Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

– Заклинания, – ответил на незаданный вопрос Гор, повернувшись к Ва. – Древние, построившие эти стены, верили, что с помощью наложенных заклинаний на камень защита будет прочнее.

– Кого же должна была остановить эта Стена? – спросил Чудик-Шмудик, с интересом задрав голову и разглядывая таинственные письмена, покрывающие поверхность.

– А может быть она должна была кого-то не выпустить? – спросила Морковка.

– Дела минувших дней. Иногда не стоит ворошить память, а то бывает так, что прошлое не против иногда снова стать настоящим, – ответил Гор. – Давайте найдем проход. Кое-где Стена обвалилась и можно пройти. Если память мне не изменяет, тут не так уж далеко.

Они двинулись вдоль каменной преграды. Шли медленно. Под ногами было полно камней от осыпающейся Стены. Здесь проходила граница Чудесатой, дальше рисковали забираться только отчаянные искатели приключений.

– Что нам нужно в Городе-Призраке? – Ва не очень нравилось, что они так стремительно удаляются от столь родных мест. Все происходило слишком быстро, так, что не всегда удавалось подумать над следующим шагом. Сейчас Гор принимал решения, а полагаться на малознакомого человека не сильно хотелось.

– Еще один ключ, – отозвался их проводник. – Всего лишь ключ, но охраняется он не в пример лучше первого.

– И кто же его охраняет?

– Звери всех мастей. Но это не беда. Есть вещи пострашнее, и они в человечьем обличье. И вот одного из них нам лучше опередить. Тихо!

Гор вдруг замер, вскинул руку, призывая всех замолчать. Нырнул в спасительную темноту Стены, приглашая остальных за собой. Факелы притушили, втоптав их в пыль, замерли, скрытые под пологом мрака.

Они выжидали довольно долго, а затем друзья также различили шорохи. Шум нарастал, сейчас он больше становился похож на возню и шарканье ног. Навстречу им явно кто-то двигался, и далеко не в одиночестве. Вот послышалось бормотанье, уханье, шмыганье. Гор, Ва, Морковка и Чудик-Шмудик вжались в стену, стараясь не шевелиться.

Скоро показался и источник шума. На некотором отдалении от Стены шли двое. В свете молодой луны серебрился густой мех, покрывающий нежданных гостей с головы до пят. Они тащили на себе ношу – на длинной жерди была привязана ногами кверху запуганная лань, которая уже бросила сопротивляться. Ее голова волочилась по земле, изредка дергаясь от очередной встречи с камнем на пути.

– Обизяны! – Прошептал Чудик-Шмудик. – С вечерней охоты возвращаются.

– Шшш, – зашелестел Гор, призывая замолчать.

Вот они поравнялись с ними, остановились. Теперь Ва с товарищами находились от обизян на расстоянии не более двадцати локтей. Волосатые создания зафыркали, с шумом втягивая носом воздух, бросили лань на землю, начали осматриваться, порыкивая.

– Учуяли, – одними губами выдохнул Гор, а затем продолжил тихо и очень быстро:

– Слушайте меня и делайте в точности, как я скажу. По моей команде бегите туда вдоль Стены, – его рука указала направление, в котором они ранее двигались, – там будет провал, довольно узкий, на уровне пояса над землей. Лезьте в него и ждите на другой стороне. Я их задержу. А теперь… Пошли! – Последнее слово он прокричал громко, обращая на себя внимание обизян и одновременно выступив из тени Стены.

Гор расправил плечи, вдохнул прохладный ночной воздух, покрутил шеей, разминая. Не впервой, прорвется! Сейчас главное увести подростков подальше, потому что есть риск, что одно из созданий рванет за ними следом, пока Гор будет разбираться со вторым. Мужчина знал об этих созданиях, именуемых в долине обизянами, народом севера. Они действительно жили на Северных горах, в пещерах, но нередко спускались на охоту в Чудесатую. И даже бывали случаи, когда они не гнушались нападать на людей.

Собственно, обизяны тоже были людьми когда-то. Потомки Древних деградировали до состояния приматов постепенно, и тому было огромное количество естественных причин. Но это было неважно, соперниками они были серьезными и жестокими, и думать надо было именно об этом.

Надеяться сейчас можно только на себя, времени вызвать подмогу из Пограничья нет. Краем глаза Гор увидел метнувшиеся вдоль Стены тени ребят, остававшиеся пока незамеченными для поросших густой шерстью созданий. А через секунду уже было не до Ва, Чудика-Шмудика и Морковки, потому что обизяны одновременно бросились вперед.

Ва не мог не обернуться, когда его ноги стремительно уносили его тело прочь от схватки, завязавшейся за их спинами. Неравной схватки! Двое на одного! Пока они как трусы убегают с поля боя. Но Гор дал понять, что разберется, и сказал это уверенно. Кроме того, Ва подозревал, что мужчина не так прост и, когда надо, может быть очень опасен. Он увидел, как одна из тварей отлетела от Гора, словно наткнувшись на скалу, но тут же вторая подмяла его под себя. Он притормозил, уже собираясь бежать обратно. Глаза лихорадочно забегали в поиске хоть чего-то похожего на оружие. Камень! Подойдет. Он подобрал вполне увесистый, но удобно лежавший в руке, удовлетворенно кивнул. «Ну что ж, попробуем уравнять шансы!»

В руку вцепились, Ва удивленно обернулся. Морковка тянула его за собой, из-за девушки выглядывал удивленный Чудик-Шмудик.

– Ты чего, жить надоело? Нам велено бежать и ждать на другой стороне!

– Я не могу бросить его в беде, он уже второй раз спасает мою задницу.

– А когда это был первый раз? – уточнила Морковка.

– Там, – уклончиво ответил Ва. – С духами.

Морковка нахмурилась, но руку Ва отпустила.

– Глядите, – крикнул Чу. – Похоже, наша помощь ему и не особо нужна!

Местность озарила вспышка, и одна из обизян взвыла и принялась кататься по земле, пытаясь затушить вспыхнувшую шерсть на боку. Последовала еще одна вспышка, скорее предупредительная – в воздухе будто лопнул огненный шар. Гор стоял, сложив ладони перед собой. Одна из обизян, еще не пострадавшая, рычала перед ним и скалила зубы, выбирая время, чтобы атаковать. Вторая тварь сидела на земле и мотала головой – вспыхнувшую шерсть удалось затушить в пыли, но выглядело создание уже не столь устрашающе.

– Пошли, – Морковка снова дернула за руку. – Как видишь, нашему проводнику вовсе не нужна помощь. У него вон огненные шары летают и взрываются!

Ва нехотя согласился и позволил себя увести, хотя охота была посмотреть, а при необходимости – помочь.

– Вот это мощь, – напоследок восхитился Чудик-Шмудик. – Крутой у нас союзник!

Союзник ли? Ва до конца не был уверен, но вслух сомнения высказывать не стал. Тем более, видимых оснований не было.

Вскоре обнаружился провал в Стене, достаточно узкий для крупного зверя или монстра, но позволяющий пролезть одному человеку. Чудик-Шмудик полез первым, Ва подсадил Морковку и нырнул следом. Звук схватки стихал, возможно, Гор