Стражница Сумеречного перевала - Кира Стрельникова

– Молодец, девочка, – негромко произнес он и потрепал лохматую голову между острыми ушами. – Пока так будет лучше для тебя. – Толстый пушистый хвост завилял, волчица сунулась мордой в ладонь шамана, снова фыркнув. – Отдыхай, хорошая моя. – Рарох погладил бархатный нос, выпрямился, оглянулся на Эргеда, так и сидевшего на тюфяке, и скупо улыбнулся. – Отличная работа, ищейка.

После чего, не прощаясь, вышел, аккуратно прикрыв дверь, и гончий остался один на один с внушительных размеров волчицей, севшей напротив и настороженно дергавшей ушами. Воин разглядывал зверя, не скрывая восхищения, и ищейка внутри вдруг повела себя как совершеннейший щенок, тихонько повизгивая и порываясь познакомиться с волчицей ближе. «Тихо!» – строго одернул духа Эргед и осторожно протянул руку ладонью вверх, не зная, насколько воплощение защитника разумно, а сколько в нем от зверя.

– Можно? – тихо спросил, вопросительно глянув в серебристые глаза.

Несколько долгих мгновений волчица смотрела на него, словно изучая, потом облизнулась и легла на тюфяк, вытянув лапы. Прикрыв глаза, по-человечески вздохнула. Пальцы Эргеда снова коснулись шелковистой, необычно мягкой для волка шерсти, погладили. Внезапно мелькнула шальная мысль, а волосы Улы такие же на ощупь? От неожиданности гончий чуть не отдернул руку, сдержался в последний момент. Зверь же прикрыл глаза, и откуда-то Эргед понял, что воплощение духа устало и хочет отдохнуть.

– Спокойной ночи, – негромко пожелал он и вернулся на свой тюфяк.

И хотя очень хотелось лежать на боку, поглядывая на волчицу сквозь ресницы, – воплощенных духов Эргед видел редко, не считая своего, а уж особенно женщин, – он вытянулся на спине, закинув руку за голову и прикрыв глаза. Пришло ощущение, что волчица нечасто показывается людям и сейчас чувствует себя немного не в своей тарелке, а еще – что она и в самом деле обладает отдельным разумом. Сама же Ула где-то там, в глубине, приходит в себя, и когда вернется, пока неизвестно.

Эргед неслышно вздохнул, вспомнив багровые знаки на коже девушки. Что с ней случилось? Рарох наверняка знает, но расскажет ли? Или оставит это самой стражнице? Это точно связано с тем, как она оказалась на перевале, и любопытство засвербело с новой силой. Ладно, утром видно станет, что к чему, а сейчас и правда стоило отдохнуть, его собственная рана еще не до конца затянулась. Гончий не удержался, скосил взгляд на гору серебристого меха – кажется, волчица уснула, положив лохматую голову на лапы, но ручаться Эргед не стал бы. Снова прикрыл глаза и сам не заметил, как соскользнул в крепкий сон, на этот раз до самого утра.

Глава 7

Неожиданно для Эргеда утро настало довольно поздно – для него, конечно. Он привык вставать с рассветом, а тут, когда открыл глаза, в окна вовсю вливался солнечный свет. Прислушавшись к самочувствию, воин понял, что вчерашняя рана почти не беспокоит, и, откинув одеяло, аккуратно снял повязку. Да, шрам останется, однако рана выглядела прилично, без покраснений, припухлостей и прочих нехороших признаков. Ула и правда мастерица по части лечения, не отнять. Вспомнив о стражнице, Эргед припомнил и все, что случилось ночью. Осторожно покосился на соседний тюфяк, однако тот пустовал. Волчицы не было.

Коротко выдохнув, гончий упругим движением поднялся, чуть поморщившись от мимолетного неприятного ощущения, прихватил рубашку и вышел во двор, щурясь от яркого солнца. Огляделся, отметив, что у Рароха целое хозяйство: одноэтажный, но по виду просторный дом, чуть в стороне – еще одно строение, как предположил Эргед, баня. По обширной поляне, обнесенной крепким забором, раскиданы несколько сараев, поодаль, у кромки леса, паслись коровы и пара коз. Отдельно стояла круглая постройка летней кухни, из трубы лениво вился сизый дымок, прямо за забором весело журчала на перекатах речушка. В воздухе вкусно пахло свежестью, нагретой хвоей и немного цветами. Эргед вдохнул полной грудью и решительно направился к кухне, справедливо полагая найти хозяина там. Ну или Улу, если она вернулась.

Он успел сделать всего несколько шагов, как из-за дома бесшумно вынырнула серебристая тень. Эргед замер, не отрывая взгляда от волчицы, она же остановилась, чуть прищурилась и фыркнула, потом встряхнулась и продолжила путь туда же, на кухню. Значит, Ула еще не пришла в себя… Тихо хмыкнув, гончий перекинул рубашку через плечо и приблизился к распахнутой двери. Оттуда послышался знакомый ворчливый голос:

– Куда нос свой суешь?! Не видишь, горячее! Сядь, я сказал, вон там и сиди!

Эргед подавился смешком и заглянул внутрь полутемного помещения, где витали ароматы еды.

– Доброе утро, почтенный, – негромко поздоровался, покосившись на смирно севшую в углу серебристую волчицу.

Рарох оглянулся, окинул Эргеда внимательным взглядом и кивнул.

– Доброе, доброе. – Шаман вытер руки о фартук. – Скоро каша сготовится, завтракать будем. Потом поговорим. Умываться у речки, – коротко объяснил хозяин дома.

– Благодарю. – Эргед склонил голову.

Речка – это хорошо, хотя он и от баньки не отказался бы… В заборе имелась небольшая калитка, выходившая прямо на песчаный берег. Гончий вдохнул полной грудью, рассеянно коснулся подживающей раны на боку, потом решительно тряхнул головой и стянул штаны, решив освежиться полностью, – вчера-то уснул прямо так, с дороги. Бросив одежду на берегу, Эргед коротко разбежался и, зажмурившись, с уханьем сиганул в холодную воду. Кожу сначала обожгло, в голове прояснилось до звона, и остатки дремоты выветрились. Речка оказалась неглубокой, где-то чуть выше пояса ему, и воин, отфыркиваясь, несколько раз окунулся, чувствуя, как по венам растекается бодрость.

Эргед зачерпнул чистейшей воды, от которой ломило зубы, прополоскал рот, умыл лицо и наконец развернулся к берегу, чувствуя, что живот сводит от голода. Пожалуй, теперь время позавтракать. Однако Эргед успел сделать всего шаг, как споткнулся взглядом о наблюдателя, о котором понятия не имел… Серебристая волчица, разлегшись на песке и вытянув лапы, пристально смотрела на него, поставив уши торчком, и гончий внезапно смутился, ощутив, как краска бросилась в лицо. Руки инстинктивно метнулись прикрыться, хотя вода, слава духам, скрывала его по пояс. Но она же горная, чистая и прозрачная… Ну и кто на него сейчас смотрит, дух-защитник или стражница ее глазами?! «Вот и почувствуй себя в ее шкуре, когда сам таращился из-за кустов», – мысленно нервно усмехнулся Эргед. Показалось или нет, что во взгляде зверя мелькнуло совершенно человеческое оценивающее выражение?

Гончий решительно выдохнул и буркнул:

– Отвернись, а? Холодно тут, знаешь ли.

Волчица дернула ухом, фыркнула с отчетливыми насмешливыми нотками, поднялась, демонстративно развернулась и плюхнулась на попу, выразительно