Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Дорогие читатели! Знайте, для нас это не шутка! Для нас, на самом деле, «слаще мёда халвы и ириски, это сладкое слово – «подписки». Подписывайтесь, друзья!

Эпизод третий-9

Четверо. Их было только четверо. Конные. Разбойники.

Почему разбойники? Ну, смотрите: кто вообще мог появиться в лесу? Давайте по номерам. Номер один – погоня того, в чёрном, который командовал резнёй во дворце. Не подходит. И не в чёрном они, и действуют не так. Те бы подкрались неслышно и одним махом – цап! – и сгробастали бы нас, как куропаток. Потому что они-то знают за кем охотятся. Они бы нас «голубками» не назвали бы.

Номер два. Один из отрядов Гранации, которые стремятся захватить территорию. Точнее, разьезд разведки захватчиков. Не подходит. Конный воин – это дворянин. Рыцарь. Обычные воины, они пешие. А если на коне, то не обычный воин. Эти же оборванцы никак на рыцарей и дворян не тянули. И одежда разношерстная, явно с чужого плеча, и оружие, как говорится, с бору по сосенке. Нет, не воины.

Номер три. Егеря. Не подходит. Обычно егеря носят одежду цветов своего хозяина. Чтобы никто не заподозрил, что в его лесах кто-то безобразничает. Глянул, что цвета господина, и успокоился. Это в лесу – кто надо в лесу! А ещё у егерей и оружие другое. Я понимаю, лук и стрелы, я понимаю, копья или рогатины. Пусть даже верёвки для арканов или сети! Но зачем егерям мечи и сабли? С зайцами рубиться? Нет, не егеря.

Номер четыре. Бродяги. Беженцы. Не подходит. Да, эти могут быть одеты как придётся. У них может быть всякое оружие. Но, скажите мне, люди добрые, зачем беженцам по глухим чащобам рыскать?! Если ты беженец и у тебя есть конь, то ты будешь скакать во весь дух по дороге, убегая от врагов. Ты же от врагов бежишь? Потому и беженец? А если у тебя на руках семья, да если не одна, то вы будете опять же бежать недалеко от дорог, только не так быстро. Да, кто-то поедет на разведку, потому что, мало ли что? Но недалеко. Если ты на коне и с оружием, то ты будешь защищать семью. И далеко от неё не уедешь. Не беженцы.

Номер пять. Разбойники. Вот этот номер подходит по всем статьям! Одеты вразнобой, вооружены чем попало, узнав, что по дорогам едет много беженцев, шайка разбойников отправит во все концы своих разведчиков, разнюхать, нет ли поблизости поживы? И те будут искать где попало. Они-то свой лес вдоль и поперёк исходили. Они его лучше лесничих знают. Да, разбойники. Конные. Четверо.

Это я вам сейчас так долго объясняю. А тогда я только взглянула и всё поняла. Принц было сунулся вперёд, но я схватила его за шиворот и резко дёрнула, чуть не свалив с ног. Разбойники захохотали. А я шагнула чуть в сторону. И ещё чуть.

Разбойники не торопились. А куда им торопиться? Как далеко может убежать пеший от конного? Даже, если будет петлять между деревьев? Ну-у… шагов на сорок. Если хитрый и быстрый, вроде меня, может и на сто шагов. Не более. Зато, развлекуха! Глупого парня и девку по лесу погонять! Не часто в их суровой лесной жизни развлечения выпадают.

- Слышь, Штырь? – насторожился вдруг один из них, – А не про этого ли парня объявляли? И награду ещё сулили…

- Вроде бы, нет, – пожал плечами другой разбойник, – Про того говорили, что его в женском платье видели.

- Не, – решил первый, – Тот он или не тот, не нам разбираться. На седло его, и к атаману. Пусть атаман решает, что с парнем делать.

- А девку? – поинтересовался третий разбойник, ещё издали плотоядно косясь мне за пазуху.

- Ну, про девку речи не было, – ответил первый, наверное главный, – Значит…

И он неопределённо пошевелил пальцами. Что это значит, мне разбираться было некогда. Потому что я сделала ещё один маленький шажочек и наша группа выстроилась, как мне надо: двое разбойников на одной линии от меня, и двое на другой линии. И все недалеко, как раз, в пределах досягаемости.

- Господа! – жалобным голосом воскликнула я, – Благородные господа! А может, мы откупимся?! У меня золото есть! Вот!

Да, всё как я рассчитала. При слове «золото» разбойники застыли на месте и стали разворачивать коней в мою сторону. Каждый хотел посмотреть, что за золото у этой дуры. То, что дура, это понятно. Кто же дуру отпустит, даже если она сундук золота отдаст? Золото, конечно, возьмут, не побрезгуют, а с дурой сделают абсолютно то же самое, что сделали бы и без золота. Но мне как раз нужно было, чтобы разбойники замерли. Чтобы их кони разворачивались на месте, а не двигались, куда попало.

- Вот! – дрожащими руками я уже вытаскивала из-за выреза платья кулончик с драконом, который мне как-то подарил Кляк, – Он золотой! Смотрите!

И я сжала кулон. В-в-в-ж-ж-ж-ж-и-и-и-г-г-г!!! – раскалённая струя огня выплеснулась, прожигая насквозь и коней и людей. А я уже развернулась в другую сторону. И ударила друг по другу сапфировыми браслетами. В-в-в-ш-ш-ш-ш-и-и-и-х-х-х-х!!! – ярко синий морозный воздух ударил среди леса, леденя всё вокруг. Один из разбойников за секунду до этого пытался поднять коня на дыбы. Конь приземлился на передние копыта и… рассыпался ледышками. Вместе со всадником.

- Обалдеть!!! – послышалось потрясённое из-за спины.

Я оглянулась. Принц замер на месте и так выпучил глаза, что казалось, сейчас они выпадут из глазниц.

- Теперь живо! – прикрикнула я на него, – Туши костёр! Хватит, наелись! И не забудь потушить траву, которая загорелась от струи огня! Я пока соберу мешок! Что ж ты стоишь, как истукан?! Туши огонь, я сказала!

- Это что? Колдовство?.. – перевёл на меня принц потрясённый взгляд.

- Колдовство, – подтвердила я, – Только не стой, как бревно! Туши огонь! Бежать пора! Эх, жаль лошади погибли! Придётся бежать пешими!

- А зачем нам бежать? – как-то сонно спросил принц, – Если у нас такое оружие… да кто же нам страшен?! Мы любую банду – к ногтю!

- Оружие сильное, – согласилась я, – Но одноразовое. Второй раз его можно применить только через сутки. Так что,