Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Главарь недоверчиво достал из кошеля кулон и уставился прямо в глаза дракончику.

Процессия почти остановилась.

- Не так! – нетерпеливо сказала я, – надо сжать вот там, с бочков…

- В-в-в-ж-ж-ж-ж-и-и-и-г-г-г!!! – выплеснулся огненный поток из драконьих глаз, прожигая голову и грудь главаря до пепла.

И тут же, не давая разбойникам ни секунды времени опомниться, из чащи вылетели десятки стрел. И, надо сказать, очень точно! Только два или три разбойника успели вскрикнуть от боли или заматериться. Остальные падали молча, сражённые сразу наповал.

Я вытянула руки с браслетами и вертелась на месте, проверяя, не нужно ли кого добить? Нет, не нужно. Без меня управились. Уф-ф-ф… Прямо камень с души! И первым делом я цапнула свой кулончик. Он меня уже который раз от смерти выручает! И только потом повернулась лицом к стрелкам.

Ну, да. Из глубины зарослей выходили суровые сельчане, во главе с тем самым, которого я определила в старосты.

- Спасибо! – от всей души я отвесила им земной поклон.

- Тебе спасибо! – поклонился в ответ староста, – Село сберегла! Иначе от села одни головёшки остались бы. И от людей тоже… головёшки…

- А я вас и не чуяла! – призналась я, – Верила, что вы где-то рядом идёте, а не чуяла! Пока соловья не заслышала! Ага, ночная птица вдруг днём запела! Ну, и догадалась, что это вы знак такой мне подаёте! Уф-ф-ф!!! Нет, но как тихо вы шли! Я же слушала! И не слышала…

Наверное, он пережитого, эмоции зашкаливали и я никак не могла остановиться, всё болтала и болтала. Наверное, стресс.

- Так мы в лесу живём, – усмехнулся староста, – К лесу привычные. А лес, он тишину любит.

- Ага! – весело согласилась я, – А ещё каждый мужик в селе – охотник! Вон вы их как ловко! Чуть не каждого, прямо в глаз. Только те зашумели, кто боком сидел.

- Какие охотники? – изумился староста. Очень естественно изумился, – Лес принадлежит его сиятельству барону Зокристу! И всё, что в лесу, тоже принадлежит его сиятельству! Не, мы в лес и не суёмся!

- Ну, да! – кивнула я, – Только глупые олени завели привычку, из лесу выходить! Прямо к деревне. А то, что не в лесу, оно уже не принадлежит барону, правда ведь? Ну, и как тут не подстрелить глупого зверя?

И я весело подмигнула. Охотники заухмылялись. Даже староста улыбнулся. Кто бы сомневался, что сельчане промышляют зверя в баронском лесу? Жить у леса и не промышлять зверя? Пф-ф! Вы что, людей не знаете?..

- Всяко бывает… – протянул староста, подумал, и добавил на всякий случай, – Но в лес мы, ни ногой!

- Так, теперь про принца… – меня потихоньку начало отпускать и я вспомнила о главном.

- За принцем пошли, – пожал плечами староста, – Мы ж сразу поняли, что ты его в другом месте спрятала. Когда ты про мост через реку сказала. Откуда бы на Тёрке мосту взяться? Испокон вброд переходили… Ну, и смекнули, что ты разбойников завлекать будешь. А нам, стало быть, нужно вас перехватить… Побоялись, что не успеем, да тут ты сбрехнула, что коней боишься! Ловко! Ну, пешего-то мы завсегда настигнем! Вот и побёгли вслед. Поспели…

- А принц? Ты говоришь, «пошли»?..

- Да ясно же, что он недалеко! – поморщился староста, – далеко ты бы не отошла, не бросила бы больного. Разведчик по следам пошёл, а по дороге пустили телегу с сеном. Когда сыщется принц, его привезут, пешему ему идти не придётся.

- Тогда так! – меня отпустило окончательно и я перехватывала инициативу, – Вот этих четырёх коней мы с принцем возьмём себе. Два верховых, два заводных. Чтобы можно было пересаживаться в пути. Остальных распугайте, чтобы разбежались подальше, по всей округе. В деревню их брать не смейте! Может только хуже получиться. Если разбойники всей бандой нагрянут. А так – с вас взятки гладки. Приехали разбойники, про пришлых спрашивали. А тут как раз какой-нибудь дед Октим за травой ездил, да двух пришлых девок в пяти километрах видел. Вот разбойники и поехали, куда тот сказал. И больше вы их не видели, и знать не знаете, что с ними случилось! Принца привезёте сюда на телеге, вот, как раз и следы тележные останутся, вроде как от той телеги с травой, деда Октима. А куда мы с принцем дальше поедем, вам знать и не обязательно. И вот что ещё! Как принц в себя придёт, я ему про вашу заботу всё расскажу. Когда он королевство вернёт, он обязательно вашей деревне свою благодарность выкажет. Может, вольную всем даст, а может, ещё и лес этот у барона выкупит, да вам в полное владение отдаст! Это уже, как щедрость его величества проявится. Но я ему всё передам, как следует.

- Мы сами так думали сделать! – просиял староста, – Про телегу. И вот, не побрезгуйте, тут харчи какие-никакие… Правда, харчи те…

- Понимаю! – усмехнулась я, – Свежего творога, или яиц, или ещё чего такого здесь не будет. Вяленое мясо, крупы, копчёности, лепёшки и всё то, что можно было взять издалека. Чтобы, если мы попадёмся разбойникам, никто не сказал бы, что мы в пути припасы от кого-то получали. Понимаю…

- Вишь ты! – зашептал один охотник другому, – Вроде и девка, вроде и благородная, а как всё понимает до тонкостей! Ажно оторопь берёт!

- А трупы…– уточнил староста.

- Стрелы повыдёргивать! Убедиться, что все на месте, ни одна в траве не затерялась! И оставить трупы на съедение хищникам, да на расклевание воронам. Вас же тут не было? Кто же трупы убирал бы?

- И то ладно! – согласно кивнул староста, – Тогда здесь останутся Тавт и Щеколда. Они ребята опытные и умом не обделены. Помогут, что надо, да проверят, чтобы следов не осталось. А через пару часов дед Бакат привезёт сюда принца. Ну, а мы прощаться будем…

- Прощай, староста! – вторично поклонилась я до земли, – Прощайте люди добрые. То, что я обещала – исполню! И, если что, про село ваше ни полсловечком не обмолвлюсь.

- Прощай! – с облегчением поклонился староста, а за ним и его люди.

И сельчане тихо растаяли