Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

– Пошли?

Морковка кивнула, взяла за руку.

– И где в бесплодной пустыне может быть ключ? Закопан в земле? Нам ее перекопать надо?

Ва пожал плечами.

– Подождем знака. Или подсказки. Или чего там еще?

Земля, земля, земля. Не меняющаяся через сто, двести, тысячу шагов. Только солнечный день понемногу сменился хмурым небом – набежали низкие серые тучи. Но за это Ва природе был даже благодарен – идти при пасмурной погоде было полегче. А вот вопрос жажды стоял остро. Был наполовину наполненный бурдюк с водой – болтался на поясе, чудом уцелевший в их приключениях. Хватит на полдня в режиме экономии, а что делать потом? Ва втайне надеялся, что им не придется рыскать по пустынной земле днями и ночами, и ключ вскоре найдется. Но как, он и понятия не имел.

Первая находка обнаружилась, когда лес позади, на краю Оврага, превратился в тонкую зеленую ниточку. Ва задумчиво выковырял из земли под ногами чьи-то истлевшие лапти. На ключ это явно не тянуло, но хотя бы означало, что Пустошь все же не настолько пустынна.

Дальше стали попадаться вросшие в землю остатки одежды, сгнившая деревянная кружка и даже рукоятка ножа.

– Пустошь – она не для живых, – задумчиво сказала Морковка. – Тут нашли свое последнее пристанище беспокойные души или уставшие от жизни души. Просто вещи нельзя с собой на тот свет забрать.

А еще через некоторое время они нашли высохшую мумию в остатках одежды. По-видимому, этот человек лежал тут давно, он успел сморщиться и наполовину истлеть, обнажая кости через огромные прорехи в ветхой одежде, сухая кожа, кое-где еще лоскутами покрывающая тело, почти сливалась цветом с землей, из которой наполовину высовывался несчастный, заблудший в пустынные земли. Уже невозможно определить, сколько ему было лет, когда он нашел успокоение в чужих краях. Разве что по предметам одежды можно предположить, что это был скорее всего мужчина. Пройдет еще несколько лет, и его окончательно поглотит земля.

– Бедняга, – Ва быстро осмотрел небольшую сумку, которая сохранилась лучше, чем одежда. – Тут ничего, один хлам.

– Гляди-ка, – Морковка показала на мумию. – У него на запястье браслет из деревянных бусин. Такие делала в Чудесатой раньше на продажу бабка Лея, когда еще была жива. Я уже давно их ни у кого не видела. Это кто-то из наших, но наверняка он ушел уже очень давно.

– Да это и так понятно, что давно. От него одни кости остались. Высох весь.

Ва присмотрелся. В руке, очевидно сжатой в кулак, которую несчастный тянул к западу, что-то было. Парень наклонился, попробовал осторожно разжать кости. Но едва он коснулся руки мумии, она рассыпалась на кусочки. На землю упала темно-зеленая матовая железочка.

– Ох, – выдохнул Ва. – Ключ!

Это действительно был он, коротенький, самый маленький из своих собратьев, два из которых сейчас болтались на шнурке на шее Ва. Видимо, замочек, для которого предназначался данный ключик, был совсем крохотным. А в головке ключа с небольшим отверстием был вставлен камушек, отливавший чернотой. Ва не особо разбирался в камнях, но он напомнил ему оникс – из похожего камня носила ожерелье бабушка.

Ключ в руках мертвеца! Вдруг это тот, кто, как и Ва, пытался выполнить свою миссию, но не дошел до заветной цели? Откуда у мумии нужный ему ключ? Но рядом не было Гора, а значит и ответов не могло быть. Гор… Положивший жизнь за еще совсем недавно незнакомого ему парня. Ва до сих пор не понял, почему именно он был выбран, вопросы роились в голове, наслаивались, образовывая неразрешимый клубок. Может быть скоро он все поймет, а пока пора сделать следующий шаг. Но какое направление выбрать? Ва прислушался к своему сердцу – ничего. Гор говорил что-то про Лабиринт. И дверь внутрь него, которую надо открыть ключами. Значит, нужно искать дом, строение, здание – хоть что-то, у чего есть двери.

Ва повернулся вокруг своей оси, прищурив глаза. Мрачное небо не позволяло видеть далеко, нагоняло тьму в Пустошь, сливалось на горизонте с краем земли так, что и не понятно было, где кончается земля, а начинается небосвод. Донесся грохот вдали. Звук шел с западной стороны.

– Что это? – Морковка прильнула к Ва. – Как думаешь, насколько близко мы подобрались к Долине Ужаса? – в голосе девушки послышался страх.

– Гор ничего не говорил. Он бы предупредил, если Лабиринт находился в Долине Ужасов. Мне тоже не по себе, – признался он.

Раздался еще один грохот, поближе.

– Гром, – догадался Ва.

– Разве тут бывают дожди? – с сомнением, посмотрев вокруг, удивилась Морковка.

– Здесь может и нет, но и гром не всегда сопровождается дождем. У нас весной, например, часто грохочет, а при этом вода с неба не падает.

Канонада усиливалась. Залпы невидимых небесных орудий звучали чаще, а Ва до сих пор не мог решить, куда двигаться.

– Не хотелось бы задержаться тут на ночь, – проронила Морковка.

По мрачному небу было совсем не понятно, день сейчас или уже вечер. Но шли они долго, поэтому закат не за горами. А значит, надо торопиться. Ва сунул Морковке бурдюк, на дне которого едва плескалось.

– Попей, – Морковка сделал два маленьких глоточка, вернула Ва.

– Ты тоже.

– Я уже пил, – соврал Ва. – Пей еще, силы нужны.

Морковка нахмурилась, но выпила остатки.

Громыхнуло ближе, молния вдали озарила небосвод, освещая длинное приземистое строение, растянувшееся в обе стороны.

– Кажется, нам туда, – кивнул парень.

– Раньше мы его не видели.

– Немудрено. Попробуй разгляди в этих сумерках что-то, когда все вокруг сливается в одну беспросветную серо-коричневую картину.

Ва повесил найденный ключ на шею, взял за руку Морковку и решительно направился на запад, туда, где молнии изредка освещали едва возвышавшуюся над горизонтом постройку.

***

Мистер Контроль наблюдал, как Ва и Морковка удаляются все дальше, оставив позади Овраг. Цепочка следов, едва различимых на иссушенной земле, протянулась далеко вперед, начинаясь от того места, где сейчас стоял он, скрытый густой листвой.

– Лишились поддержки, бунтарь Гор вам теперь не поможет, – сказал цепочке следов Мистер Контроль. Улыбнулся. Дальше будет проще. Должно быть проще. – Глупцы, вам не справиться с Лабиринтом!

Лабиринт существовал еще до появления Мистера Контроля, с самого сотворения первичного мира. И он обладал чем-то, что в мире живых называют словом «душа», хотя это и не совсем верное понятие.

– Контроль не терпит выскочек, а Лабиринт не потерпит чужаков. У вас нет ни единого шанса, – пробормотал мужчина.

Эх, жаль, что он не имеет права