Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

Снова потянулись клубы тумана, они бежали рысцой, сцепившись за руки, а вокруг пыхтела тьма, недовольная и чуждая. Клацала невидимыми зубами, стонала жуткими голосами, ворчала и рычала. Факел уже едва справлялся, пламя было неровное, сыпало искрами, угрожая скоро затухнуть, и параллельно росло осознание того, что, когда они окажутся в полной темноте, туман растворит их без остатка. Сожрет, поглотит и не подавится.

«А ведь моя жизнь была похожа на это движение в тумане», – подумалось Ва. – «Также двигался вперед без определенной цели, не знал, что под носом творится. А тут вон что происходит. А все почему? Устраивало потому что. Сыт, цел, друзья в порядке. А все равно время от времени свербело в душе что-то. Вопросы неудобные сознание подкидывало, которые поганой метлой старался прогнать и опять жил, как ни в чем не бывало».

Факел моргнул последний раз, и окончательно погас, заставив Ва оторваться от раздумий. Тьма тут же накинулась, едва ли не завопив от радости. Парень слышал, как грязно выругался Гор и потянул за руку еще сильнее, крича на ходу, что осталось совсем чуть-чуть.

Эти «чуть-чуть» оказались на тот момент самыми страшными мгновениями жизни Ва. Их швыряло из стороны в сторону, неведомые твари, сотканные из тумана, тянули во мрак, хватались за руки и одежду, хлестали травой по ногам, мгла плевалась влагой, заставляя жмуриться и отворачиваться. Порывы ветра едва не сбивали с ног, но дружеские руки раз за разом поднимали очередного упавшего. Только Гор стоял на ногах как монолитная глыба, как та самая Стена, простоявшая уже много веков. Держался, несмотря на бой с обизянами и поиски Ва в тумане, на которые он потратил много сил.

Внезапно туман расступился. Они, оглушенные, стояли на краю поля, а за спиной ревел туман, не смирившийся с тем, что проиграл эту битву. Здесь кончались его владения. Но в тот момент, когда осознание победы пришло, и Чу вскинул руки, издав нечто, похожее на победный клич, прямо за его спиной разверзлась чудовищная пасть, горящие красным светом глаза пригвоздили к земле, пахнуло смрадом, от которого сбило дыхание.

– Чууууууу! – прохрипел Ва, показывая пальцем за спину друга.

Когда Чу развернулся, пасть захлопнулась и растаяла. А вместе с ней исчез и Чудик-Шмудик, словно его никогда и не существовало. Ва бросился в туман, истошно крича, но сильные руки перехватили на полпути, развернули. Гор схватил парня за плечи, встряхнул:

– Куда?! Погибнешь! Стой!

– Пусти! – Ва изворачивался, как мог, но Гор вцепился мертвой хваткой, не позволяя парню вырваться.

– Да послушай же меня, ты его сейчас не спасешь!

– Ты можешь вытащить его, как вытащил меня? – слезы наворачивались на глазах Ва.

– Не могу, прости, его сожрал туман.

– Тогда я пойду за ним!

– Стой, Ва! Если ты отправишься за ним, то скорее всего повторишь его участь! Этого нельзя допустить. У нас еще есть возможность его спасти, но для этого ты должен продолжить свою миссию. Иначе потеряем всех – Громилу, Чудика-Шмудика, Морковку и тебя. Единственный шанс все исправить – дойти до финала с ключами! Твой друг уже не здесь, он в ином месте. Если сунешься в туман, то его там не найдешь, там, – он указал рукой на клубы тумана, все еще вихрящиеся исступлено, – одни призраки.

– Это я виноват, Громила, Чу. Все они пострадали из-за меня!

Морковка обняла Ва.

– Не вини себя, – девушка плакала, но продолжала. – Мы ведь добровольно за тобой пошли, хоть ты и отговаривал. Его можно спасти? Точно? – она повернулась к Гору.

Тот кивнул.

– Тогда нам пора, Ва. Давай побыстрее разделаемся с делами.

Ва сжал кулаки так, что хрустнули костяшки.

– Ведите! – бросил он Гору и зашагал вперед, не дожидаясь, прочь от гибельного тумана.

Глава 7. Город-Призрак

Они вошли в Город-Призрак, когда намечался рассвет.

– У нас очень мало времени, – еле слышно проронил Гор, всматриваясь в черноту домов на окраине.

Город казался полностью заброшенным. В Чудесатой верили, что здесь некогда жили их предки, но что-то заставило их покинуть населенный пункт. Шептались, что с тех пор город прокляли. А еще была версия, что часть жителей осталась, но мутировала до неузнаваемости.

– Ему сейчас больно? Он испытывает страдания? – спросил Ва. Не надо было пояснять, что речь идет о Чудике-Шмудике, и так было понятно.

– Я не знаю, – честно ответил Гор. – Но знаю, что, когда все закончится, по силам вернуть всех.

– Даже моих родителей?

Гор отрицательно покачал головой.

– Это было давно. Если ты ищешь родителей – ты ищешь призраков. Мне жаль.

Ва посмотрел на Морковку. Лицо девушки в темноте, лишь немного разгоняемой светом луны, выглядело особенно бледным. Заметно, что она переживала утрату Чудика-Шмудика, но старалась выглядеть сильной. Только рука крепко сжимала руку Ва.

– Куда теперь?

Гор махнул рукой – впереди словно змея криво извивалась улочка, уводящая вглубь Города-Призрака.

– Думаю, нам не избежать погони, но в конечной точке, прямо в сердце этого города нас должна ждать помощь, – ответил он, а Ва показалось, что эти слова прозвучали не совсем уверенно.

Идти было легко, улочка полого спускалась вниз, еле заметно. Под ногами – стертая временем брусчатка с пробивающейся травой, но не скользкая земля. А в руке – ладонь близкого человека. Тянулись вереницы окон по бокам, но довольно высоко – чтобы заглянуть в них, надо было подпрыгнуть или подтянуться, схватившись за карниз. Но Ва и не горел желанием проверять, что там внутри. Хватит с него всяких монстров.

На перекрестке свернули направо, затем налево. Улица стала еще уже, теперь они передвигались друг за другом. По-прежнему никаких признаков жизни. Город казался полностью вымершим, только зелень захватывала его. Пройдет еще какое-то время, и Город-Призрак зарастет лесом, скроется от глаз окончательно так, что останутся одни воспоминания и предания о нем. А возможно, даже и помнить никто не будет. Новое поколение не очень-то бережно относится к памяти.

– Неуютно здесь, – прошептала Морковка.

И Ва с ней согласился. Дышалось не так легко, узкие каменные улицы давили своей тяжестью, хотелось на волю, в родную Чудесатую. Миновали небольшую площадь с пересохшим фонтаном. Статуя женщины, увитая каменным виноградом, уже пошла трещинами, а голова и вовсе отсутствовала на привычном месте, а обнаружилась рядом, расколотая на куски от падения с высоты. К статуе подбирался понемногу плющ из соседнего дворика, протягивая свои тонкие стебли с нанизанными листочками навстречу монументу.

– Так, – Гор остановился, припоминая что-то, – тут должен