Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Не знаю… – задумался принц.

- А Свентон Первый знает! Чтобы не плодилось бродяг и преступников, всех этих «лишних» людей он собирает в армию! У короля Свентона одна из самых мощных армий в мире! Но! Эту армию надо кормить, поить и одевать. За чей счёт? Разумеется, за счёт короля. За счёт той десятины, которую вычитает король в виде налогов, со всех видов доходов своего населения. А если армия растёт, то растут и расходы на армию. Ты понимашь, братец? Теперь беднеет не народ. Теперь беднеет король! Беднеет, но у него растёт армия. А зачем ему такая огромная армия без дела?.. Когда можно пустить её в поход? Одно из двух: или удастся разжиться кусочком плодородной земли, откуда потекут новые налоги, или получится знатно пограбить соседей! Тоже неплохо. И армия поубавится, а вместе с этим и количество голодных ртов, и золотишка хапнуть можно.

- Значит… – принц так и остался с открытым ртом, – Значит... неужели всё дело в географии?!!

- Я же предупреждала, что это длинный разговор, – поморщилась я, – Нет, не только в географии. У короля Свентона был выбор, на кого напасть. Или ваш Ольфел, или островная Марания, или Касатосто, хотя там пришлось бы армии идти в обход.

- Ага… Ничего не понимаю! А почему Свентон выбрал наше королевство?

- Потому что нашёл там предателя. Не просто предателя, а целого маркиза-предателя. Впрочем, подозреваю, что не Свентон нашёл маркиза, а маркиз – Свентона.

- Ага! Значит, дело в маркизе! Из-за его мерзкого характера и гнусного нрава он совершил злобное покушение против короля!

- Нет. Не было у маркиза Джозефа ни мерзкого характера, ни гнусного нрава. Если что у него и было, то чрезмерная гордость.

- И… что? При чём здесь гордость?

- При том, что чрезмерная гордость называется гордыней. И это уже не лучшая из черт характера.

- Всё равно, не понимаю…

- Видишь ли, однажды я спросила у герцога де Бриквиста о маркизе Джозефе. И тот ответил мне, мол, достойный сын достойного отца! И потом, в разговоре сказал, что приезжал как-то маркиз Джозеф в столицу, и де Бриквист предлагал ему место своего секретаря, но маркиз вернулся в своё поместье. Я тогда не слишком задумалась над этими словами. А зря! Про «достойного отца» понятно. Тот отличился в битве при Горлуфе, обеспечив победу войскам Ольфела. А откуда герцог знает, что «достойный сын»? Из двухминутного разговора?

- Яблоко от яблони…

- Вот именно! Герцог был уверен, что если отец достоин, то и сын вырастет достойным! И сын вырос вполне достойным отца… за исключением того, что у него развилась гордыня! Он считал, что подвиг его семьи не оценён по достоинству! Что его род ущемлён королём! И уехал он из столицы, посчитав, что должность секретаря герцога слишком незначительна для такого славного рода! А ведь герцог собирался сделать ему блестящую карьеру…

- Ну, знаете! Хорошо со стороны говорить: вот этот достоин награды, вон тот достоин награды… Где эту награду взять?! Земли, они сами по себе не плодятся и из моря не встают! Хорошо, если вскрылся предатель, у которого можно земли отнять и раздать их верным сподвижникам. А если лишних земель у короля на данный момент нету? Того же отца маркиза Джозефа король лично благодарил после боя!

- Полагаю, после того боя, король многих благодарил, – устало сказала я, – Лично. Потому что это был судьбоносный для страны бой. А утолить чью-то гордыню можно и не раздавая земли. Например, учредить ежегодный рыцарский турнир, в честь героя. Всё равно король рыцарские турниры проводит, так почему бы не назвать один из них именем доблестного воина? И пусть главный приз вручает тот самый, чьим именем названо. Так сказать, пусть потешит свою гордость. А можно ещё дешевле, даже совсем бесплатно! Посадить перед королевским дворцом деревья в два ряда и назвать это всё «Аллеей славы». Чтобы перед каждым деревом высился гранитный булыжник с прикрученной металлической пластиной, на котором написано кого именно олицетворяет это дерево и в честь каких подвигов оно посажено лично королевскими руками. В дань уважения. Чтобы герой мог привести в эту «Аллею славы» своих детей и провести их по песчаной дорожке. Вот, дескать, это в честь моего боевого товарища, который сложил голову в бою, это в честь другого моего друга, вы его знаете, он часто меня навещает, а это в честь меня! Ох, дескать, помню, жаркое было дело… И дети, разинув рот, будут с почтением слушать отца. И гордыня спит в своей норке.

- Значит, маркиз…

- Один маркиз не склонил бы чашу весов! – опять перебила я парня, – Да, серьёзная фигура, но не решающая. Полагаю, маркиз дал гарантии, что найдёт ещё достаточное количество изменников!

- Откуда бы…

- Оттуда! Ваш батюшка ведёт… вёл… очень крутую политику в стране! Подминая под себя всех. Пережёвывая их и выплёвывая косточки. И далеко не всем это было по нраву! Нет, Кляк мне говорил как-то, что это такая историческая тенденция. Даже, положительная. Именно так разрозненные баронства объединяются в графства, те в королевства, а потом получаются империи. И император уже правит безраздельно. Только потом-потом, через два-три столетия, начнут появляться всякие парламенты, сенаты и прочие хуралы с риксдагами, а пока путь к империи – это правильно и прогрессивно. Беда только, что любой путь к прогрессу лежит через чьи-то кости… Вот, к примеру, маркиз Джозеф вовсе не хотел в империю, где императором стал бы Белфел Третий. Он предпочёл бы, чтобы императором стал некий Джозеф…

- Ты хочешь сказать, – совсем обалдел принц, – что отец сам стал причиной покушения на самого себя?!

- А я предупреждала! – наставительно заметила я, – Я говорила, что разговор будет сложный! Нет, твой отец делал всё правильно. Но у него же не было такого мудрого советника, как я? А я бы посоветовала, что действовать нужно не только кнутом, но и пряником. И пряник нужно давать не только своим сторонникам и сподвижникам, но и своим противникам! Постепенно формируя из противников своих сторонников и сподвижников! Вон, живой пример: король Тинидии Вильм Восьмой. Какой год правит страной, расколотой на три враждебных клана, и ничего! За все годы, помнится, только два или три покушения… Пустяки, для королевской профессии! У него там официально правит выборная делегация от дворянства и