Обратная сторона серебряной монеты - Виктор Робертович Лебедев

прямо вмешиваться, давно прекратил бы уже это безобразие, ставящее под угрозу баланс всего. Поэтому и приходилось действовать руками других, направлять, подталкивать. Как это было за Стеной и в Городе-Призраке, как это было в Овраге. И как это будет в Лабиринте.

Ну что ж, пора!

Мистер Контроль шагнул в Пустошь. Главное, точно выгадать время. А уж кому, как не ему, все знать о времени. И что удивительно, за спиной, на выжженной земле, совсем не осталось следов от мягких башмаков мужчины – заметать след за собой Мистер Контроль умел лучше всех.

***

Ва и Морковка стояли недалеко от странного здания. Низкого, едва выше человеческого роста в высоту. Каменные стены испещрены все теми же знаками-иероглифами, уже знакомыми Ва. Прямо перед ними вырастала дверь, окованная черными пластинами железа, с массивным кольцом вместо ручки.

– Лабиринт? Не так я себе его представляла.

Ва кивнул, посмотрел влево и вправо – конца строению не видно.

– Скорее всего, он.

– Признаться, я не верила, что ты сможешь зайти так далеко, – вкрадчивый голос раздался слева. Его обладательница, мгновение назад пребывая незамеченной, отделилась от стены Лабиринта и сделала пару шагов к Ва и Морковке.

Аксинья улыбнулась:

– Да и смелости вам не занимать. Я ошибалась во многом, когда сомневалась в словах Гора.

– Что вы здесь делаете? – Ва уже привык к разного рода неожиданностям и даже не вздрогнул от уже знакомой им гостьи. Почти не вздрогнул. Нахмурился. Аксинья оставалась для него загадкой, а первое впечатление навсегда впечатало в мозг образ холодной, расчетливой и хитрой женщины. Впрочем, он в своей жизни не раз ошибался.

– Пришла помочь советом. Дружеским.

– Лучше бы Гору помогли раньше, – вырвалось у Ва.

– Не переживай за Гора, он и не из таких передряг выкарабкивался. Не спеши закрывать за ним дверь, ведущую в ад. Ибо сам он не так прост, как кажется.

Что это означало? Гор жив? Ва вспомнил, как хищное растение утаскивало мужчину на дно Оврага, опутав его лианами. Что ж, его погибели он не видел, как и не знал всего, что Гор умел. Но, в любом случае, его сейчас рядом нет, и на помощь от него тоже рассчитывать не стоит.

– И что за совет?

– Позволь, я тебе немного расскажу о Лабиринте. Это не просто здание, построенное задолго до появления Чудесатой, это не просто камни и кирпич, это не просто запутанные ходы с ловушками. Внутри надо быть особенно осторожным. Лабиринт существует настолько давно, что за это время стал скорее живым участником, чем безмолвным каменным свидетелем. Вряд ли он так просто позволит найти тебе то, что ты ищешь.

Ва не понимал, что он ищет. Три ключа висели на его шее от двери, что делать дальше – он не знал.

– Проблема в том, что я не знаю, что ищу, – парень развел руками.

– Разве эта проблема? Неважно, какая форма будет у искомого, важно другое – ты поймешь. Но Лабиринт будет сопротивляться. Поэтому вот мой совет: доверься туннельным сквознякам. Их обмануть нельзя. К сожалению, это практически все, чем я могу помочь. Таким, как я, вход внутрь запрещен.

Да уж, невелика помощь. Ва досадливо скривился. Аксинья заметила гримасу парня:

– Есть вещи, которые доступны только избранным. Как я уже сказала, с вами я пойти не смогу, но вот еще кое-что, – рука Аксиньи протягивала Ва небольшой сверток, умещающийся на ладони. Он осторожно взял его, поднес к глазам, пытаясь рассмотреть в надвигающейся темноте сумерек. Ничего особенного – мешочек из плотной ткани, стянутый шнурком.

– Что это?

– Если заплутаешь в ответвлениях Лабиринта, то высыпь то, что находится внутри прямо в воздух. Говорят, что давным-давно на месте Лабиринта росло исполинское дерево. И тот, кто создал Лабиринт, срубил дерево, материал из которого пошел в том числе и на постройку того, что сейчас перед твоими глазами. А в мешочке пепел от сожженного кусочка того самого дерева. Кому, как не ему, знать путь? Только учти, действие пепла ограничено, спустя некоторое время он осядет на землю. Так что используй, когда совсем невмоготу.

– Спасибо, – неуверенно протянул Ва.

– А теперь вам пора, – Аксинья поправила шарф, кивнула. – И…берегите друг друга.

Силуэт растаял в тени там, откуда появился совсем недавно. Морковка подошла к Ва.

– У меня чувство, будто я сейчас в своем сне, настолько нереальным кажется все происходящее. Вот сейчас проснусь, и мы пойдем на реку все вместе: я, ты, Чу, Громила. И будем там беззаботно плескаться до обеда. А потом есть мамины оладьи, приготовленные с утра.

– Но к сожалению, это не сон, – грустно ответил Ва.

Последний ключик провернул механизм третьего замка, спрятанного в массивной двери. Внутри что-то щелкнуло. Ва на всякий случай отошел на пару шагов назад, отодвинул Морковку, заслоняя ее собой. Дверь слегка приоткрылась, провернулись шарнирные петли, скрипя вековой пылью, забившейся в них за долгие годы. Ва взялся за кольцо, потянул на себя.

Дохнуло сыростью и затхлостью. Ва и Морковка смотрели на каменные ступени, убегающие вниз. Здесь не был абсолютный мрак. Стены слегка пульсировали бледно-синим цветом, придавая месту ореол таинственности. Разбираться в источнике света не хотелось. Парень шагнул, осторожно увлекая девушку за собой.

Пять высоких ступеней привели на голый земляной пол, слегка пружинящий под ногами. Высота узкого коридора, уходящего вглубь, позволяла передвигаться, выпрямив спину – потолок оказался достаточно высоким.

– Куда теперь? – Морковка вглядывалась в каменные коридоры, теряющиеся впереди.

Ва прислушался к себе. Что должно подсказать ему сердце? В тишине туннельного жерла он слышал, как оно стучит, постепенно разгоняясь от волнения. Откуда-то наползал туман, понемногу съедая стены туннеля. Стало ясно, что лучше не оставаться на месте, а двигаться. Либо вперед – в поисках не-пойми-чего, либо назад и прочь от Лабиринта. Сейчас казалось, что они находятся в утробе огромного организма, червя, свернувшегося в немыслимые кольца.

Ва потянул девушку за руку.

– Пойдем, – и шагнул наугад в одно из разветвлений – недалеко от входа коридор разделялся надвое. «Буду сворачивать всегда направо», – решил он. – «Так проще возвращаться, если угодить в тупик».

«Тебе не выйти живым отсюда», – донесся шепот из стен, или это воображение сейчас вовсю разворачивало свою тяжелую артиллерию в голове Ва. «Не выйти», – повторили стены.

Поворот, еще и еще. Ва бросил считать. Коридоры с пульсирующими стенами, подсвеченными синим, уносили все дальше и дальше. Морковка и Ва то спускались по пологим плитам, то вновь поднимались по вырезанным прямо в земле ступеням. И бесконечные повороты. Один за одним.

«Остановись, присядь на секунду, закрой глаза», – шептал