Смерть Гоббо - Дэнни Флауэрс

ящик, который когда-то украшала имперская аквила. Изображение было скрупулезно стерто, заменено скверно исполненным символом восьмиконечной звезды. Пока Марварри поднимал ларец, его взгляд метнулся на два чучела, посвященных Темным Богам. Одно из них уже начало оседать. Неважно, подумал он, открывая защелку. Боги желали кровопролития больше, чем ритуала. Они милостиво примут его подношения, когда те окажутся запятнаны кровью зеленокожих.

Внутри ящика лежал его силовой кулак. Как и чехол, бронированная перчатка некогда была помазана символами ненавистного Империума, но их удалили, оставив ее без украшений. Практически невзрачной. Марварри жалел, что у него нет ресурсов осквернить ее, вырезать знаки для привлечения внимания Темных Богов, переделать пальцы, чтобы они походили на когти. Но, возможно, так было лучше. Никаких больше церемоний: она пройдет крещение в крови.

Пока его помощники тужились под гнетом оружия, прикрепляя кулак к сервосбруе, тянувшейся вдоль руки комиссара, Марварри бросил взгляд на церковь, позволяя своему отвращению растравиться. Какими бы жалкими ни были его последователи, они оставались недостойны его ненависти. Нет, она была отведена лживому Империуму. Гротам он предложит лишь презрение.

– Довольно провалов. Довольно неудач. Мы прорвемся в их святилище, даже если мне придется снести его камень за камнем.

Глава 8

В ушах у Упио отдавался каждый удар. Это напоминало ему о церковных колоколах, в которые он звонил в детстве, только от этих раскатов не только болели уши, но еще и сотрясалось все тело. Он бы ощущал каждый удар, даже если бы оглох, а это, вероятно, с ним бы и случилось, продлись какофония подольше.

Он наблюдал, как Марварри занес свою бронированную перчатку. Силовое поле трещало вокруг оружия, будто запертая в клетку молния. Кулак комиссара с грохотом бил в заграждение зеленокожих, и преграда вопила от мощи каждой атаки. Несомненно, он бы уже проломил оборону, не будь баррикада нагромождена так высоко и бессистемно. Каждый удар расчищал дорогу, но также приводил к лавине мусора, которая заваливала пустоту. Дважды комиссара едва не раздавило обломками, один раз его спасла отмашка тыльной стороной силового кулака, а второй – верный культист, оттолкнувший его в сторону. В качестве награды культиста смяло мусором. Марварри практически не заметил его жертвы, и при следующем ударе вместе с кусками металла брызнула кровь.

Произойди такое вновь, Упио не собирался его спасать. Он надеялся, что и никто из прочих культистов не станет. Не то, чтобы он об этом говорил, так как боялся, что его голос окажется единственным несогласным. Какая же будет ирония, если остальные чувствуют то же самое, но страшатся озвучить свои мнения. Он попытался установить зрительный контакт, поочередно поглядывая на каждого, однако капюшоны скрывали лица. Кто-то ускользнул? Марварри отправил двоих отсечь трубы с топливом по соседству с входом. Комиссар заявил об успехе, но оба ли вернулись? Не дезертировал ли кто-нибудь прямо сейчас?

Еще один удар, и этот раздробил последние остатки блокады гротов. Воспламененный Марварри собрался протолкнуться внутрь церкви. Но в последний момент помедлил, и его взгляд перескочил за плечо, на культистов.

Он отступил от бреши и кивнул Упио и другим.

– Верните себе честь, – прорычал он. – За Темных Богов!

Это был тот самый момент. Упио мог бы выстрелить из пистолета, убить комиссара. Потом сбежать, исчезнуть в пустошах, дождаться, пока все это затихнет, и снова примкнуть к любой стороне, которая выйдет победителем. На его теле все еще не было отметин. Никто не узнает о его мятеже. Он мог бы заявить, что потерял глаз в бою с изменниками. Возможно, его даже сочли бы героем.

Но пойдут ли за ним остальные? Или отомстят за комиссара? Как мог он им доверять? Они раз за разом демонстрировали, что слишком бесхребетны, чтобы выступить против Марварри. Если бы кто-то поднял оружие, или хотя бы возвысил голос, Упио сразу бы поддержал его. Но нет, они были трусами и не оставили ему выбора.

– За Темных Богов! – взревел он, бросившись вперед и молясь о том, чтобы остальные последовали за ним. Оказавшись внутри, он мог бы задержаться сзади, сосредоточиться на планировке здания. Пусть другие ловят первые пули.

Однако его шаг почти тут же замедлился. И не только его. Всем им было тяжело. Казалось, будто пол церкви цепляется к ногам. Уж наверняка это не могла быть воля Бога-Императора? Неужели они были настолько прокляты, что сама церковь пыталась затормозить их продвижение?

– Берегись!

Крик раздался позади него. Упио устоял перед порывом обернуться. Его глаза обводили церковь, выискивая причину тревоги.

Долго ждать не понадобилось. Расплавленный воск обрушился на них, словно водопад. Некоторых он смыл, лишив голоса, когда залил рты и легкие. Другим, вроде Упио, удалось упереться и выдержать потоп. Воск обжигал, но не так сильно, как огонь – одежда прикрывала незащищенную кожу. Однако он уже доходил до колен и быстро остывал. Упио, пошатываясь, сделал шаг вперед, но второй оказался невозможным. Затвердевающий воск крепко удерживал ногу.

– Ответный огонь! – заорал он, вскидывая свой автомат.

Тот щелкнул. Что-то заклинило или, вероятнее, было залито воском. Сверху донесся пронзительный хохот.

У его людей – тех, кого не засосала толща воска – были такие же проблемы. Нескольким удавались эпизодические очереди, но во что они вообще целились? Упио видел только темноту. По крайней мере, гротам как будто не хотелось стрелять в ответ.

Будь проклят воск! Он стал напрягать все силы, пока его ступня вдруг не вырвалась из ботинка. Было неприятно, остывающий воск все еще был достаточно горячим, чтобы обжигать стопу, однако уже стал почти твердым и выдерживал его вес. Упио вытащил на свободу вторую ногу, стоя на фут выше остальных, кто так и застрял в потоке.

– Снять ботинки! – произнес он. – Ну же! Вы правда хотите, чтобы эти мелкие недомерки нас одолели? Мы служители Сынов Лоргара!

– Истинных Сынов, – пробормотал кто-то издали. Если бы оружие Упио работало, он бы снес этому человеку голову. Тем не менее, они следовали его приказам и вытаскивали ноги из ботинок, в некоторых случаях оставляя там все исподнее. Однако вскоре десятеро уже стояли рядом с ним, переминаясь с одной стопы на другую – воск все еще оставался некомфортно нагретым.

Он оглянулся на дверь. Никаких признаков Марварри, хотя у входа были поставлены двое часовых. Совершенно другой вопрос – для охраны ли от бегущих зеленокожих, или же чтобы не дать культистам отступить. Единственным вариантом для него было пробиваться дальше.

–