Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

Такая фамильярность Ва не понравилась. «Мальчик? Вполне себе состоявшийся мужчина. Молодой мужчина». Он только подумал ответить что-то колкое, как Аксинья обернулась и приложила палец к губам.

Причина, почему сейчас стоило бы помолчать, вскоре обнаружилась. Три черные точки на горизонте стремительно росли в размерах. Скоро стало понятно, что это огромные птицы, только выглядели они жутко. Ва таких прежде не встречал: длинные морды были сильно вытянуты и заканчивались мощным клювом, на теле оперения не было, но его с избытком хватало на отливающих золотом крыльях и хвосте, вспарывающих воздух, мощные ноги венчали загнутые когти размером с руку взрослого человека. Птицы-гиганты совершили круг над полем, затем еще один, суживая радиус полета от точки, где находилась четверка людей.

– Хватит пялиться, – прошипела Аксинья, обращаясь к Ва и Морковке. – Хотите стать кормом жар-птицам?

Кормом ни Ва, ни Морковка быть не желали.

– Тогда за мной!

Здесь трава уже была повыше, пригибаясь и пытаясь остаться незаметными, они поспешили прочь под крики жар-птиц в вышине. Уточнять, почему у них такое диковинное название, Ва не стал. Очевидно же, что если связано с жаром, то вряд ли стоит ждать хорошего от таких милых созданий.

Золотистые птицы снижались все ниже и ниже, сужая круг. Похоже, что они заметили путников, скрывающихся за высокой травой. Но внезапно Аксинья остановилась.

– Мы пришли.

Ва было совершенно непонятно, куда они пришли. Вокруг все так же простиралось необъятное поле, если высунуть голову поверх травы. Перед ними трава росла еще выше, а еле различимая тропинка резко виляла в сторону. Но черноволосая женщина с прекрасными зелеными глазами раздвинула заросли перед ними, в глубине которых угадывалось слабое свечение в виде круга.

Они нырнули в портал и вышли из похожих зарослей на кромке широкого Оврага, на дне которого сплелись в вечном танце разросшиеся деревья. Гор посмотрел назад, где за спиной лежала Чудесатая, до крайних домиков было не так уж далеко.

– Вроде бы договаривались, что ты подкинешь нас на ту сторону, разве нет?

– Знаешь, – промурлыкала Аксинья, – порталы – вещь капризная и непредсказуемая. Они не используют Джи Пи Эс, или как там в Верхнем мире это называется? Прикинуть расстояние в Пограничье и соотнести его с Обратным миром не так уж легко, тем более, если не один к одному. Все делается интуитивно. Скажи спасибо, что портал открылся не прямо над Оврагом. Мягкое падение было бы обеспечено.

– Не очень хочется лезть вниз, а потом карабкаться по склону. Да ты и сама знаешь, что водится на дне Оврага.

– А зачем лезть, когда перед вами мост!

И действительно, в нескольких шагах слева глубокую впадину, прорезавшую землю и служащую естественной границей Чудесатой на западе, пересекали видавшие виды канаты, утыканные хлипкими неровными дощечками. Поручни – еще одни канаты, только натянутые повыше. Назвать это мостом язык бы не повернулся. Ветра не было, но он все равно размеренно покачивался над пропастью.

– Хм, – Гор почесал подбородок, закурил. – Мост – это уже неплохо. Всяко лучше пучин Оврага. У нас точно нет другого варианта?

– У вас точно нет, создать новый портал на ту сторону займет много времени, ты же знаешь, а мне что-то подсказывает, у вас его нет. На этом я откланяюсь. До встречи, – Аксинья немного подумала и добавила:

– Надеюсь, до встречи.

Она шагнула в заросли травы и исчезла. Портал, который привел их сюда, закрылся за ее спиной.

Глава 8. Пустошь

Ва с подозрением смотрел на подвесной веревочный мост, который то и дело раскачивался из стороны в сторону. Шаткие доски не внушали уверенности, канаты, изготовленные из корней и лиан, выглядели старыми и не особо прочными. Местами их оплетали небольшие растения, похожие на вьюна, невесть как попавшие сюда – может ветер занес семена на высоту, а они зацепились за пыль и грязь между досок и дали всходы.

– Будем двигаться поодиночке, – сказал Гор, держась за канат, привязанный к мощному дереву на краю Оврага. – Никакой гарантии, что мост выдержит всех сразу.

Склон был отвесным, земля резко уходила вниз, обнажая базальтовые темно-серые прослойки посреди глины. Склон напротив мало чем отличался –такой же неприступный и высокий. А на дне шумела буйная растительность. Верхушки разросшихся деревьев едва не доставали до навесной переправы через Овраг.

– Что-то я не помню этого моста, – сказала Морковка.

– И я, – ответил Ва. – Но мы обычно проводили время у Оврага южнее, а так далеко вроде не забирались, может и проглядели. К тому же, те, кто уходят навсегда в Пустошь, должны как-то туда попадать, не по склонам же карабкаться. Наверное, этот мостик для них.

– Мост в один конец, – грустно сказала Морковка.

– Не в нашем случае! – твердо заявил Ва. – Мы же не покидаем Чудесатую.

– Я пойду первым, – задумчиво пробормотал Гор, всматриваясь в зелень под ними. Он щелчком пальцев отбросил почти выкуренную сигарету, она прочертила тонкий след дыма и скрылась в листьях. Достал новую, прикурил. Хитро сощурился:

– Встретимся на той стороне.

Ва и Морковка смотрели, как удаляется Гор, раскачиваясь из стороны в сторону. Натужно скрипели старые доски, но вес держали. Странный мужчина в плаще, шляпе и черных очках понемногу уменьшался в размерах, уходя с каждым шагом все дальше и дальше. На середине подвесного моста он остановился, посмотрел вниз, затем оглянулся на Ва. Ободряюще помахал рукой. И снова возобновил движение.

– Удивительный человек, – сказала Морковка. – Вот только, что в душе у него – загадка. Мне кажется, он нам многое не рассказал.

Ва посмотрел на нее.

– А с чего ты взяла, что у него есть душа?

– У всех живых есть души.

Сложно было с этим спорить.

– Как думаешь, что там, за Оврагом?

– Когда я был маленьким, отец и мать рассказывали, как однажды побывали там. Только очень далеко не заходили. Говорят, там невозможно жить и ничего нет. Совсем ничего. Голая земля.

– Но зачем туда уходят люди?

– Умирать. Или искать смерть. Или поддавшись любопытству. А может, у кого-то тоже есть особая миссия, как у нас, например. Важно различать, что кто-то уходит, сжигая за собой мосты. Мы же идем туда, оставляя мост за спиной.

– Да ты философ, Ва. По-моему, все проще. Люди идут, потому что им надо куда-то идти. Просто путь у каждого разный.

– Но это ведь не противоречит тому, что я сказал.

А Морковка вместо ответа вдруг прижалась на миг к груди Ва. Повинуясь импульсу, он обнял девушку, погладил по волосам и