времени. Знамя трехглавого дракона разместили по правую руку от хозяйского места — выше знамен вассалов, как и подобало дому, правящему Семью Королевствами.

Самое интересное было то что у Эйвора действительно было знамя Таргариенов, на случай если когда-то они посетят его. Его заказал еще его дед.

Эйвор заметил, что его управляющий едва заметно поморщился, наблюдая, как из кладовых исчезают лучшие припасы.

Он лишь коротко покачал головой.

- Не сейчас.

Управляющий понимающе кивнул, на королевской семье не экономят.

Никогда.

Потому что подобные пиры оплачиваются не серебром. Они оплачиваются репутацией.

И если через десять лет кто-нибудь скажет, что в Близнецах наследника престола встретили скупым столом, — значит, все сегодняшние расходы были напрасны.

Эйвор предпочитал считать иначе.

Деньги можно заработать снова. Дурную славу уничтожить — почти никогда.

Да сердце кровь обливалось от трат, экономически это было дороже чем он на министерства тратил, но действительно сейчас не время. Вообще не время.

Кстати, то что отмечал Эйвор так это то что Бейлону явно позволено больше других.

Его жена умерла 10 лет назад, у него всего 2 сына. И он за десять лет опять не женился.

Эйвор понимал горе человека, но в этом мире всем было глубоко насрать на горе