Фантастика 2026-90 - Василий Седой

виднелся замерзший каньон, ведущий к подножию самой высокой, зловещей пирамидальной вершины – к Точке Силы. Но Врата были запечатаны. Не просто льдом, а сложным узором из мерцающих рун, похожим на гигантскую снежинку. От них исходил холод, способный заморозить душу.

– Древняя защита, – прошептала Фрирен, ее голос едва слышен сквозь вой ветра. – Сильнее любой магии, которую я знаю. Она… живая. Откликается на угрозу.

– Знак Хранителя, – напомнила Ферн, доставая серебряную амулет-печать. Ее пальцы немели от холода. – Он должен дать право прохода.

Фрирен взяла печать. Ее поверхность, холодная на ощупь, вдруг стала излучать едва ощутимое тепло. Она поднесла Знак Хранителя к центру ледяной снежинки-печати на Вратах.

Произошло чудо. Руны запели. Тонкий, чистый, как колокольчик, звук разнесся по каньону, заглушая на мгновение ветер. Снежинка-печать начала светиться мягким серебристым светом, ее лучи вращались, складываясь в символ пирамиды и ключа – точную копию амулета. Затем свет погас. Ледяная преграда не растаяла, но… стала прозрачной как стекло, а затем вовсе невидимой. Путь был открыт. Ощущение смертельного холода у Врат исчезло.

– Работает, – выдохнул Штарк, с облегчением потирая руки в толстых рукавицах (купленных в последнем крошечном поселении перед горами, к великой радости Сайтамы, нашедшего там запас шерстяных носков).

– Идем, – сказала Фрирен, крепче сжимая Ключ Отражения. Его голубой свет внутри каньона стал почти белым, направленным на пирамидальную вершину.

Каньон привел их к огромной пещере у подножия пика. Внутри нее находилось нечто потрясающее: Тронный Зал Льда. Гигантское пространство, вырезанное во льду, с колоннами, уходящими в темноту свода. В центре, на возвышении, стоял не трон, а кристаллический пьедестал, пульсирующий внутренним, холодным синим светом – Сердце Точки Силы. От него расходились лучи замерзшего света по стенам, как жилы. Но что-то было не так. Свет был не чистым, а замутненным, пронизанным черными, паутинообразными прожилками. Тень Мастера уже коснулась этого места.

«Поздно…» – знакомый, металлический Голос прозвучал не в ушах, а прямо в сознании, заставляя вздрогнуть всех, кроме Сайтамы. Он рассматривал узоры на ледяной колонне. «Сила Заката… уже Отражена.»

Перед пьедесталом стояли три фигуры. Не демоны и не люди. "Отражения". Они были похожи на силуэты из сгущенного тумана и теней, облеченные в призрачные, технологически сложные на вид доспехи. Их лица были скрыты шлемами с узкими щелями, из которых струился холодный пар. В руках они держали устройства, похожие на сгустители энергии, направленные на пьедестал. От этих устройств к Сердцу Силы тянулись те самые черные прожилки. Один из "Отражений" медленно повернул шлем к вошедшим. Щель-взгляд остановилась на Фрирен, точнее, на Ключе Отражения в ее руке.

«Ключ… Отобрать. Карту… Уничтожить.»

Бой вспыхнул мгновенно.

"Отражения" действовали с пугающей синхронностью. Их оружие выпустило сфокусированные лучи абсолютного нуля и диски вибрационной энергии, разрезающие лед и камень. Они не атаковали Сайтаму, словно считая его… несущественным? Или не воспринимаемым? Их цель была четкой: Фрирен, Ключ и Ферн с Картой.

Ферн бросилась в защиту. Ее щит-диск вспыхнул ослепительно, создавая широкий купол перед ней и Фрирен. Лучи нуля ударили в барьер. Лед мгновенно покрыл внешнюю сторону щита, а вибрационные диски заставили его дрожать и трещать. Ферн вскрикнула – холод и вибрация проникали сквозь артефакт, леденили кости. «Держись!» – крикнул Штарк.

Штарк ринулся в атаку, его новый меч сверкнул. Он целился не в "Отражения" (они казались полу эфирными), а в устройства, которые они держали. Его клинок со звоном ударил по ближайшему энергосгустителю. Раздался визг металла, устройство дало сбой, черная прожилка к Сердцу Силы порвалась. Но из щели шлема "Отражения" ударил луч нуля. Штарк едва успел отпрыгнуть, луч скользнул по его наплечнику, мгновенно покрыв его инеем. Боль пронзила плечо.

Фрирен действовала. Она направила Ключ Отражения не на "Отражения", а на само Сердце Силы. Она вложила в жезл всю свою волю, весь свет надежды, который только могла собрать. «Очиститься! Вернись к свету!» Жезл завыл пронзительно, как сирена. Белый свет из его наконечника ударил в замутненное Сердце. Черные прожилки задергались, как змеи на раскаленной сковороде. Свет внутри кристалла вспыхнул ярче, отбрасывая черные тени. Но этого было мало. "Отражения" переключили часть энергии на подавление Ключа. Лучи нуля и вибрации усилили натиск на щит Ферн. Она стонала, ее щит покрывался трещинами. «Фрирен! Быстрее!

Сайтама стоял в стороне, наблюдая. Камешек зарылся в его куртку, дрожа от холода и гула битвы. Сайтама видел, как Ферн вот-вот рухнет, как Штарк корчится от боли, как Фрирен борется с черной паутиной внутри кристалла. И ему стало… неудобно. Как будто его друзья возятся с какой-то очень грязной, запутанной веревкой.

– Эй, Фрирен, – сказал он громко, его голос странно четко прозвучал сквозь гул энергии и вой ветра. – Там же грязь в этом вашем… светильнике? Надо почистить. Аккуратненько.

Он подошел к пьедесталу, игнорируя лучи "Отражений", которые рассеивались, не причиняя ему вреда, словно туман. Он посмотрел на замутненное, пульсирующее черными жилами Сердце Силы. Оно выглядело… липким и неприятным. Как старая жевательная резинка под столом.

Сайтама чихнул. Не громко. «Апчхи!»

Волна абсолютной нормальности ударила по Тронному Залу. Это был не магический импульс, а отрицание самой сути искажения. На мгновение все замерло.

Лучи "Отражений" рассыпались на мерцающие пылинки.

Вибрационные диски замолчали.

Щит Ферн перестал дрожать, иней на нем потрескался.

Черные прожилки внутри Сердца Силы сжались и втянулись обратно в устройства "Отражений" с шипящим звуком, как испуганные змеи.

Сам Ключ Отражения в руке Фрирен взвыл на высокой ноте чистоты, и его луч, усиленный в миллион раз этой вспышкой "нормальности", вонзился в Сердце Силы.

БА-А-АХ!

Не взрыв, а очищение. Ослепительная, чистая вспышка бело-голубого света заполнила пещеру. Ледяные стены заиграли миллионами радужных бликов. Черные прожилки исчезли. Сердце Силы засияло, как маленькое, холодное солнце, излучая не холод уничтожения, а ясный свет надежды и защиты.

"Отражения" вскрикнули (впервые издав звук – металлический визг) и начали распадаться, как дым на ветру, их устройства потухли и разбились о лед.

Тишина. Только тихое, мощное гудение очищенного Сердца Силы и тяжелое дыхание группы.

Фрирен подошла к пьедесталу. Очищенная Точка Силы была готова. Она коснулась его рукой. Кристалл ответил теплым импульсом. Первая Точка активирована. Где-то в глубине горы что-то щелкнуло, как вставший на место гигантский механизм. На Карте Пустот в руках