Темный феникс. Возрожденный. Том 2 - Фёдор Бойков

Похоже, убивать их можно только огнём, но тогда не получится собрать необходимый нам токсин. Я присмотрелся к монстрам и заметил в центре их тел что-то похожее на комок кровеносных сосудов. Если я прав, то именно уничтожение этого ядра приводит к смерти жижиков.

Стена огня долго не простоит — Сергей Орехов просто не сможет так долго её удерживать. Моё пламя тоже пока недоступно.

— У нас есть светошумовые гранаты, — коротко сказал Демьян Сорокин. — Их как раз против жижиков выпускают, когда стая слишком большая.

— Тогда вперёд, — приказал я.

Бойцы тут же достали из рюкзаков связки гранат, распределили их между собой, зашвырнули их в шевелящуюся за стеной огня массу и резко присели. Я тоже рефлекторно пригнулся и, как оказалось, вовремя. Вокруг нас грохотали взрывы, вспышки света ослепляли даже через сомкнутые веки.

Взрывной волной до нас доносило ошмётки монстров, а визг стоял такой, что чуть кровь из ушей не шла. Как бы то ни было, мы проредили стаю жижиков, сократив их число почти вдвое. Осталось разделить оставшихся монстров и изолировать вожака.

— Больше не могу, — прохрипел Сергей Орехов, отпуская стену огня.

— Тимофей — водяной щит, — скомандовал я.

Голубев раскинул руки в стороны, и вокруг нас взметнулся полупрозрачный барьер. Теперь дело за мной. Пламя феникса сожжёт всё дотла, включая тела монстров и яд, да и мне достанется — слишком часто использовать его я пока не могу.

Значит нужен точечный контролируемый удар. И желательно попасть именно в ядро внутри вожака. Я вышел вперёд и призвал тьму.

Мои обожжённые энергоканалы рвались от новой нагрузки, но я лишь вздохнул и продолжил заклинание. Сейчас нужна не грубая сила, а точность. И для этого мне нужна вся концентрация.

— Беру вожака на себя, — проговорил я сквозь зубы. — Проследите, чтобы остальные не лезли.

Тьма сгустилась в моих руках, а потом по моей команде метнулась к ядру вожака. Я ожидал, что он просто иссохнет, но вместо этого монстр взорвался.

Этот взрыв был не похож на другие хотя бы тем, что взрывная волна источала стихийную энергию. Будто вожак жижиков накапливал в себе магию воды, а теперь разбрызгал её в стороны.

— Вкусно, — донеслось до меня урчание Гроха. — А можно и остальных так же, хозяин?

— Нельзя, — сказал я, вытирая пот со лба. — Мне с них ещё яд собирать.

— Жаль, — очень тихо прошептал питомец и ушёл на второй слой тени.

— Постой-ка! — окликнул я его. — Эта энергия ничем не отличается от обычной стихийной, так?

— Да, но она не колючая, — кутхар вернулся на первый слой и показал мне подросшие крылья. — Не кусается, вкусная.

Это что же получается? Монстры очагов поглощают стихийную энергию, накапливают и перерабатывают её внутри своих тел? И поэтому в аномальных очагах почти нулевой магический фон?

— Грох, а ты магов чувствуешь? — уточнил я.

— Конечно, но вы, люди, колючие, вас так просто не выпить, — ответил он. — Вот если сначала убить, а потом уже вылакать остатки энергии…

— То есть мне не показалось на стене, что монстры целенаправленно лезли к магам, — проговорил я. — Это же многое объясняет. Те же энергетические кристаллы внутри монстров, высокая прочность их шкур… даже если монстры не владеют магией, они пропитаны ею до кончиков когтей.

— А как ещё мы бы выживали? — удивлённо каркнул Грох. — Сколько ни жри других монстров, сытым не будешь.

— Ладно, оставим этот разговор на потом, — я глянул в сторону жижиков, которые, оставшись без вожака, начали разбредаться в стороны.

Я снова призвал тьму, и прямо из земли под уползающими монстрами выросли десятки теневых шипов. Они пронзили монстров, нанизав их в самых плотных участках подальше от ядра. Жижики замерли, беспомощно барахтаясь на этих импровизированных «вешалках», а их слизь начала стекать по шипам.

— Подставляйте колбы, — скомандовал я отряду, удерживая концентрацию.

Гвардейцы быстро достали выданные нам колбы из специального артефактного стекла и подставили их под монстров.

— Ловко вы их подловили, ваше сиятельство, — крякнул Демьян. — Вот бы раньше так можно было… Лёшку только жалко, ни за что погиб.

Отвечать я не стал. Использовать магию почти сразу после второго этапа слияния с Сердцем и истощения источника было непросто. В висках стучало, сердце бешено колотилось, пытаясь прокачать кровь по сжимающимся кровеносным сосудам. Казалось, будто каждый шип, выросший из земли, был выдернут из моих собственных нервов.

Наконец, колбы заполнились до конца, и я смог отозвать шипы. Жижики упали на землю и сразу же поползли в сторону своего болота. Я согнулся пополам и упёрся руками в колени.

Мне срочно нужен отдых. Тем более что одну из трёх задач мы выполнили. Яд собран, осталось найти шипы каких-то ящериц и добыть кристаллы третьего класса.

Жаль, что у жижиков вместо кристаллов внутри оказались ядра с концентрированной стихийной энергией, а то бы одним ударом сразу два задания могли выполнить.

— Найдите место для лагеря, мне нужно хотя бы три часа на восстановление, — сказал я, когда гвардейцы закупорили колбы и убрали их в рюкзаки.

— Это только после болотных земель можно будет, — сказал Сорокин, нахмурившись. — Там уже ближе к огненным ямам — и теплее, и суше.

— А здесь никак? — спросил я, чувствуя, что без полноценного отдыха моё тело может и впрямь отказать в нужный момент. И кому я сделаю лучше, если вырублюсь во время боя?

— Да в принципе можно, но лучше отойти чуть западнее, — Сорокин почесал подбородок и кивнул. — Там даже холм есть и кустарники кое-какие, можно будет замаскировать лагерь.

— Тогда идёмте туда, — сказал я.

Мы шли молча, соблюдая порядок: Сорокин и Ивонин впереди прочёсывали местность, я в центре следом за ними. С флангов нас прикрывали маги, а замыкали ход остальные бойцы.

Через полчаса пути Сорокин поднял руку, и отряд замедлился. Впереди за частоколом кривых деревьев виднелся небольшой холм, поросший жухлым кустарником.

— Почти дошли, — сказал Тимофей Голубев. — Хорошее место, сверху видимость лучше и земля сухая.

Отвечать я не стал. У меня уже ноги подкашивались от усталости. Каждый шаг отдавался болью в перегруженных мышцах, а энергоканалы скручивало в спазмах.

Когда мы поднялись на холм, я огляделся. Место и правда оказалось удачным. Ровная площадка была прикрыта с трёх сторон скальными выступами и находилась посреди разросшихся колючих кустов. Определённо лагерь здесь ставить куда безопаснее, чем в низине.

— Орехов, Голубев, займитесь артефактами, — Демьян глянул на выдохшихся магов и вздохнул. — Ставим лагерь по стандартной схеме, костёр не разжигать.

Гвардейцы молча разошлись