Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

– Пообещай мне, Ва. Пообещай, что бы ни случилось, не забывать меня.

– Ты чего? – парень отстранился, заглянул в лицо девушке, по щеке прочертила дорожку одинокая слеза. – Это просто невозможно!

– Спасибо.

Гор махал с противоположного склона, показывая, что все в порядке, и можно идти следующему.

– Ты пойдешь? – Морковка стиснула руку Ва, пытаясь спрятать волнение.

Ва кивнул.

– Как там наш проводник говорил? Встретимся на той стороне? – он усмехнулся, но улыбка вышла кривой. Меньше всего он сейчас хотел оставлять Морковку здесь в одиночестве, но идти вдвоем – подвергнуть ее еще большему риску. «По крайней мере, здесь еще Чудесатая», – думал он, ступая на первую дощечку, которая протестующе заскрипела.

Ва старался не смотреть вниз, от большой высоты кружилась голова и немного мутило. Только вперед и на почерневшие доски моста, чтобы ненароком не угодить в расщелину или дыру в дереве. Если не торопиться, то с равномерно раскачивающимся мостом можно было совладать. Надо только привыкнуть к этим волнообразным движениям, слиться с ними, стать частью подвесного моста.

На середине слегка дунул ветер, Ва крепче схватился рукой за канат, замер, балансируя на неширокой дощечке. Ладони намокли, а на спине проступил холодный пот. Пришлось перестраиваться, привыкать заново к движению на качающемся мосту. Может, поэтому Гор делал паузу? На периферии зрения сквозь почти беспросветную зелень внизу блеснула тонкая нитка ручья, разрезающего неровное дно Оврага. Покачали могучими ветками разлапистые деревья, прогудел неведомый зверь в лесной чаще. «Нормально, главное – не суетиться».

Впереди переживал Гор, отмеряя шаги вдоль изрезанной осыпающейся кромки Оврага, схваченной крепко корнями огромной сосны, то появляющимися наружу, то впивающимися в глину вперемешку с камнями. Непривычно было наблюдать за таким мужчиной, обычно редко позволяющим себе показывать эмоции.

Крепкие руки схватили Ва, помогая добраться до заветной земли. Два последних шага, и парень стоит у дерева, а сердце гулко бьется. Но скорее не потому, что только что прошагал не одну сотню шагов по раскачивающемуся мосту над глубоким Оврагом, а потому что подошла очередь Морковки покорять эту хлипенькую переправу.

– Только не спеши, – прошептал Ва под нос, наблюдая, как девушка начала движение. Тяжело было смотреть, но еще тяжелее не смотреть на это. Ва закусил губу до боли, стиснул кулаки и отслеживал перемещение Морковки, медленно продвигающейся по мосту. Вот навесная переправа качнулась сильнее, но потом выровнялась под скрипение досок. Морковка ловко балансировала и не торопилась, прекрасно понимая, что это не то место, где следует скакать быстро, стремясь поскорее оказаться на другой стороне. На середине ее все также встретил ветер, она постояла, привыкая к новым ощущениям, и пошла дальше, ступая шаг за шагом и плавно перенося вес с одной ноги на другую.

Путь от середины моста до крепких объятий показался Ва вечностью. Уже второй раз за столь короткий срок они прижались друг к другу. А парень старался не думать, что будет еще обратный путь домой через этот навесной мост.

Вверху, на одной из сосновых веток, крикнула кукабарра, Ва не любил этих пестрых небольших птичек за их звуки, напоминающие человеческий хохот. Он зло зыркнул на нее, махнул рукой, пытаясь прогнать птицу прочь. Та тряхнула недовольно хвостом, шмыгнула на соседний эвкалипт поодаль.

Гор тоже смотрел на птицу, что-то не понравилось ему, и он сейчас хмурился, отчего морщины на лице проступили еще резче.

– Есть поверье, – начал он, – если над головой хохочет кукабарра…

Но Ва не дал ему закончить. Он с ужасом смотрел, как из Оврага вылезли зелено-коричневые отростки, похожие на змей, и устремились к ногам Гора, стоявшего к лощине спиной. Парень вскрикнул, указывая рукой назад и заставляя обернуться мужчину.

Хищное растение, а это было именно оно, тянуло свои липкие щупальца, выделяя при этом отвратительный запах, дурман от которого кружил голову. Один из отростков опутал ногу Гора и рванул его вниз. Ва бросился на помощь, жалея, что оставил в Городе-Призраке свой нож. Тем временем, еще несколько щупальцев-отростков схватили мужчину, вцепившегося в корень, торчащий из земли.

Уже половину тела Гора покрывали мерзко пахнущие лианы. Резкий рывок, и рука Ва схватила пустоту в том месте, где висел мгновением раньше Гор.

– Держитесь! – Морковка нашла длинную палку и пыталась протянуть ее мужчине, который сползал по осыпающемуся склону и уже завис над обрывом, где земля круто уходила вниз, обнажая торчащие из глины каменные зубья.

– Это не конец, Ва! – прокричал Гор, отчаянно цепляясь за густую траву и камни на склоне. – Вы должны идти дальше, ты справишься!

Ва уже понял, что мужчину им не спасти – новые отростки появились из лощины, выползали на землю и тянулись уже к парню с девушкой. Хищное растение своими щупальцами отрезало путь к Гору, балансирующему на самом краю. Одна из лиан вспыхнула – Гор использовал свои умения и сотворил огонь, но на ее место тут же встал другой липкий отросток.

– Но как я найду ключ? – в отчаянии прокричал парень.

– Слушай свое сердце, Ва! Как тогда, в Городе-Призраке! В Пустоши найдешь то, что тебе нужно! Дальше будет Лабиринт, эти ключи – чтобы в него войти! Следуй разуму и сердцу!

Это были последние слова Гора, которого стремительно увлекали вниз отростки хищного растения. Он прокричал их, когда уже находился в воздухе. А затем он скрылся внизу, в буйной зелени, сгинул в растревоженном Овраге, ходившем ходуном от взбеленившихся растений.

– Бежим!

Ва схватил Морковку и потащил ее прочь, от коричнево-зеленых щупалец, не решившихся на преследование. Через два десятка шагов стена леса расступилась, и они оказались во владениях Пустоши.

***

Выглядело это так, будто некто могущественный по линейке прочертил границу, отрезая цветущий зеленью лес от выжженной земли, на которой не росло ни травинки. Ровная линия тянулась, докуда хватало глаз, вправо и влево от Ва и Морковки. У крайних деревьев даже ветки не росли со стороны Пустоши.

Земля в Пустоши – сплошная потрескавшаяся засохшая корка. Никаких ориентиров, строений, ничего не возвышалось вдали.

Ва оглянулся на стену зелени – погони не было, никто им не угрожал.

– Бедный Гор, – Морковка схватилась за голову. – Вдруг он жив, и ему нужна наша помощь?

Ва покачал головой. Сердце верить отказывалось, но разум подсказывал, что с их странным компаньоном, судя по всему, покончено.

– Я не могу потерять еще и тебя! Выполним то, что должны. Пусть я и не понимаю, что.

– Но куда идти?

Ва махнул наугад вперед.

– Туда.

Он достал из кармана рубахи черный ключ, присовокупил его к золотистому небольшому ключику на шнурке на шее. Так