Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Собрав все оставшиеся у него силы, Роговолд с трудом перевернулся на бок, затем на живот и, сжав зубы, встал на четвереньки. Зажимая одной из ладоней кровоточащую глазницу, он поднял голову и взглянул оставшимся глазом на происходящее у полыньи.

В нескольких саженях от Антона, в лужах горячей крови, над которыми поднимался сизый пар, без движения лежали тела Тараски и безымянного третьего. Вокруг них, будто в каком-то зловещем танце, кружили двое – Антон и его противник, неизвестный человек, прискакавший на гнедом коне, стоявшем поодаль.

Спаситель князя, весь сгорбленный, одной рукой сжимал рукоять обагрённого меча, а другой держался за бедро. Его движения были скованными, он хромал. Роговолд пытался разглядеть его лицо, но оно было настолько изувечено, что понять, кто это, не представлялось возможным.

Антон бросился вперёд, пытаясь нанести удар, но противник оказался умелым воином. Несмотря на болезненное состояние, он ловко отразил атаку черноволосого.

– Князь, это я, Роман! – просвистел неизвестный, тяжело дыша.

«Роман?» – с изумлением услышал Роговолд.

– Бери лошадь, князь, скачи отсюда!

Последовал новый, резкий выпад Антона. Казалось, его клинок вот-вот достигнет цели, но воевода в последний момент отвёл его лезвие остриём своего меча. Звон металла разнёсся над Радонью.

– Скачи! – изо всех сил прокричал воевода, едва держась на ногах.

Роговолд медленно, на четвереньках, пополз к лошади. Антон попытался было перегородить ему путь, но Роман оттеснил его к скале. Медленно, пядь за пядью, князь преодолевал расстояние до кобылы, оставляя за собой кровавый след на льду.

– Скачи во весь опор, между двух лагерей! Не успеют опомниться!

Цепляясь за сбрую, Роговолд с трудом поднялся на дрожащих ногах. Неизвестно, откуда в его искалеченном теле взялась сила, но он кое-как смог забраться в седло. Потянув за поводья, он развернул лошадь в сторону берега. Обернувшись к своему спасителю, прохрипел:

– Спасибо, старый друг! Ты всегда был лучшим из моих слуг.

Огонь воспылал в груди Романа, слёзы покатились по его изуродованному лицу. Невольно, повинуясь чувствам, он обернулся, чтобы посмотреть на удаляющегося хозяина в последний раз. В этот момент Антон, изловчившись, подскочил к нему и со всего маху воткнул кривой нож в шею, прямо у основания черепа.

Качнувшись, воевода закрыл глаза. Меч выпал из ослабевшей руки, с лязгом ударившись о лёд. Медленно, будто во сне, он рухнул рядом с полыньёй.

Утерев взмокший лоб, Антон посмотрел вслед скачущему во весь опор Роговолду и, тяжело дыша, сплюнул под ноги.

– Вот же сука! – он скользнув взглядом по неподвижным фигурам Тараски и безымянного третьего. – Хорошо хоть этих двоих сам зарубил, мне не пришлось свидетелей убивать. И на том спасибо!

С этими словами он принялся стаскивать тела в прорубь.

***

Князь скакал во весь опор. Не видя ничего вокруг, он направлял коня между двумя сотенными лагерями. Его сердце колотилось, как бешеное, ветер свистел в ушах. Вскоре беглеца заметили, но он уже почти поравнялся с линией кольев.

«Успею. Должен успеть!» – пронеслось в его голове.

Мужчина пришпорил животное, стремясь достичь чёрного, голого, лишённого снега берега.

Одновременно справа и слева от него раздались звуки горна. У уха Роговолда что-то пронеслось со свистом.

«Стрелы!»

Понимая, что не смогут догнать всадника, дружинники Владимира решили попытаться остановить его, стреляя из луков.

Залп!

За спиной Роговолда, заглушая стук копыт, послышался стрекот наконечников о белую корку Радони.

Залп! Снова позади. Князь скакал слишком быстро.

«Ещё немного, ещё немного…» – крутилось у него в голове.

Внезапно лёд закончился.

Наездник с ужасом увидел перед собой полосу чёрной воды, сливающуюся с тёмным берегом и почти невидимую на расстоянии. Его кобыла, испугавшись, пронзительно заржала и встала на дыбы прямо у кромки.

Роговолд изо всех сил пытался удержаться, обхватив ослабевшими руками горячую гнедую шею. В этот момент он почувствовал острую боль в спине. Всё его тело обдало нестерпимым жаром.

Стрела, а затем ещё одна и, через мгновение – третья. Благодаря резкой остановке лошади, они всё же нашли свою цель.

Князь закрыл глаза, ощущая, как разум медленно угасает.

Обида разлилась внутри него жгучей волной. Он сделал всё, что мог, но этого оказалось недостаточно. Долгие годы боролся за свободу своей земли, совершая ради неё немыслимые преступления. Всё было положено на алтарь великой цели. Честь, преданность. Сама жизнь.

Роговолд всегда был готов умереть, но не думал, что его конец будет таким – бессмысленным и жалким. При попытке бегства.

Перед глазами пролетели яркие картины. Лицо отца. Маленький Юрий, улыбающийся ему, замерзшему в тени у колыбели.

Одинокая слеза скатилась по окровавленной щеке.

– Отец… – слетел с губ невесомый шёпот. – Я иду к тебе.

Соскользнув с лошади, тело Роговолда упало в студёную воду Радони, подняв искрящийся столб брызг.

Глава 5. Триумф и отчаяние

Тимофей стоял на крыльце посадного терема, с удовлетворением оглядывая площадь. Внутренняя часть Радограда превратилась в мрачное, изрытое поле, усеянное обломками зданий, обрывками одежды и бурыми пятнами крови. Пожалуй, никогда, с момента основания Радонского государства, она не выглядела столь плачевно, как сейчас.

Великий храм и посадный терем были единственными близлежащими постройками, уцелевшими после событий этого утра. Густой дым пожарища висел над башнями, многие избы продолжали пылать: тушить их было нечем – воды, к которой не страшно было бы прикасаться, в городе не осталось. Нос свербило от едкой смеси запахов – гари, рвоты и крови.

В грязи вповалку лежали сотни горожан. Они стонали и кряхтели, выли и блевали. Многие были мертвы, погибли в давке. Другие, держась за головы, не понимали, где находятся и что произошло. Они ползали, как черви, пытались встать, сталкивались друг с другом и снова падали. Похмелье после слова божьего в этот раз было особенно тяжёлым.

Люди Тимофея, из числа его слуг, уже обошли детинец, и посадник знал, что внезапно вспыхнувший бунт погубил не только избы внутренней крепости. Неистовая, безумная ярость измученной голодом и жаждой толпы сыграла на руку Первому наместнику. Были истреблены его враги – бояре, входившие в думский совет. Уничтожены чужими руками.

Всё так, как он любил.

Этот пасмурный полдень можно было назвать его триумфом. Одним махом Тимофей расправился со всеми, кто, казалось, уже загнал его в угол. С псами, ожидавшими команды рвать. Они больше не представляли угрозы – ни сами псы, ни их самодовольный хозяин.

Но всё же посадник был собран. Он терпел, не позволяя себе насладиться победой. Ждал новостей от того, кто должен был свершить дело гораздо более важное, чем устранение бояр.