Стражница Сумеречного перевала - Кира Стрельникова

принялись необычайно быстро пожирать дома, не выходя за границу невидимого круга. Стражница хотела уничтожить лишь поселение, а не устроить пожар и спалить половину леса. Пока от домов не остались обугленные бревна, она пристально наблюдала за огнем, не давая тому вырваться на волю, потом одним движением и словом погасила.

– Спасибо, – прошептала едва слышно, чуть поклонившись, и бросила на пепелище долгий взгляд. – Спите спокойно…

Решительно выдохнув, Ула вернулась к Эргеду, так и сидевшему под деревом с обнаженным торсом и послушно ждавшему. Уняв непонятное волнение, она сердито шикнула на распоясавшиеся эмоции и достала из сумки аптечку. С сосредоточенным видом покопалась там и вынула льняной мешочек, от которого исходил густой травяной аромат.

– Яда нет, обойдемся лечебной повязкой, – пояснила Ула.

В одной из баночек оказалась густая полупрозрачная мазь со слабым медовым запахом, и Эргед с любопытством наблюдал за действиями стражницы.

– Это что? – спросил, пока она прямо в крышке смешивала травы и мазь.

– Так дольше хранится, по отдельности смесь и основа, – пояснила охотно. – Это меня травница научила.

Когда Ула начала осторожно, прямо пальцами накладывать лекарство на рану, Эргед вздрогнул, приготовившись стиснуть зубы и терпеть боль, но жжение и горячая пульсация почти сразу проходили под прохладной мазью, и становилось легче буквально с каждой минутой. Ула тщательно размазала субстанцию, чтобы покрыть всю рану, потом достала чистые льняные отрезы и плотно замотала торс Эргеда.

– К завтрашнему вечеру должно затянуться, до тех пор поаккуратней с движениями. – Ула выпрямилась. – Рысью растрясет, поэтому поедем шагом. Думаю, после полуночи доберемся до Рароха, он еще раз на всякий случай осмотрит твою рану.

– Как скажешь, – покладисто согласился Эргед и осторожно поднялся, придерживаясь за дерево.

Рана тихо ныла, но уже не дергала и не жгла, будто там рой ос ворочался. И повязка, хоть и была тугой, дышать и двигаться не мешала. Ула явно знала, как справляться с ранами и бинтовать. Любопытно, где она так научилась… Эргед аккуратно надел рубаху и куртку, забрался на лошадь, и они снова двинулись в путь. В какой-то момент мерный шаг лошади убаюкал гончего, да и насыщенный вечер сказался, и воин задремал в седле, свесив голову и расслабив плечи. В рейдах он так частенько давал отдых усталому телу и привычно скользнул в режим отдыха.

Ула ехала рядом, посматривая в его сторону, следя, чтобы конь не споткнулся, однако, похоже, животное прекрасно умело находить дорогу в темноте. Сам Эргед покачивался, но не падал, судя по всему, для него не внове такой способ передвижения. Стражница тихонько вздохнула и перевела взгляд вперед, вглядываясь во мрак леса. Мысли лениво скользили, ни на чем конкретно не задерживаясь, перескакивая с сожженного поселения на Эргеда, с него на зеленый туман, на найденную статуэтку… Внезапно прорвались воспоминания прошлого, и Ула, вздрогнув, моргнула и тряхнула головой. Привычной застарелой глухой тоской заныло сердце – и вдруг остро, пронзительно захотелось еще хоть раз увидеть отца, встретиться с ним… Однако граница со степняками находилась слишком далеко для стражницы, за княжеством. Ула могла свободно передвигаться по его землям, но не дальше. Перевал вернет обратно, едва она отъедет от гор. Да, сумеречный мир так просто не отпускает того, кто хоть раз побывал там…

Вокруг царила тихая ночь, насыщенная свежими лесными ароматами. В небе высыпали крупные звезды, мягкую тишину изредка нарушал тихий треск ветки под чьей-то лапой, или заполошный вскрик пичуги. Но настоящей опасности для путников не было, и дух-защитник расслабленно дремал, взяв пример с Эргеда. Мысли Улы вновь вернулись к нему, и неугомонное сердце забилось быстрее. Ох, нет, не стоит думать о мужчине больше, чем надо. Ни к чему хорошему это не приведет. И стражница, тронув поводья, сосредоточилась на дороге.

В рощу, где жил Рарох, они приехали далеко за полночь. Ула уже подумывала, не зря ли они отправились сразу, да еще и с раной Эргеда. Однако, когда между деревьями взгляд девушки уловил оранжевые отблески костра, она не сдержала облегченного вздоха: их ждали. Все шаманы каким-то удивительным образом ведали, когда к ним должны нагрянуть гости. Едва путники появились – Эргед, встрепенувшись, проснулся и выпрямился, оглядываясь с неизменным любопытством, – как Рарох, сидевший у костра, поднял голову и неожиданно тепло улыбнулся.

– Добро пожаловать, стражница, – хриплым голосом поздоровался он, вставая, и посмотрел на Эргеда. – И тебе, ищейка. Утром поговорим, – добавил и махнул рукой в сторону стоявшего неподалеку домика. – Идите туда. Спокойной ночи. – И Рарох, развернувшись, скрылся в приземистой хижине.

Гончий проводил шамана озадаченным взглядом, и только потом осторожно слез с коня.

– Он всегда такой? – поинтересовался у стражницы.

– Все шаманы такие, – хмыкнула она и вдруг покосилась на него, чуть прищурившись. – Даже не вздумай ночевать на улице, – произнесла негромко, – внутри хватит места для двоих, у Рароха частенько останавливаются те, кто издалека приходит за советом.

Эргед проглотил возражения, лишь кивнул. Ему и самому не очень хотелось спать на холоде, пусть и завернувшись в шерстяные одеяла и шкуры. Он прекрасно понимал: если застудит рану, добром это не закончится, и лишние хлопоты Уле доставлять не желал. У них тут дело, в конце концов. И он зашел за стражницей в дом.

В нем была всего одна комната, но просторная, на полу лежали два тюфяка, набитых душистым сеном, от печки в углу распространялось просто божественное тепло. У Эргеда при одном виде постели глаза налились свинцом, и все мысли были уже только о долгом и крепком сне.

– Дай посмотрю. – Услышав решительный голос Улы, он послушно стянул рубаху, растянувшись на тюфяке.

И уснул еще до того, как стражница закончила осмотр.

До деревни они добрались через несколько часов. Десятка три домов, разбросанных по небольшой уютной долине, привычные звуки – квохтанье куриц, лай собак, крики носящихся стайками детей. Кое-где виднелись жители: на огородах возились женщины, на лавках около домов грелись старики, жмурясь от солнца, пока его не затянуло тучами. Улгриф и Каррег ехали по улице, провожаемые настороженными взглядами, – чужаков здесь не очень любили. Однако откровенной враждебности к ним тоже не проявляли.

– Нам нужно к старейшине, он точно знает, куда мог уехать страж, – вполголоса произнес Улгриф, его взгляд бесстрастно скользил по домам и жителям, ни на ком не останавливаясь.

– Думаешь, скажет? – мрачно хмыкнул Каррег, внимательно поглядывая по сторонам, его пальцы словно в рассеянности поглаживали эфес меча.

– Скажет, – уверенно кивнул Улгриф.

Они доехали до центра, где их уже встречал старейшина – даже искать не пришлось. Крепкий еще мужчина, опираясь на посох, смотрел на