"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

отрезал небольшой кусок мыла, прикидывая его горючие свойства. Фитиль соорудил тут же, вытянув несколько пеньковых волокон из обрывка швартового каната. Скрутив их в тугую нить, разрезал мыло пополам и вставил импровизированный фитиль между двумя половинками, стянув их свободным концом нити.

Я оторвал длинную щепку от полена и поджёг её в топке. Огонь коснулся фитилька. Сначала всё шло неплохо, но когда пламя дошло до жира, начался кошмар: свеча принялась неистово коптить, выбрасывая чёрные хлопья сажи, а в нос ударил такой резкий и тошнотворный рыбный запах, что глаза заслезились. Глянув вверх, я увидел, что копоть уже успела измазать мой белёный потолок чёрным маслянистым пятном.

— Чёрт, только ремонта мне тут не хватало! — пробормотал я и прихлопнул огонёк пальцами.

Этот способ никуда не годился, предстояло искать другой вариант, причем такой, чтобы ненароком не задохнуться.

— Каспар! — окликнул я старика и отправился к нему на четвёртый этаж.

Старик сидел за столом, сгорбившись над разложенными картами, и в тусклом свете единственной свечи внимательно их изучал.

— Да, сынок?

— Есть минута? — я подошёл ближе. — Как на флоте делают свечи, если воска нет? Есть какие-то способы, которые я, может, проглядел?

Старик медленно поднял голову и посмотрел на погасший вонючий огарок мыла в моей руке. Уголки его губ дёрнулись в усмешке.

— Китовый жир в чистом виде тебя не устроил? Ожидаемо. Если нет пчелиного воска или хотя бы животного сала, лучший вариант — спермацет. Это такой твёрдый белый воск из головы кашалота. Горит ярко, чисто, почти не воняет. Идеально для моряка.

— Идеально, — согласился я. — Только вот кашалота у нас нет.

— Тогда вариантов немного, парень: либо жги масло в лампах и терпи вонь, либо сиди впотьмах.

Я вздохнул. Ситуация, прямо скажем, паршивая.

— А ты чем тут занимаешься? Ищешь выход из тумана?

— Изучал маршруты до земли, — Каспар помрачнел и постучал пальцем по пергаменту. — Но оказалось, что эти карты… пусты. Здесь помечены рифы и течения в паре миль отсюда и всё, дальше белое пятно.

Я пригляделся. Действительно, никакой информации о материках или портах. Мне представлялось, что так и должно быть, а Маяк — единственное сооружение в океане.

— Очевидно, что никто и никогда не выбирался с этого Маяка дальше нескольких миль, — заключил старик. — Либо не хотел, либо не мог.

Мне это показалось странным, даже пугающим, но сейчас заботило другое. Оборона от холода и тьмы куда важнее географических открытий, нужно возвращаться к делам. Я вынул полушубок из шкафа в спальне и спустился обратно на кухню. Там кипела жизнь, насколько это возможно в ограниченном пространстве. Марко как раз занимался нашей самодельной фермой, он подставил таз под нижний жёлоб, собрал отработанный раствор и теперь аккуратно переливал его обратно в верхнее подвешенное ведро.

Конечно, бесконечно гонять одну и ту же жидкость не получится, растения вытянут из неё всё полезное, да и кислотность поплывёт, но пока что система работала. Менять концентрат надо было всего раз в неделю, так что сейчас Марко просто поддерживал круговорот.

— Неплохо у тебя выходит, старший матрос, — я подбодрил его похлопыванием по плечу.

— Мне жуть как интересно, что из этого выйдет! — ответил он, вытирая руки о штаны.

— Что-то Инесс не видно, кто ж нас бедных покормит? — спросил я шутливо, поправляя воротник.

— С котом возилась, — Марко кивнул на дверь. — А потом я её из виду упустил, притихла где-то.

Застегнув полушубок на все пуговицы, я потопал на первый этаж. Снаружи всё ещё лежали остатки мачты, те самые брёвна, которые мы не успели пустить в дело вчера. Если они долго полежат под снегом и пропитаются влагой, то гореть будут плохо, а колоть их станет сущим адом.

Толкнул тяжёлую входную дверь и остановился на пороге. В лицо ударил морозный воздух, такой резкий и чистый, что лёгкие перехватило, изо рта вырвалось густое облако пара. Меня встретила настоящая сибирская зима.

Вокруг простиралась магическая ночь. Чёрный океан сливался с чёрным небом, но сам остров преобразился. Всё было укрыто снегом по колено, огромные белые шапки на камнях сияли в свете луны так ярко, что казалось, будто наступил какой-то странный призрачный день. Белизна под ногами слепила глаза, а над головой висела чернильная пустота.

Я зачерпнул ладонью пригоршню снега и заметил его неестественную глубокую синеву. Нет, снег был обычным, холодным и мокрым, привычно хрустел в ладони, но в его белизне я заметил что-то странное. Казалось, кто-то раскрошил в этот снег мельчайшую голубую стеклянную пыль, которая теперь мерцала под лунным светом.

— Ну и дела, — пробормотал я, стряхивая синие искры с руки. — Даже снег здесь с подвохом.

Внезапно слева раздался звонкий женский смех. Я сделал несколько шагов, утопая в сугробе, и увидел Инесс. Она стояла под утёсом, раскрасневшаяся и веселая, рядом в снегу барахтался Боцман. Инесс лепила маленькие снежки и подбрасывала их в воздух, кот прыгал за летящим снежком, проваливался в сугроб по самую шею и комично выныривал, поочерёдно отряхивая каждую лапу. Естественно, снежки он не приносил, они просто рассыпались при ударе, и Боцман с недоуменным видом рыл снег там, куда только что упала добыча, а потом весело нёсся за следующим.

— Вот же дамский сердцеед, — прошептал я себе под нос, улыбаясь. — Сменил хозяина и никаких угрызений совести.

Я подошёл ближе и, не удержавшись, слепил снежок сам. Короткий замах, и снежный комок приземлился прямо Боцману под хвост. Кот обиженно фыркнул, подпрыгнул на месте и затрясся всем телом, скидывая с шерсти холодные искры. Смерив меня взглядом, полным презрения, он демонстративно подошёл к Инесс, и та сразу подхватила его на руки, прижимая к себе.

— Привет, пушистый — я протянул руку, чтобы потрепать его за ухом в знак примирения.

Кот среагировал мгновенно и замахнулся лапой, в тишине раздалось предупреждающее шипение. Я едва успел одёрнуть руку. Боцман отвёл назад уши, слегка приоткрыв пасть и показывая клыки.

— Ого, — хмыкнул я. — Обиделся, значит? Ну ладно, запомню.

Инесс улыбануась, но я заметил, что её руки стали совсем красными от холода. Одета она была по-прежнему в мужскую вязаную кофту и вельветовые штаны, заправленные в высокие сапоги, явно не для сибирских морозов.

— Инесс, ты же сейчас околеешь. Иди в Маяк греться.

— Не хочу, — она покачала головой, упрямо сжав