Практическая магия - Джеймс Ганн

— Я, наверное, никогда к этому не привыкну, — сказал я, поняв, что все это время сжимал под мышкой зеркало. — Ладно, за работу.

Ариэль нервно кивнула и вошла в роскошно обставленную гостиную, откуда вели две двери. Ариэль направилась к первой, а я стал искать, где бы спрятать зеркало. И вот что я придумал: на окнах висели жалюзи, и в одном месте они были не до конца опущены. Я осторожно развернул зеркало и вставил его в оконную раму, подперев пластинами. Сделал шаг назад и оценил работу (естественно, под углом): если Соломон придет только к вечеру — а этого вполне можно ожидать, — он нипочем не заметит, что в одном из окон стоит черное зеркало.

Оставалось надеяться, что он угодит в него так же, как и я.

Появилась Ариэль. Я указал пальцем на зеркало, мол, осторожнее. Она кивнула.

— Нашла что-нибудь? — спросил я шепотом, хотя причин шептать не было.

— Нет, ничего, — так же ответила мне Ариэль. — Никогда не видела столь идеального порядка.

Она ушла в другую комнату, а я обшарил зал, поднимая подушки, заглядывая под мебель, выдвигая ящики. Везде — ни пылинки.

— Все комнаты выглядят нетронутыми, — прошептала Ариэль, вернувшись. — Даже кровать не расправлена.

— Так не бывает. Нельзя провести в номере хотя бы пару часов, не оставив никаких следов. Если бы не кошка, я бы подумал, что мы не туда попали… Кстати, где она?

Ариэль пожала плечами.

— Не знаю, не видела.

Нервы у меня начинали понемногу сдавать. Я уже был готов отступить и придумать другой план, но оставалась еще одна дверь. К ней мы подошли вместе.

— За теми дверями были спальни? — спросил я.

— Да, и еще ванная.

— И что, никаких вещей? Ни бритвы, ни зубной щетки?

— Ничего. Пустые стаканы, нетронутые полотенца и запечатанное мыло.

Последней комнатой оказалась кухня, вся из эмали, стекла и нержавеющей стали, начищенной до блеска. Она сияла удивительной, невозможной чистотой. Даже использованных чашек нигде не было.

Я полазил по шкафам и полочкам, но безрезультатно: только аккуратно расставленная посуда да идеально разложенные приборы.

— Где же чертова кошка? — проговорил я.

Из гостиной донеслось громкое мяуканье. Мы на цыпочках подошли к двери. Я выглянул наружу. Кошка сидела у выхода в коридор и явно чего-то ждала. Ариэль спряталась за моей спиной. У меня внутри все похолодело.

В коридоре будто бы послышались звуки раздвигающихся дверей. Кошка переводила взгляд с нас на дверь, я смотрел на кошку, Ариэль выглядывала у меня из-за плеча.

И тут в замочной скважине повернулся ключ.

— Мяу-у! Р-ряв! — заголосила кошка.

Я увел Ариэль обратно на кухню и прикрыл за собой дверь, оставив небольшую щель. Вытащил пистолет и снял с предохранителя. Знаю, пользы от него немного, но так спокойнее.

В гостиную, осторожно озираясь, вошел Соломон. Кошка подскочила к нему, потянулась лапами к брюкам, высунула когти, недовольным, чуть ли не человеческим, голосом рассказывая о незваных гостях.

Соломон не обращал на нее внимания. Он медленно окинул взглядом комнату, потом вдруг отвернулся и резким жестом выбросил левую руку — из нее вылетел какой-то предмет. Я невольно проследил за его траекторией. Послышался звон стекла. Черный квадрат разлетелся вдребезги.

Однако за секунду перед этим я увидел в зеркале подлинное лицо Соломона — и узнал его. Ошибки быть не могло. Оставалось надеяться, что с разгадкой я не опоздал.

Краем глаза я заметил, что Волхв исчез. Сердце у меня замерло, потом радостно забилось. Неужели он успел попасть в зеркало? Если так, то он заперт там навсегда. На короткий миг я даже поверил, будто мы победили.

Ариэль у меня за спиной испуганно охнула, развеяв это заблуждение. Я резко развернулся, поднимая пистолет.

Соломон стоял перед нами, опираясь на раковину, и улыбался. Кошка терлась ему о брюки, злобно поглядывая на нас косыми глазами.

— Итак, прекрасная ведьма и бесстрашный детектив, — великосветским тоном произнес Соломон. Кошка вздыбила шерсть и зарычала. — Баал! Повежливее с гостями, хоть они и пришли слишком рано.

Он снова посмотрел на нас.

— Так мило, что вы решили избавить меня от необходимости вас повсюду разыскивать и пришли сами. Я очень хотел, чтобы вы оба присутствовали на вечернем мероприятии. В особенности вы, моя дорогая. — Он насмешливо поклонился Ариэли. — Для церемонии необходима девственница, а их нынче так трудно сыскать.

— Не двигайся! — крикнул я, вскидывая пистолет. — Дернешься — пристрелю, причем без всякого сожаления!

Волхв нахмурился.

— Верю. И нахожу это довольно грубым. — Его лицо прояснилось. — Впрочем, думаю, вы понимаете, что если меня не берет магия, то и от вашей игрушки толку не будет. — Он перевел взгляд на Ариэль и широко улыбнулся. — Можете перестать бормотать. Ваши заклинания тут не сработают. Я очень долго готовился.

Я аж задохнулся от злости. Палец на спусковом крючке побелел. Боек несколько раз сухо щелкнул — безрезультатно. Я в неверии уставился на пистолет.

— Ну-ну, спокойно, — мягко сказал Соломон. — Расслабьтесь и не двигайтесь. Да вы и не можете.

В ту же секунду я застыл, не в силах пошевелить даже ресницами. Только грудь у меня мерно вздымалась и опадала, перекачивая воздух. Еще я мог водить глазами и постарался краешком взглянуть на Ариэль. Она тоже обратилась в статую.

— Что ж, до вечера вынужден вас оставить. Меня ждут в зале. — Соломон пошел к выходу и напоследок оглянулся. — Кстати, спасибо, что позвонили и предупредили о своем приходе.

Будь проклята моя непроходимая тупость! Когда я наконец начну думать? Теперь уже, видимо, никогда.

Ладно ты, — проворчал внутренний голос, — но Ариэль-то зачем было тащить за собой?

Тьма накрыла меня. На миг я подумал, что ослеп, но тут снова прорезался свет. Я был в спальне, а вот Ариэль пропала. Я почему-то чувствовал, что она в другом месте, хотя вполне могла бы оказаться и у меня за спиной. Беда в том, что повернуть голову и проверить я не мог.

Спальня была просторная и хорошо обставленная. Вспомнилось, что в пентхаусе таких две.

Где-то хлопнула дверь — значит, слух мне сохранили. Увы, больше ни единого звука я не услышал.

Я терпел, сколько мог, но хватило меня ненадолго. Я попробовал вырваться из невидимых пут. Тщетно. Я быстро выбился из сил и пал духом.

«Ариэль, Ариэль! — мысленно взмолился я. — Где же ты?»

«Я здесь», — послышался у меня в голове тихий голос.

Это была она.

«Ты владеешь телепатией?»

«До сих пор не владела. Ты сам со мной связался».

«Я в спальне. Где ты?»

«В другой спальне».