Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

[3] (прим. Лины) Очень рада, что это удается так редко. Зато, если уж удается… Наша Дина и её сестры — три Проклятые королевы, и есть такой редкий случай! Отец Дины был одним из приближенных князя бездны, происходил из знатного магического рода. Три его дочери родились от трех разных жен, дэйкских принцесс. Уж не знаю, как ему удалось охмурить их. Я так понимаю, после родов все они жили недолго? Или куда он их девал?

Вряд ли у него было три жены сразу, разница в возрасте у Дины и ее сестер лет по двести. Как жаль, что в полудемонах страсть быть единственными во вселенной не так сильна, и Северина не придушила Дину и Агату ещё в колыбели! Хотя, наверное, колдун держал их где-то отдельно, чтобы поменьше общались. Я бы на его месте приняла меры. Он метил на трон бездны, наверное, хотел наследника, а получались одни девчонки! Или наследников-мальчиков сестрицы всё-таки извели? В общем, так ему и надо, что заговор провалился! Надеюсь, эти неудачи в политике передаются по наследству, а то Дина нас уже утомила своими фокусами…

Глава 21

*****

На месте Одинки раскинулось пепелище. Пустое, без всяких следов его прежних обитателей. Ни домашней живности, ни людей, ни собак…

Дик медленно шел между двумя рядами обожженных домов к площади.

— Эй! Сюда! — из-под уцелевшего, только перекошенного навеса кухонной пристройки ему кто-то махал рукой.

Дик предпочитал сперва обойти все руины, посмотреть, нет ли того, кто нуждается в помощи, и того, что могло бы объяснить происшедшее. Но девчонка в белой сорочке и зеленой юбке с полосками гари, подскочила к нему, двумя руками вцепилась в локоть и потащила в укрытие.

— Прячься!

— Что здесь произошло? — они вместе сидели в пристройке и осторожно выглядывали на улицу. — Где люди?

— Если кто-то жив, ты их не увидишь на улице, — сказала местная жительница. — Всех, кто бегал на виду и пытался гасить огонь, утащило чудовище.

— Сразу всех? — переспросил Дик, отчего-то не разделяя ужас, который звучал в тонком голосе.

— Я не видела толком. Я пряталась в погребе от огня.

— Глубокий погреб? — иронично поинтересовался Дик.

— Ты что мне не веришь? — жалобно спросила она.

— Кто ты?

— Лиллан.

— Почему-то так и подумал, — вздохнул Дик. — Удобно, что сразу встретилась именно ты. Да здесь, кажется, больше никого и нет.

— Я ждала тебя и хотела предупредить.

— Вижу.

Он внимательно рассматривал ту, от кого пришла просьба о помощи. Девица оказалась старше, чем он ожидал. В ее глазах застыл страх, и смотрела Лиллан куда-то мимо, словно видела не то, что вокруг. Длинные гладкие волосы, черные, словно сажа, перекинуты через одно плечо. Руки, открытые выше локтя, и босые ноги в угольных полосках, но ладони остались чистыми. Ее пальцы не оставили на куртке Дика черных следов. На худеньком бледном личике единственные темные пятна — глаза. Похоже, она успела умыться.

— Здесь есть вода? — странник оглянулся на сумрак заброшенной кухни. — Принеси, глоточек.

Лиллан с готовностью встала и пробралась в смежное помещение. Что-то хлюпнуло, упала посуда, Дик услышал отчаянный вопль и выскочил вслед за Лиллан. В маленькой комнатке за открытым окном мелькнула темная гора и слышался удаляющийся хруст тяжелых шагов по углям. Третьей сестры нигде не видно.

Когда Дик сам прыгнул в окно следом за похитителем, его ударила мысль: "Вода!" Чудовище похищает вблизи воды. Он думал о речке или колодце, но Лиллан всего лишь хотела налить ему кружку воды на кухне. Люди во время пожара носили ведра с водой, поэтому и пропадали! Всё сходится. Зря он не верил бедняжке. Ее почти парализовало от страха, а он смеялся… Вернее, думал, что на самом деле опасность грозит не ей…

Следы вели к лесу. Несколько раз на кустарнике встречались листья странной формы: лоскутки зеленой юбки. Скоро Дик услышал крики. Они его порадовали: Лиллан ещё жива. Пойдя на голос, он увидел полянку, на которой столбом взвивался к небу огонь. Возле толстенного дерева стояла Лиллан и не могла убежать, поскольку ее обвивали кольца веревки. Она кричала, пыталась вырваться, а к ней шаг за шагом подступало чудовище, похожее на льва, стоящего на задних лапах. Только когти у него длиннее, чем у дракона, грива — черно-седая, а туловище темно-коричневого цвета.

Услышав хруст веток, чудовище обернулось и зарычало, открыв длинную пасть с сабельными клыками. Морда его напоминала кабанью.

Лиллан перестала звать на помощь, а чудовище удивленно остановилось, услышав аплодисменты.

— Браво, — Дик несколько раз хлопнул в ладоши.— Дальше.

Меч он не доставал из ножен. Стоял, склонив голову к плечу, рассматривая поляну.

Чудовище снова зарычало, но с меньшей уверенностью.

— Спаси меня, Дик! Помоги! — дернулась Лиллан.

Рыцарь остался глух к ее мольбам, словно камень.

— Вас здесь двое? — он переводил взгляд с жертвы на жуткого зверя. — Кто главный?

Огонь, опаляющий небеса пополз вниз. В клубах дыма чудовище пропало. Осталась только Лиллан. Она радовалась своему неожиданному избавлению, плакала и просила Дика освободить ее. А он не двигался с места, задумчиво глядя на тоненький силуэт в зеленой юбке.

— Дик, ты не слышишь меня? Помоги! — сердито и жалобно позвала одинкская погорелица. И тряхнула головой, отбрасывая волосы с глаз.

— Слышу. Но не верю, — приглушенно ответил он. — Думаю, стоит мне уйти, ты освободишься сама.

Он присел возле костра, рассматривая горящие ветки и пытаясь определить, этим ли огнем сожжена Одинка. Вытащил из костра головешку, на воздухе она рассыпалась в прах без остатка. Дик поднял несколько углей и сжал в ладонях. Черная пыль облетела, не оставив следа.

— Что ты делаешь? — простонала Лиллан. — Бежим! Оно может вернуться!

— Не думаю, — Дик равнодушно обернулся к ней. — Разве что ты позовешь. Где остальные похищенные? Их и не было?

— Были, — перестав изображать жертву, Лиллан зло сверкнула глазами. — Их тебе не найти! — она глубоко вздохнула, вытянулась в струнку и превратилась в змею. Выскользнув из веревок, рогатая гадюка стекла по дереву и подняла голову, глядя на Дика и насмешливо облизываясь. В ее пасти мелькнула раздвоенная травинка. Дик даже не удивился, что язык у змеи зеленый.

— Как ты узнал? —