Темный феникс. Возрожденный. Том 2 - Фёдор Бойков

— Погоня за нами, — тихо сказал он.

— Люди? Монстры? — уточнил я.

— Вот об этом и речь, — Грох вздохнул. — Ты сразу в атаку готов броситься.

— А как иначе? — я прищурился и оглядел кутхара внимательным взглядом. — Что ты от меня скрываешь?

— Хозяи-и-ин, — протянул он вдруг, виновато опустив голову. — Ты пойми, она маленькая совсем. Слабая, даже по теням ходить не может толком.

— Кто «она»? — я уже был готов вытрясти из питомца правду, как он вдруг сделал шаг в сторону.

— Ты посмотри на неё, такая хорошенькая, — голос Гроха звучал странно — будто он пытался говорить ласково, но голосовые связки не позволяли. Это больше было похоже на шипение со скрипом, когда две ржавые железки трут друг о друга.

Я перевёл взгляд за спину питомца и беззвучно выругался. Хорошенькой и маленькой оказался детёныш теневого ирба. Причём в своём детском состоянии он сейчас очень сильно походил на обычного котёнка крупной породы.

— Он шёл за нами всё это время? — спросил я, резко вскинув руку, чтобы гвардейцы не расстреляли монстра.

— Да, на своих лапах, — закивал Грох. — Она три раза в тень уходила, чтобы догнать, но долго там не держалась и выпадала обратно.

— И что же тебе нужно? — спросил я у котёнка.

Ирб сделал несколько неуклюжих шагов. Было заметно, что монстр устал, но упрямо двигался вперёд. Как только он дошёл до меня, гвардейцы снова вскинули автоматы, взяв его под прицел.

Котёнок не обращал на них внимания, упорно подбираясь к моим сапогам. Он поднял голову и посмотрел на меня на удивление разумным взглядом, а потом резко сорвался с места. Оттолкнувшись задними лапами, ирб буквально взлетел над землёй и приземлился точно на моё плечо.

Мне в ухо ткнулся влажный нос монстра, а потом я почувствовал, как его маленькие клыки вонзаются в шею. Вот же зараза! И я сам, как идиот, подпустил к себе теневую тварь, пусть и второго класса. Размяк я, видимо, увидев блестящие глаза-бусинки.

— Ваше сиятельство, сбросьте монстра, мы его прикончим, — сухо сказал Сорокин. — Пока он так близко, стрелять не станем.

— Подожди, Демьян, — я подхватил рукой котёнка под брюхо и поднёс к своему лицу. Кроме одного-единственного укуса никаких других повреждений он мне не пытался нанести. — Чего тебе, мелочь?

— Служ-шить, — раздалось в моей голове. — Больш-шой, с-сильный, с-стаю пор-рвал.

— Ну какая же она миленькая, — прокаркал Грох. — Давай её оставим, хозяин?

— Да на кой-она мне, — я вздохнул и опустил ирба на землю. — Мне и тебя-то много иногда бывает.

— Она полезная, — начал канючить кутхар. — Она знаешь сколько всего может? Да мне не перечесть!

— Вопрос закрыт, — я покачал головой и посмотрел на Демьяна. — Не добивайте, пусть живёт себе.

Мы отправились дальше. Грох изобразил обиженную физиономию и снова скрылся в тенях. Через пять километров мы решили сделать привал.

Пока гвардейцы вбивали колья и натягивали навес, я присел на землю и задумчиво посмотрел на пожухлую траву. За какие-то сутки мы будто сменили несколько климатических зон. Сначала лес, потом болото и голые степные земли, а теперь вот подбираемся к «огненным ямам», где нужно добыть шипы у огненных ящериц.

Интересно, в сибирском очаге тоже такое разнообразие или только здесь? Я уже хотел было обернуться к отряду и спросить, как вдруг заметил за ближайшим песчаным холмом огромные жёлтые глаза. Это те самые ящерицы или другие монстры?

— Демьян, — тихо сказал я. — За холмом монстры.

— Вижу, — так же тихо ответил командир отряда. — Мы сразу заметили, но опознать не смогли.

— И ты не знаешь, кто это? — удивился я. Мне казалось, что бывший спецназовец знает всех монстров не только по названиям, но и по виду.

— Два варианта. Или сехаты, или шипострелы, — Демьян задумался. — В принципе, нас оба варианта устроят. Сехаты — вроде птиц, но они падальщики, на людей нападают редко. А шипострелы как раз нам нужны для задания.

— Ящерицы? — уточнил я, вглядевшись вдаль.

— Ну вроде того, — Сорокин криво усмехнулся. — Если скрестить их с крокодилами и носорогами. Шкуру хрен пробьёшь, рог горит синим пламенем, а огненные шипы прямо из шкуры выстреливают.

— Вот оно что, — я склонил голову набок и задумался. — Тогда почему мы так спокойно лагерь разбиваем?

— Так до монстров пару километров, ваше сиятельство, — озадаченно протянул Демьян. — Вы-то понятно в темноте далеко увидали, а мы ж высчитывали, да измеряли, прежде чем лагерь ставить.

— И что, эти два километра монстры быстро не преодолеют? — спросил я, подключив к изучению монстра взор тьмы. И когда он не дотянулся, понял, что Сорокин прав. — Погоди. Это если там шипострел, а если те же сехаты? Они ближе получается?

— Так я ж вам говорю, нам оба варианта на руку, — Демьян вздохнул. — Не вылезут шипострелы из огненных ям. Холодно им снаружи. А сехаты… им до нас никакого дела нет, они за шипострелами объедки подбирают.

Вот как. Выходит, что я не холм увидел, а край огненной ямы, про которую пока ничего не знал. Как-то не сильно верилось, что там может находиться настоящий огонь, в котором ещё и монстры живут.

Может Гроха на разведку отправить? Посмотрит, что там и как, а потом мне расскажет.

— Грох! — позвал я питомца, но тот не отозвался. — Выходи, а то накажу.

И снова тишина. Да он издевается? Мне что теперь только через приказы с ним общаться?

— Быстро сюда, — приказал я, вложив в голос силу.

Грох вывалился передо мной, обиженно сопя и не глядя на меня.

— Проверь, что там впереди, — распорядился я. Кутхар сделал вид, будто меня не услышал, и мне пришлось отправить небольшой импульс силы, чтобы привести его в чувство. — Забыл, как клялся мне в верности? Если что-то не устраивает — свободен. Я не собираюсь терпеть такое поведение.

— Мог бы и взять малышку, — тихо сказал Грох, опуская голову всё ниже. — Хочешь, чтобы она умерла тут? Одна, без стаи, без умения прятаться в тенях…

— Грох, послушай, — я склонился к питомцу и заглянул ему в глаза. — Я не добряк, подбирающий монстров по очагам. Тебе повезло, что я был истощён и еле жив. Заметь я тебя тогда в своей тени, ты был бы мёртв.

— А вдруг ты не прав, — возразил он шипящим шёпотом. — Вдруг это судьба свела нас вместе… или даже сама тьма.

— Вряд ли тьма желает, чтобы я собрал собственный питомник из монстров, — я вздохнул и сжал переносицу двумя пальцами. — Иди на разведку, Грох.

Кутхар хлопнул крыльями и растаял в тенях. Я же задумался над его словами. Один