Без права на второй заход - Алексей Хренов

Ну а что вы хотите.

Когда пулемётная очередь проходит в каких-то жалких десяти сантиметрах от головы и с деловитой основательностью выносит часть обшивки самолёта, а заодно и остатки иллюзий о спокойном перелёте, — это, знаете ли, очень способствует оперативному пробуждению.

Свежий морской ветер, немедленно ворвавшийся внутрь самолёта сквозь образовавшиеся отверстия, с завидным энтузиазмом довершал дело, бодря так, что никакой кофе уже не требуется.

Лёха распахнул глаза и вскочил сразу, без промежуточных стадий вроде потянуться, зевнуть и поразмышлять о смысле жизни. Мир взорвался — шумно и с характерным металлическим привкусом. Рядом орали, ругались и стонали, моторы же гудели с той настойчивостью, которая не оставляет сомнений — они пока летят.

— Ну, здравствуйте, — пробормотал Лёха, приподнимаясь и на автомате пригибая голову, хотя стрелять, вроде бы, уже перестали. — Началось в колхозе утро.

Он провёл ладонью по волосам, на секунду задумался, всё ли у него на месте, и, убедившись, что да, пока что комплект полный, только настроение слегка прострелено, хмыкнул и покосился в сторону иллюминатора.

— А я-то думал, долетим спокойно… — сказал он с таким видом, будто его лично обманули в лучших ожиданиях.

И, вздохнув, окончательно пришёл в себя.

Лёха добрался до кабины экипажа, попутно наступая на вещи, ящики, руки, ноги и тюки. Под подошвами что-то глухо хрустело, кто-то шипел сквозь зубы, но разбираться, чья это была нога времени не было. Внутри самолёта стоял тот особый гул, в котором уже невозможно отделить звук моторов от стрельбы и собственных мыслей.

Гремела батарея кормовых пулемётов с тяжёлой, уверенной деловитостью, словно кто-то методично колотил железной кувалдой по пустому баку. Периодически вступали оба боковых стрелка короткими, злыми очередями, и каждый раз корпус самолёта отзывался лёгкой дрожью, будто от досады. В носу рявкали пулемёты штурмана — резко, отрывисто, как будто он не стрелял, а ругался.

В проходе, у переборки, сидел второй пилот «Сандерленда», привалившись к борту, бледный, с прижатой к груди рукой, рукав был пропитан тёмной кровью. Радист, матерясь вполголоса, наматывал бинт — слишком быстро и слишком туго, как это обычно и получается в таких случаях.

— Да не дёргайся ты, ради бога, — сквозь зубы шипел радист, стягивая узел. — Сиди смирно, а то и вторая грабка отвалится.

Лёха, не сомневаясь и не спрашивая разрешения, протиснулся дальше, уцепившись рукой за переборку, перешагнул через вытянутые ноги пилота и плюхнулся в правое кресло и машинально осмотрел органы управления. Здоровенный штурвал, четыре ручки двигателей между пилотами, хренова туча рычажков и кнопок.

Командир сидел слева, чуть подавшись вперёд, будто хотел продавить себе ещё пару метров обзора. Сухощавый, жилистый, лет под сорок, с лицом, которое, казалось, уже давно отучилось выражать что-либо, кроме сосредоточенного внимания. Тонкие губы были сжаты в линию, а на виске выступила тёмная полоса пота, но он её не замечал.

Руки его двигались точно и экономно, почти лениво, но в этой лености чувствовалась сила и привычка к таким вот ситуациям.

Просунувшийся сзади радист протянул Лёхе шлемофон и принял его чёрную флотскую фуражку. Лёха поискал глазами гнездо, воткнул штекер в приборную панель — щёлкнуло, и в наушниках зашипел эфир, перемешанный с голосами стрелков. Он стал своим на борту.

Командир бросил на Лёху короткий взгляд, быстрый и оценивающий:

— Лётчик?

— Ага. С «Валруса».

Он кивнул — мол, сиди и не мешай — и снова уставился вперёд, туда, где в стекле метались вспышки и мелькали чёрные разрывы.

— Тогда помогай по возможности, — сказал он. — Я ору, ты делаешь.

В шлемофон ворвался хриплый голос кормового стрелка:

— Сзади заходит! Сближается!

Командир даже не дёрнулся. «Сандерленд» шёл ровно, как по струнке. Лёха сжал штурвал, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Что ты на меня смотришь глазами военно-морского окуня, — спокойно произнёс командир. — Главное — не мешать стрелкам работать.

Биплан проскочил над ними так близко, что Лёха успел разглядеть знаки на крыльях и открытую кабину пилота. Из носовой турели ударила длинная и злая очередь — трассеры ушли вверх и вправо веером. Затем ещё одна — длинная, хлёсткая, словно кто-то рвал брезент.

Итальянец клюнул носом, завалился на правое крыло и пошёл вниз, со снижением вправо, туда, где синела вода.

— Всё, — выдохнул бортовой стрелок. — Отбились. Уходят на Сардинию.

Командир ослабил хватку на штурвале, позволил себе коротко выдохнуть и бросил взгляд на Лёху.

— Подержи баранку, лётчик, — сказал он. — Руки устали.

Из переговорника донёсся голос штурмана:

— Носовая — командиру. Итальянцы уходят. Мы одного зацепили, им теперь не до нас.

— Принял, — командир кивнул. — Всем — осмотреться. Доложить повреждения.

Вечером того же дня в пабе собралась изрядная военно-морская толпа, отмечающая счастливое приводнение «Сандерленда» в гавани Гибралтара.

31 июля 1940 года. Штаб флота, Гибралтар.

Утро следующего дня выдалось на редкость скверным для наших героев. Солнце над Гибралтаром светило с такой навязчивой радостью, будто издевалось над похмельем, которого не было, и над усталостью, которая была.

Лёха, Граббс и Хиггинс сидели на деревянной скамье в коридоре, пахнущем мастикой и казённым равнодушием, и ждали своей участи, не слишком впечатлённые бюрократическими угрозами.

Скучный лейтенант из службы кадров флота наконец разобрался с фамилией Кокса, пересчитал сопровождающих их лиц, а затем, словно археолог, раскапывающий остатки давно погибшей цивилизации, откопал в недрах архива телеграмму-требование.

— Так, — сказал он, глядя на троицу с выражением, которое могло означать всё что угодно. — Сидите здесь и никуда не уходите. Я — к начальству.

И удалился быстрым шагом, оставив после себя запах дешёвого одеколона и лёгкое предчувствие неприятностей.

Прошло пятнадцать минут. Хиггинс начал нервничать и постукивал пальцами по колену с упорством телеграфиста, передающего сигнал бедствия.

Дверь распахнулась.

— Зайдите, — противным голосом школьного учителя провозгласил лейтенант.

Вся троица ввалилась в кабинет.

За массивным столом, заваленным картами и папками, с дымящейся пепельницей сидел коммодор авиации — начальник авиации Гибралтара. Сухощавый, подтянутый, с лицом, которое давно разучилось удивляться и теперь ограничивалось мрачным скепсисом ко всему происходящему.

Он читал поданную ему телеграмму про Кокса.

Тишина в кабинете стояла такая, что было слышно, как где-то в углу муха методично бьётся о стекло, явно не понимая, за что её сюда направили.