Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Тепло камня и запах дыма остались позади. Впереди лежали Пустоши – царство Тени, искаженной реальности и «Голоса», ждущего своего «Анти-Паттерна». Первый шаг по серой, мертвой земле отозвался глухим, пустым звуком. Путешествие во Тьму началось.

Глава 2

Глава 2: Пыль

Пустоши. Это слово не передавало и десятой доли ощущений. Под ногами – не земля, не песок, а нечто серо-бурое, мелкозернистое и мертвое, напоминающее гигантскую, высохшую до хруста кофейную гущу. Оно хрустело странно, не по-песчаному, а как будто ломалось под ботинками миллиарды крошечных панцирей. Воздух висел тяжелым, безветренным маревом, искажая далекие очертания Черной Цитадели, делая ее то ближе, то дальше, то расплывчатой, то пугающе четкой. Тишина была не природной, а выжженной, гнетущей. Даже Камешек шел притихший, нервно обнюхивая каждый камушек.

Фрирен шла впереди, Ключ Отражения наготове. Его наконечник-солнце светил ровным голубым светом, упрямо указывая на Цитадель. Но Фрирен не доверяла прямой видимости. Она щурилась, пытаясь разглядеть искажения в мареве, слушала тишину, которая казалась... натянутой.

– Пространственная стабильность близка к нулю… Эхо Тени повсюду… – ее внутренний монолог звучал как сводка с поля боя против реальности.

Штарк шел рядом с Ферн, его плечо под плащом и доспехом все еще ныло, но мазь Борга творила чудеса. Он чувствовал себя немного "не в своей тарелке" – его навыки воина были бесполезны против этой пустоты. Его рука то и дело непроизвольно ложилась на рукоять меча, но против чего? Он поймал себя на мысли: *«Лучше бы дрались с теми ледяными змеями…»*

Ферн несла Карту Пустот как можно дальше от тела, в специальном боковом кармане рюкзака, обшитом тканью с простыми рунами тишины (эксперимент Фрирен). Тяжесть не исчезла, но багровая нить пульсировала тускло, как дремлющий зверь. Она сосредоточенно смотрела под ноги, стараясь не споткнуться о внезапные мелкие камни, которые, казалось, появлялись из ниоткуда. «Идиотские камни…» – мысленно ворчала она.

Сайтама шел последним, с важным видом проверяя содержимое мешка от Борга. – Щетка? Есть. Шампунь? Универсальный, значит, и для Камешка, и для доспехов… хм, сомнительно, но ладно. Носки? Три пары. Бинты? Есть. Мазь? Тоже есть. Фляги? Полные. – Он достал тюбик «Клея Каменных Дел. Крепче Судьбы». – И клей! Отлично. Список выполнен. Молодец я. Теперь можно заняться ремонтом.

Он остановился, снял рюкзак и достал свою походную куртку. На животе зияла приличная дыра от ледяного бура змея в горах. Сайтама аккуратно, с сосредоточенным видом хирурга, выдавил на края дыры здоровую каплю вонючего, прозрачно-желтого клея. – Главное – аккуратненько. Не капнуть мимо. И подождать пять минут, как написано. «Крепче Судьбы»… Хм, мощное заявление.

Пока Сайтама клеил куртку, группа продвинулась на пару десятков шагов вперед. Фрирен заметила неладное.

– Стоп! – Она подняла руку. – Камни… они двигаются.

Действительно, несколько мелких, ничем не примечательных серых камешков у них на пути **подпрыгнули.** Не от шагов, а сами по себе. Потом еще несколько. Они начали **подрагивать,** как разогретые на сковороде.

– Это что, новое? – Штарк вытащил меч, чувствуя себя немного глупо, угрожая гальке.

– Искажение локальной гравитации? Микро-трещины в реальности? – предположила Фрирен, направляя Ключ на «прыгучие» камни. Жезл слабо загудел, свет стал чуть ярче.

Внезапно Карта Пустот в рюкзаке Ферн завибрировала. Не просто холодом, а назойливо, как сотовый телефон на виброрежиме. В сознании Ферн, а затем и остальных, прорвался Голос. Но это был не грозный рык, а что-то… абсурдное.

– ...Уважаемые Путники! Ваше текущее местоположение: Сектор 7-G Пустошей. Погодные условия: Стабильно Мрачные. Рекомендуется: Срочно Свернуть! Наш спонсор, "Великое Отражение", предлагает вам уникальную возможность Сдачи в Аренду ваших Бесполезных Душ! Всего за 0,0% осознания в первые 1000 лет! Не упустите Шанс стать Частью Совершенства! Нажмите 1, чтобы Согласиться!

Ферн аж подпрыгнула. – Что?! Что это было?! "Нажми 1"?!

– Пси-спам, – мрачно констатировала Фрирен. Ключ Отражения дергался в ее руке, свет мигал, пытаясь заглушить навязчивую передачу. – Он использует Карту как… рекламный канал. Чтобы досаждать и расшатывать нервы. Гениально мерзко.

– ..Акция! При сдаче Души в Аренду – скидка на Вечное Безмолвие! Не отвечайте на этот вызов! Просто подумайте цифру "1"... – Голос звучал подчеркнуто бодро и назойливо.

Штарк взмахнул мечом, сбивая один камень – тот со звоном отлетел в сторону, оставив на клинке царапину. Ферн подняла щит-диск – *бум-бум-бум* – несколько камней отскочили от барьера. Один камень, пролетев мимо Ферн, направился прямиком к Сайтаме, который, присев на корточки, дул на свеженанесенный клей на куртке.

– Сайтама! Камень! – крикнула Ферн.

Сайтама, не отрывая глаз от куртки, машинально шлепнул ладонью в сторону летящего камня, как муху.

ЩЕЛК!

Камень не отлетел. Он исчез. Без звука, без вспышки. Просто перестал существовать в момент контакта с ладонью. Сайтама даже не посмотрел.

– Главное – не трясти, – пробормотал он, внимательно разглядывая заплатку. – Клей должен схватиться. А то "Крепче Судьбы", а отвалится… будет обидно.

Пси-спам в головах резко оборвался. Оставшиеся «прыгучие» камни упали на землю и замерли, став обычной, скучной галькой. Ключ Отражения успокоился.

– Он… он шлепнул пространственно-нестабильный минерал? – Фрирен уставилась на место, где исчез камень, затем на Сайтаму. – И пси-трансляция прервалась… Корреляция? Подавление через физическое воздействие на побочный эффект искажения?

– Или он просто отбил назойливый камень, а "спам" закончился сам? – вздохнула Ферн, опуская щит. Ее нервы были натянуты как струны.

– Может, ему просто клей мешали? – предположил Штарк, убирая меч. Он поймал себя на мысли, что начинает понимать "логику" Сайтамы: все, что мешает текущему важному делу (сушке клея, поиску супа, сну) – должно быть устранено. Максимально просто.

Шли они долго. Серое небо не менялось, Цитадель на горизонте упрямо не приближалась, а Пустоши казались бесконечными. Жажда начала давать о себе знать, несмотря на фляги. Воздух был сухим, вытягивающим влагу.

– Фрирен, – голос Сайтамы был ровным, но в нем слышалась тень надежды. – Там впереди… это ларек? С шаурмой? Или хотя бы киоск с водой?

Впереди, в мареве, действительно виднелось что-то низкое и квадратное, а рядом – смутные фигуры.

– Мираж, – устало сказала Фрирен, не глядя. – Очередное искажение. Не поддавайтесь.

– Но там пахнет… борщом? – неуверенно сказал Штарк, почуяв носом что-то