Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Действие:

Змеи двигались стремительно, скользя по инею беззвучно. Первый выдохнул струю концентрированного холода в сторону группы – воздух затрещал, образуя ледяные иглы.

Ферн рефлекторно подняла щит-диск. Руны на нем вспыхнули теплым золотом, создавая купол, который принял на себя удар. Ледяные иглы разбились о барьер, но щит затуманил, покрываясь инеем. Ферн вскрикнула от неожиданного холода, пронизывающего руку через артефакт. «Он поглощает холод, но не бесконечно!»

Штарк рванулся вперед, меч наготове, но второй змей метнул кнут из теневого льда, целясь в ноги. Воин прыгнул в сторону, ледяная плеть хлестнула по камню, оставив глубокую борозду, покрытую черным инеем. «Быстрые твари!»

Третий змей устремился к Сайтаме, видимо, почуяв в нем… что? Угрозу? Или просто ближайшую цель? Его ледяной бур завибрировал.

Фрирен сжала Ключ Отражения. Ей нужно было проверить его в деле. «Укажи на искажение… но как нейтрализовать?» Она направила жезл на ближайшего змея и вложила в него импульс магии – не атаки, а развеивания иллюзий, рассеивания чужеродной энергии.

Жезл запел – тонкий, высокий звук, похожий на звон хрусталя. Голубой свет из наконечника ударил в тело ледяного змея, атакующего Штарка.

Эффект был неожиданным. Змей не исчез и не замер. Вместо этого его тело, сотканное из льда и тени, вдруг начало хаотично мерцать. Он будто потерял связь с реальностью на мгновение. Его движение стало дерганным, неуклюжим, ледяной кнут рассеялся в воздухе. «Он дестабилизирует их связь с материей!» – поняла Фрирен. Но эффект длился лишь секунды. Змей снова собрался, ярость в его безглазой "голове" ощущалась физически. Атака Фрирен отвлекла его на себя.

В этот момент третий змей достиг Сайтамы. Ледяной бур с шипением вонзился ему… прямо в живот куртки, где спал Камешек.

Раздался громкий хруст. Бур сломался о пресс Сайтамы, как сосулька о камень. Змей замер в немом изумлении.

Сайтама посмотрел на трещину в своем костюме (снова!) и на обломки бура у ног. Камешек проснулся и заворчал.

– Эй, – спокойно сказал Сайтама змею. – Ты испортил куртку. И разбудил пса. Он теперь нервный.

Он наклонился и поднял самый крупный осколок ледяного бура. Он был холодным и острым.

– Знаешь, – продолжил Сайтама, глядя на змея, который начал медленно пятиться, – у меня была идея насчет ужина. Суп. А вы… вы же ледяные. Чистый лед. Вроде как… бульонные кубики? Гигиеничные.

Прежде чем кто-либо успел понять, что он имеет в виду, Сайтама метнул осколок льда. Не в змея перед ним, а в того, что только что атаковал Фрирен. Осколок пролетел с невозможной скоростью и точностью, вонзившись в точку соединения ледяных сегментов на теле существа.

БАХ!

Ледяной змей разлетелся на тысячи осколков, как хрустальная ваза. Не было взрыва магии – просто чудовищная кинетическая энергия, переданная куском льда, разрушила его хрупкую структуру. Остальные два змея замерли, их теневая сущность дрогнула от внезапного уничтожения сородича.

– Вот видишь? – Сайтама повернулся к змею перед ним. – Чистый, гигиеничный лед. Для бульона. У тебя есть еще такой? Или ты тоже хочешь стать… ингредиентом?

Змей издал звук, похожий на шипение треснувшего стекла, и стремительно отполз в тени, сливаясь с камнями. Второй змей последовал за ним.

Тишина. Только ветер выл среди камней, неся снежную крупу.

– …Бульонные кубики? – наконец выдавил Штарк, опуская меч. Его зубы стучали не только от холода.

– Это… невероятно практично, – пробормотала Фрирен, разглядывая место, где секунду назад был змей. Ее научный ум лихорадочно обрабатывал данные: «Кинетический удар. Точность. Использование окружающей среды. Абсолютное отсутствие страха или восприятия угрозы. И… кулинарная аналогия?»

– Я не стану есть суп из этих… штук, – твердо заявила Ферн, счищая иней со щита. Она все еще чувствовала холодящую тяжесть Карты в рюкзаке. Шепот в голове затих, но ощущение слежки осталось. Уничтожение змея, казалось, на мгновение отвлекло внимание Мастера.

Они двинулись дальше, ускорив шаг. Пустыня окончательно сдавалась зиме. Под ногами хрустел уже не иней, а первый снег. Холод становился злее, пробирая даже через теплые плащи. Ключ Отражения светил ярче, его голубоватый свет теперь отчетливо освещал путь.

Фрирен достала Карту Пустот. Она была ледяной на ощупь. Когда она развернула ее, кристаллическая поверхность содрогнулась. Линии ландшафта сместились, став более резкими, угловатыми. Черная Цитадель вдалеке пульсировала слабым, зловещим багровым светом. А от нее к их текущему местоположению тянулась едва заметная, но неумолимая багровая нить.

«Он не просто наблюдает… Он отмечает нас», – с ледяным ужасом поняла Фрирен. Это была не просто слежка. Это был маяк для его слуг.

– Карта… она изменилась, – тихо сказала она, показывая ее другим. – Он знает, где мы. И показывает это.

Штарк сглотнул. Багровая нить казалась петлей на горле.

Ферн лишь крепче сжала рукоять посоха, ее лицо стало решительным. Страх сменился вызовом.

Сайтама взглянул на пульсирующую Цитадель.

– Хм. Мигает. Как вывеска «открыто». Наверное, там есть кафе? Или хотя бы киоск с носками? Надеюсь, они там продают настоящие шерстяные. А не эти синтетические, которые статическим электричеством бьют.

Он поправил Камешка за пазухой, где щенок снова уснул, укрытый теплом.

– Идем быстрее. Холодно. И я серьезно насчет супа. После таких ледяных кубиков… хочется чего-то горячего.

Они углубились в наступающую ночь и падающий снег, оставляя за собой лишь следы на белой пелене и невидимую багровую нить, тянущуюся за ними по Карте Пустот. Ледяные Пики, темные и грозные, уже вырисовывались на горизонте, как зубы гигантского зверя. Первая Точка Силы ждала. И Мастер знал об этом.

Глава 32: Ледяное Сердце и Эхо Рассвета

Глава 32

Ледяные Пики Рейнхардта встретили их стеной воющего ветра и слепящей белизны. Воздух резал легкие, как лезвие, обжигал кожу. Каждый шаг по глубокому, предательскому снегу требовал усилий. Ключ Отражения в руке Фрирен горел теперь ярким, стабильным голубоватым светом, его наконечник-солнце неумолимо указывал вглубь ледяного лабиринта. На Карте Пустот, которую Ферн несла как пылающий уголь (несмотря на холод), багровая нить от Цитадели пульсировала все чаще и ярче, почти достигая их символа.

Они вышли к гигантской арке, вырезанной самой природой (или древней магией?) во льду. Это были Врата Инея. За ними