Дикое поле - Ник Тарасов

себя жалеть и ныть, я сделаю из тебя такого бойца, какого степь ещё не видела. Ты будешь держать саблю левой. А на правую… на правую мы тебе кое-что смастерим. Такое, от чего татары будут в штаны накладывать, только завидев твой силуэт.

В его глазах, в этой мутной пелене безнадёги, вдруг мелькнула искра. Крошечная, слабая, но это был интерес.

— Что смастерим? — спросил он тихо.

— Увидишь. Сначала рана зажить должна, недель семь, наверное. Но предупреждаю: работать придётся в три раза больше, чем остальным. Боль, пот, стёртые в кровь пальцы левой руки. Готов?

Он посмотрел на свою культю, потом на свою левую руку, сжимающую воздух. Желваки на скулах заиграли.

— Я… я попробую, Семён. Если не брешешь.

— Я не брешу, Захар. Я инвестирую. В тебя.

Следующие недели превратились для Захара в персональный ад, который я курировал лично.

Пока его культя заживала (а заживала она на удивление хорошо, чистота и отсутствие инфекции творили чудеса), я нагружал его левую руку.

— Давай, Захар! Ещё подход! — орал я, когда он, обливаясь потом, поднимал над головой тяжёлый камень.

— Не могу… пальцы не держат… — хрипел он.

— Можешь! Злость включи! Представь, что это та гнида, что тебя рубанула! Жми!

Я заставил его есть левой рукой, пить левой, чистить одежду левой. Я перестраивал его мозг, ломал привычные паттерны. Это была нейропластичность в полевых условиях.

Параллельно я сидел в кузнице с местным мастером, рисуя углём на стене странные схемы. Кузнец, дядька Ерофей, чесал в затылке, глядя на мои чертежи.

— Чашку-то я, допустим, выкую, — бубнил он, разглядывая эскиз. — Кожаную обкладку туда приклепать — тоже дело нехитрое. Но вот этот штырь… Зачем он такой? И кольцо это?

— Делай, Ерофей. Как нарисовано, так и делай. Сталь бери добрую, не сыромятину. Плачу из своей доли трофеев.

И вот настал день «сдачи проекта». Семь недель спустя, как я и ожидал. За это время в остроге и на прилегающей территории у нас как раз ничего экстраординарного не происходило — затишье.

Рана на культе Захара затянулась плотной, розовой, сморщенной кожей. Швы я снял давно. Он похудел, привёл себя в форму, а в глазах появился злой, упрямый блеск. Его левая рука заметно прибавила в объеме, вены вздулись буграми. Он уже мог сносно фехтовать деревянной палкой, хотя до мастерства было далеко.

Я позвал его к кузнице. Весь мой «лысый десяток» (это уже, скорее, имя нарицательное), да и некоторые мужики с других десятков, собрались поглазеть. Слухи ходили разные: кто говорил, что «Семён колдует», кто — что «дурью мается».

Я вынес своё творение.

Это была кожаная гильза из плотной, дублёной бычьей кожи, которая плотно шнуровалась на предплечье почти до локтя. На конце гильзы была закреплена стальная чашка, обитая изнутри мягким войлоком, куда должна была упираться культя.

А к чашке был приварен не крюк, нет. Там было гнездо. Хитрое крепление с зажимом. И в это гнездо я вставил клинок. Укороченный, перекованный из сломанной татарской сабли, обоюдоострый, похожий на широкий кинжал или катар.

— Примерь, — сказал я, протягивая конструкцию Захару.

Он надел гильзу. Я помог затянуть ремни. Стальная чашка плотно села на культю. Клинок стал продолжением его руки, жестким, несгибаемым продолжением.

— Как ощущение? — спросил я.

Захар повёл плечом. Сделал выпад. Клинок рассёк воздух с хищным свистом.

— Сидит как влитая, — голос его дрогнул. — Не болтается.

— А теперь смотри, — я указал на чучело, набитое соломой, которое мы поставили во дворе. — Бей.

Захар шагнул к чучелу. Он привычно замахнулся, но траектория была другой. Здесь не нужно было работать кистью. Здесь удар шёл от плеча, от корпуса, от всего тела. Прямой, колющий удар, в который вкладывался вес.

Удар!

Клинок вошёл в солому глубоко, по самую чашку. Захар дёрнул рукой — лезвие вышло легко, оставляя рваную дыру.

— А теперь представь, что это живот врага, — тихо сказал я, подойдя сзади. — В плотной свалке, когда нет места для замаха саблей. Ты входишь в клинч. Левой рукой парируешь или хватаешь его за грудки, а правой…

Захар посмотрел на стальное жало, торчащее из его руки.

— Правой я его протыкаю, — закончил он.

Он повернулся ко мне. В его глазах я увидел то, ради чего всё это затевалось. Я увидел не инвалида, но хищника, который получил новые клыки, ещё более страшные, чем прежние.

— Это не просто замена руки, Захар. Это оружие. Оно не устанет. Оно не выронит саблю от пота или крови. Оно всегда готово.

Он поднял свою новую «руку» к лицу, разглядывая блеск металла. Потом опустился передо мной на одно колено. Прямо в пыль.

Двор притих. Казаки смотрели, раскрыв рты.

— Семён… Батя… — голос Захара звенел от напряжения. — Ты мне жизнь вернул. Я думал — всё, конец, под забором подыхать. А ты…

Он поднял голову. Бледные губы были сжаты в линию.

— Я твой человек теперь. С потрохами. Куда скажешь — туда пойду. Кого скажешь — того порву. Этим вот железом. Век помнить буду.

Я положил руку ему на плечо.

— Встань, Захар. Негоже казаку на коленях ползать. Встань и иди в строй. Ты теперь в моём десятке. В особой группе. Я уже решил этот вопрос с кем надо.

Он встал. И я увидел, как расправились его плечи. Как исчезла та неуверенность обречённого, которая давила его ещё не так давно.

Григорий, наблюдавший за этой сценой издалека, сплюнул и, резко развернувшись, ушёл за угол барака. Он всё понял. Я получил не просто бойца. Я получил фанатично преданного телохранителя, который за меня глотку перегрызёт. Или проткнёт своим новым стальным жалом.

Вечером я сидел у себя в избе, царапая очередную запись на бересте:

«Проект „Киборг“ — стадия минимально жизнеспособный продукт завершена успешно. Пациент реабилитирован, мотивация на пике. Получен лояльный юнит с уникальными ТТХ для ближнего боя. Социальный эффект: укрепление авторитета лидера как „чудотворца“ и „справедливого отца“. Отца тем, кто в отцы годится, хех. В общем, инвестиции оправдались».

Я отложил писало и посмотрел на свои руки. Руки обычного продажника Андрея, ставшие руками убийцы, воеводы и спасителя Семёна.

— Ну что ж, — прошептал я в темноту. — Одного со дна достали. Работаем дальше.

* * *

Радость от успешно выполненного дела ещё не отпустила меня окончательно. В голове всё