Стражница Сумеречного перевала - Кира Стрельникова

распадку есть небольшой водопад, и речка растекается довольно глубоким бассейном, а к холодной воде Ула привыкла. Дух-защитник подтвердил, что опасности, кроме мелкого зверья, в пределах полукилометра никакой, и спящего Эргеда можно спокойно оставить одного. Так что Ула, достав свежую смену одежды из сумки, отправилась к водопаду.

После обеда распогодилось, облака разошлись, однако свежий ветерок бодрил. Несмотря на него, стражница скинула куртку, шерстяную рубашку и белье. Обнаженная, она смело ступила в холодную воду и, сразу окунувшись, поплыла к водопаду. Он шумно падал с уступа с высоты четырех метров, а отложения белой глины у берега отлично заменяли мыло и прекрасно очищали. Повеселев, Ула с удовольствием плескалась, фыркая под тугими струями, и даже начала мурлыкать незамысловатую мелодию. Внутри все пело, насыщаясь энергией, нервы тихонечко звенели, как струны, и сознание прояснялось. Не зря она любила горную воду, от которой у обычных людей ломило зубы. А ей нравилось, и ничуть не холодно, тело быстро привыкало. Тем более потом так здорово растереться чистой холстиной до красноты, чтоб аж мурашки по коже…

Эргед проснулся сразу, рывком, чувствуя себя на удивление бодро и уже не таким беспомощным, как несколько часов назад. Привычно бросил взгляд по сторонам – на костре тихонько булькал котелок под крышкой, рядом аккуратной горкой лежали странные продолговатые предметы, в которых Эргед не сразу опознал запеченные тушки рыб. Улы нигде не было, и в груди тревожно кольнуло. Откинув одеяло, воин резко выпрямился, на несколько мгновений его повело, но он упрямо тряхнул головой и осторожно встал. Остаточная слабость еще гуляла по телу, однако на ногах Эргед держался твердо. Прихватив перевязь с мечом, обратился к духу-ищейке, и тот отозвался фырканьем, в котором гончему послышалась насмешка. Тем не менее волк послушно повел вперед, к речке, а потом вдоль нее.

Чего он точно не ожидал, так это увидеть подобную картину. Звонкие струи разбивались, дробились на множество капель, создавая водяную завесу, а под ней угадывалась стройная фигура. Обнаженная. Ошалелый взгляд Эргеда, замершего за пышным кустом, медленно и завороженно скользил по плавным изгибам, выхватывая мягкие очертания груди с тугим шариком соска, тонкую талию, подтянутые, упругие даже на вид ягодицы… Вода едва прикрывала бедра, мокрые пепельные волосы струились по спине, закрывая почти до поясницы. Эргед рвано выдохнул, чувствуя недвусмысленное напряжение в некоторых частях тела, боясь пошевелиться и ненароком выдать себя. Конечно, нехорошо подглядывать, да кто ж знал, что Ула всего лишь освежиться отправилась! И как теперь выпутываться из дурацкой ситуации?!

Воин тяжело сглотнул, делая равномерные глубокие вдохи, а стражница, откинув голову, вдруг резко села, погружаясь в воду, и он решил, что самое время вернуться к лагерю. И постараться сделать вид, что ничего не произошло и он только что проснулся. М-да. Как бы еще избавиться от навязчивых картинок стройного тела под струями водопада, кто бы подсказал. Стараясь не шуметь, он вернулся к месту стоянки и с невольным вздохом облегчения устроился на одеяле – после прогулки слабость все же одолела. И аппетит проснулся, а похлебка так аппетитно пахла…

Эргед, сглотнув, покосился на котелок и запеченные тушки, размышляя, будет ли вежливо с его стороны приступить к еде, не дожидаясь возвращения стражницы. Словно угадав его мысли, из-за деревьев появилась посвежевшая и умиротворенная Ула, судя по блестевшим глазам и тени улыбки, притаившейся в уголках губ. Волосы заплетены в косу, однако у Эргеда словно ожила перед глазами картинка, как они струятся по спине и плечам. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы эмоции не отразились на лице.

– Уже проснулся? – невозмутимо поинтересовалась Ула, и гончий тихо выдохнул: вроде не заметила его за кустами. – Как ощущения?

– Нормально, только есть хочется, – честно признался Эргед, поспешно отведя взгляд, чтобы не слишком открыто пялиться на стражницу.

– Хорошо, – одобрительно кивнула Ула, поворошила угли и подкинула веток, по которым тут же заплясали оранжевые лепестки пламени. – Сейчас проверю тебя, потом поедим. – И она переместилась ближе к Эргеду.

Краем глаза наблюдая за ней, он снова не мог не отметить плавные выверенные движения. И полной неожиданностью для него было короткое глухое ворчание духа-ищейки с отчетливыми довольными интонациями. Воин опешил, моргнул, ненадолго отвлекшись от стражницы, а она уже прижала ладони к его груди, прикрыв глаза и сосредоточенно прислушиваясь. От ее рук по телу разлилось приятное тепло, и жаль, что проверка так быстро закончилась.

– Отлично, завтра будешь в порядке, – уверенно произнесла Ула, открыв глаза и выпрямившись. – Вроде не осталось в тебе этой гадости.

Они поели – Эргед уже мог сидеть, приступ слабости прошел – и Ула снова ушла в лес, а ему только и оставалось, что дремать да рассеянно перебирать их прежние разговоры и воспоминания о водопаде. В какой момент дрема перешла в сон, он и не заметил, только спал крепко до самого утра.

На следующий день они двинулись дальше, от вчерашнего происшествия у Эргеда не осталось никаких последствий. Снова ехали по утоптанной не то широкой тропе, не то узкой дороге, вьющейся по зеленым предгорьям, иногда перебрасываясь короткими фразами, но по большей части молча, погруженные каждый в свои мысли. В обед перекусили остатками мяса и рыбы, и Ула коротко обронила:

– Неподалеку есть небольшое село, домов на пять, там можно переночевать и привести себя в порядок в бане.

– Было бы неплохо, – одобрительно кивнул Эргед. – Баня – звучит отлично!

По губам Улы скользнула мимолетная улыбка.

– Через пару часов доедем. – И она стукнула своего коня пятками, посылая рысью.

Гончий чуть не зажмурился мечтательно, представив душистый горячий пар, а если повезет, то и, возможно, пару веничков, отлично разгоняющих кровь, и едва не сорвался в галоп, чтоб побыстрее добраться до такой восхитительно заманчивой бани.

– И мед у них замечательный. Там травница живет, я иногда к ней приезжаю, – продолжила Ула. – В округе растут редкие травки, надо пополнить запасы.

– Мед тоже хорошо, – протянул Эргед, сдержав порыв облизнуться.

Желая скорее добраться до села и его заманчивых благ, он то и дело вглядывался в просветы между деревьев, ожидая, когда покажутся дома, однако внезапно дух-ищейка предупреждающе зарычал, и Эргед от неожиданности натянул поводья, останавливаясь. Ула с недоумением оглянулась, но и сама вдруг замерла, прищурившись, рука девушки метнулась к рукояти меча.

– Что-то не так, – произнесла вполголоса она.

– Угу, – односложно отозвался Эргед.

«Что там?» – коротко спросил он своего волка. «Опасность. Демоны», – так же коротко рыкнул ищейка и вздыбил шерсть. Ула хмурилась, прикусив губу, пальцы сжались на оружии до побелевших костяшек.

– Там зло, – тихо