Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

– Я не ищу прощения, – ответил он. – Я ищу возможность исправить. Я знаю, что эта война не закончится, пока я не уничтожу тот источник, который ее породил.

С этими словами он вышел в дождь, оставив за собой лишь ощущение, что война в его душе не будет прекращена. Таверна «Сломанная Чаша» снова погрузилась в тишину, но теперь все чувствовали, что эта тишина была лишь кратким предвестием нового разрушения, которое вот-вот может прийти.

25.

В ту ночь в таверне «Туманное озеро» было странно тихо. В углу, у самого окна, сидел старик с длинной седой бородой и усталым взглядом, который, казалось, видел куда-то далеко за пределы таверны. Он не двигался, не разговаривал, только смотрел в темнеющее небо, будто искал в облаках ответы. За его столом было пусто, а сам он выглядел как человек, который прожил много жизней и не знал, что ещё может удивить.

Молодой путник, уставший от долгого путешествия, заметил его и подошёл, чувствуя, что этот старик может знать что-то важное. Сел рядом и в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций ждал, когда тот начнёт говорить. Через некоторое время старик повернул голову и, как будто уже знал, почему молодой человек подошёл, сказал:

– Ты пришёл за чем-то. И, возможно, ищешь ответ. Но помни: иногда ответы приходят не через поиски, а через остановку.

Путник, немного удивлённый, но заинтригованный, спросил:

– Я ищу силу. Я хочу понять, как сделать свою жизнь другой. Я думал, что, если найду силу, смогу изменить свою судьбу. Ты знаешь, как это сделать?

Старик немного улыбнулся, но его улыбка была скорее горькой, чем радостной.

– Я тоже искал силу, – сказал он, опуская взгляд. – Когда-то я искал её, как все. Я был уверен, что если я получу её, то смогу изменить всё: и мир вокруг, и свою жизнь, и судьбы людей. Я нашёл её. Но это было давно.

Путник внимательно слушал, чувствуя, что его слова полны веса, как камень, который долго лежит на душе.

– Я был молод и полон решимости, когда отправился в поисках. Люди рассказывали мне о древней пещере в горах, где хранился камень, дарующий невероятную силу. Камень этот мог даровать власть над временем, жизнью и смертью. Я нашёл эту пещеру. И я нашёл камень. Когда я взял его в руки, я почувствовал, как в меня вливается сила. Сила, которая могла повернуть реки, изменить ход истории, вылечить болезни. Это было как чудо.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл на мгновение, его взгляд потускнел.

– Я начал использовать камень. Я начал изменять всё, что хотел. Я мог предсказывать будущее, влиять на выборы людей, изменять свою судьбу. Я думал, что теперь я могу управлять всем. Но, чем больше я использовал эту силу, тем больше я терял себя. Я стал видеть, как мои изменения приводят к трагедиям, как мои попытки сделать мир лучше только ухудшают его. Я стал изолированным, я стал чужим людям, я не мог больше чувствовать радость. Я перестал быть живым, несмотря на то, что был сильным. В какой-то момент я понял, что сила, которую я искал, была моей тюрьмой. Я отдал камень обратно в пещеру и поклялся никогда больше не искать силы, которая изменяет мир, но уничтожает тебя.

Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, поглощённый словами старика.

– Но ты всё равно ищешь силу, – сказал старик, словно читая его мысли. – Я понял, что сила, которую ты ищешь, не должна быть силой изменения мира. Истинная сила – это сила принятия. Принять то, что ты не можешь изменить. Принять мир таким, какой он есть, и научиться жить в нём с миром внутри себя. Истинная сила – это не изменять мир, а изменять себя. И только тогда ты поймёшь, что мир уже изменился.

Путник сидел в тишине, осознавая, что это была не просто байка, а урок, который будет с ним долго. Таверна наполнилась шумом, но его мысли оставались у старика, который, возможно, знал, что на самом деле значат слова «сила» и «судьба».

Старик встал, посмотрел на путника и, не говоря больше ни слова, ушёл в ночь.

26.

В ту ночь в таверне «У Потапыча» за столом сидели двое мужчин, оба с лицами, скрытыми в тени, а их глаза блестели, словно они обладали тайными знаниями. Один из них, молодой, с короткой бородой и татуировками на руках, сказал:

– У меня есть история, но ты должен пообещать, что не будешь искать приключений по её следам.

Другой, старик с глубокими морщинами и перехваченной рукой, посмотрел на него, прислушиваясь. Его взгляд был полон любопытства, но он кивнул.

– Хорошо, рассказывай. Но что ты имеешь в виду под "не искать приключений"?

Молодой человек сделал паузу, потом начал:

– Это случилось, когда я был моложе и не знал еще, что за каждую тайну придется платить. У нас с братом был старый дом в лесу, с заброшенным подвалом, о котором никто не говорил. Мы с ним, подростками, были уверены, что в подвале скрываются какие-то забытые сокровища или книги, которые могут изменить судьбу. А может, там даже сама магия.

Старик слушал внимательно, не перебивая, а молодой человек продолжил.

– Однажды ночью мы решили спуститься в этот подвал. Но, как только шагнули внутрь, нам стало ясно, что это место не пустое. На стенах были выцарапаны символы, которые не встретишь в обычных книгах. Пахло сыростью и чем-то древним. Когда я и мой брат нашли скрытую дверь, все внутри подвала зашепталось. Это было как эхо, но не человеческое. И вот, в тот момент, я понял, что вся эта история не про сокровища.

Старик нахмурился и потянулся к своей кружке, но молодой продолжал.

– Мы открыли ту дверь, и внутри оказалось что-то, что нельзя было назвать нормальным. В комнате стояли каменные столбы, по углам – изношенные шары с затухающим светом. И, конечно, свиток. Да, самый настоящий свиток, который излучал странную ауру. Мы его забрали, но как только я коснулся его, почувствовал, как что-то… тянет меня вниз. Силы стали уходить, а брат был в том же состоянии. Мы почувствовали, как нечто невидимое заполнило пространство, как оно стало нас окружать.

Старик, казалось, погрузился в воспоминания, но парень продолжил:

– И тогда все стало темным. Мы пытались выбраться,