Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

разведку. И ни звука! Услышу хоть намёк на звук – прибью тебя, как лягушонка! И самой проблем меньше будет! Понял? Сейчас, воды тебе принесу, вдруг ты пить захочешь, и пойду. А ты носа отсюда не высовывай. Ох, горюшко! И холодной воды не пить! Только кипячёную!

Я решила пробежаться по широкой дуге со стороны возможного нашего преследования. Если я встречу врагов, мне лучше быть одной. Кулон, браслеты и верный кинжал, вот мои друзья! А принц – это только обуза. Во время боя нужно думать о бое, а не о том, как сохранить жизнь малолетнему пацанёнку. Вдруг мне повезёт? Вдруг я встречу мелкую группу преследователей? Может, мы тогда и лошадкой разживёмся? Это было бы замечательно. Я уж не мечтаю о двоих конях. Пусть будет одна лошадь! Один едет, другой бежит, придерживая стремя. Скорость возрастает даже не вдвое, а втрое-вчетверо! Мы бы тогда точно оторвались от разбойников.

Очень неудобно было бегать, ползать и красться в платье. Кто его только выдумал?! Хорошо мужикам! Шагаешь, и не думаешь, что можешь наступить на край собственных штанов! А мы на край платья наступить очень даже можем! Особенно, когда вот так, по бугоркам и ямкам, прячась среди кустов. Да-да, меня тренировали действовать и в платье, но гораздо чаще на «полевые выходы» я надевала особую одежду, фактически, мужскую. А здесь… тьфу! И ведь, какая досада, если даже подобрать край платья и заткнуть его за пояс, чтобы руки были свободными, получаются голыми ноги! И каждая травинка норовит хлестнуть по ним побольнее! Нет, мужикам легче жить на свете! И не спорьте!

И где же погоня?..

Когда мы с принцем с трудом вскарабкались на непослушных ногах по каменистой насыпи, перейдя проклятую Тёрку вброд, я выбрала направление строго прочь от реки. Кое-как отжали воду с одежды и пошли, сперва по зарослям, которыми поросли берега, потом по холмистой земле, тут и там заросшей кустарником, а потом мы вышли к дороге. Не то, чтобы утоптанная, наезженная, но всё же видно, что дорога. Осторожно, след в след, перебежали дорогу, да я ещё ветками следы за собой подмела. На всякий случай. И пошли было дальше, да тут принц первый раз кашлянул. Я встревожилась, приложила тыльную сторону ладони к его лбу… Так и есть! Температура! Чуть по этому самому лбу и не врезала, в досаде. А принц согнулся в кашле.

Всё же я уволокла его подальше, подальше. Возле самой дороги оставаться – это уже совсем безумие. Кое-как дотелепались до овражка. Я быстренько пробежалась вдоль него и осталась довольна. По дну бежит чистый ручеёк, в обрывистом крае оврага уже самой природой усторено несколько не то пещерок, не то промоин. Да ещё сверху над этим краем нависают кусты. Если в такой пещерке спрятаться, то сверху и не видо будет. Это надо овраг перейти, да оглянуться. Вот только, придётся костёр разжигать! А костёр – это дым. А дым – это словно маячок такой, мол, идите все сюда, мы здесь! Но деваться всё одно было некуда. И мы забились с принцем в эту пещерку. Я развела костёр, заварила травок и оставила принца одного. Сама полезла наверх, охранять. Чуть не до самой ночи лежала в кустах. И – никого. Ну, это хорошо. Это значит, что наша погоня не спешит. А в темноте и подавно не пойдут нас искать. Если они видели остатки своих товарищей, значит понимают, что мы зубастые, а бой в темноте – это последнее дело, когда противника не знаешь.

Осторожно спустилась вниз, прислушалась к сиплому дыханию принца, перемежающегося хриплым кашлем, вытерла ему потный лоб полотенчиком, да и завалилась спать. А с утра, пока ещё только заря загорелась, принялась за интенсивное лечение его высочества. В досаде бурча себе под нос. И всё боялась, что погоня ещё раньше проснулась. И сейчас они по наши души – шасть! Да, глазки дракона на кулоне опять горели ярко-красным светом, но если преследователей хотя бы десяток, то мы обречены. С больным принцем за спиной я лишена свободы манёвра. А это конец.

И вот теперь я осторожно бреду вдоль той самой дороги… и где же погоня?..

Ах, вот оно в чём дело! Дорожка вильнула вбок и я увидела из-за кустов не то небольшое село, не то деревеньку, так, дворов двадцать на единственной улице. Сейчас всех жителей пинками и нагайками выгоняли из домов. Как я и ожидала, около десятка разбойников … нет, больше! Почти полтора десятка. Трое, наверное главных, сидели на конях посреди улицы, а к ним сгоняли сельчан. Мужики, бабы, дети, старики, все стояли в одной толпе, понурые, опустившие взгляд, а остальные разбойники шастали по домам и проверяли, все ли собрались. И нещадно гнали из домов всех, кого находили.

Получается, наша погоня знала про это село и, когда разбойники нашли наши следы на этом берегу реки, они предположили, что принц может попытаться здесь укрыться. И сейчас будут организовывать допрос с пристрастием. Кто что видел, где видел, когда видел… кто кого укрыл и почему он об этом молчит. С показательным мордобоем, а всего вероятнее, и с убийством. Или зарежут кого, или повесят. А может и зверски замучают на глазах у всех. Чтобы никто им врать не смел!

Не то, чтобы мужиков в селе было мало. Не меньше, чем бандитов. Просто, как я говорила, пеший конному не противник. А кроме того, для отпора организоваться надо, а кто же им для этого время даст? Налетели, похватали, запугали… А теперь каждый и взглянуть на этих упырей боится, вдруг ты взглянешь косо, а они за это твою жену с ребёнком убьют?..

- Ну, вот и пришёл конец твоим приключениям, Мэри из Лидавы! – горько подумала я, тихонько подкрадываясь поближе к толпе – А жаль… У тебя ещё столько планов было!..

Как раз в это время один из троицы главных разбойников чуть тронул коня вперёд, тесня толпу, одновременно хищно поигрывая нагайкой.

- Спрашиваю последний раз! – рука с нагайкой стала медленно подниматься, – Кто видел пришлых девку с парнишкой? Или двух девок? Или я всех сейчас порешу! Ну?!

- Никто из них нас не видел! – поднялась я из-за куста, – Мы с принцем в другую сторону бежали!

Этот, с нагайкой, резко развернулся в мою сторону. Я стояла молча, потупившись. Бандит шевельнул поводьями и подъехал ко мне на расстояние шага.

- Так это всё