Сын помещика 11 - Никита Васильевич Семин

Мужчина тут же закрыл рот, и задумался. Побуравил дочь подозрительным взглядом, после чего сухо изрек:

— Разберемся. Пока иди к себе.

* * *

14 ноября 1859 года

Царицын

Александр Иванович Кулаков только вернулся из своего путешествия в Османскую империю и был в весьма довольном настроении. Пусть там и теплее, но дома воздух как-то ближе, несмотря на приближающуюся зиму. А еще — он хорошо расторговался. Как и предполагал купец, ему удалось угодить одному из визирей султана тем нарядом, который для Кулакова нарисовал Роман Винокуров. Даже денежное подношение удалось снизить, из-за чего и товаров закупить на обратный путь больше.

Заскочив домой буквально на часок, Александр Иванович тут же отправился в бордель Совиной. Терять из вида молодого Винокурова не хотелось, а у Екатерины Савельевны всегда можно получить самые последние вести, да и плоть свою потешить. Совместить приятное с полезным. После долгого пути — самое оно.

— Давненько вас не было, — встретила желанного посетителя Екатерина Савельевна.

Александр Иванович как обычно пришел к ней тайно. Очернять свою репутацию походами в бордель уважаемому купцу не к лицу. Тем более при живой-то жене! Которую Кулаков никогда и не любил и женился лишь по указке отца.

— Сами знаете — дела, — ответил мужчина. — А у вас что нового? Удивите меня чем-нибудь?

Вопрос он задал не просто так, втайне надеясь, что Роман и для Совиной подготовил еще чудные наряды. Но тут его ждало разочарование. Новые девушки у Екатерины Савельевны появились, а вот наряды — нет. Что купца серьезно огорчило. Не соврала, выходит, ему сутенерша, когда сказала, что Роман Винокуров отказался с ней дальше сотрудничать. А когда Кулаков спросил, где сейчас находится юноша, чтобы самому с ним поговорить, то и вовсе огорошила:

— В Петербург поехал в составе каравана Николая Карловича Краббе.

Вот это было уже гораздо хуже. А ведь купец успел уже пообещать визирю, что в следующее свое возвращение в Османскую империю новый наряд для девушек гарема привезет! И как теперь быть?

— Давно? — мрачно уточнил Кулаков.

— Чуть меньше недели назад, — был ему ответ.

Узнав такую новость, у Александра Ивановича даже «опробовать» новых фей Совиной желание пропало. Его мысли лихорадочно заметались в поисках выхода из сложившейся ситуации. Визирь ждет новые наряды. Если их не будет, возникшее доверие к Кулакову тут же рухнет. Восстановить его будет очень сложно, а главное — дорого. Радужные мечты о наращивании торгового оборота с Османской империей так и останутся мечтами. Искать другого человека, способного придумать наряд для девушек из гарема визиря? Но кого? И где? Роман тем и заинтересовал купца, что его творения были ни на что не похожи и при этом — вызвали самый живой отклик в душах турков.

«А если догнать караван? — пришла Александру Ивановичу мысль. — Меньше недели — значит, они и до Воронежа еще не успели добраться. Всадник одвуконь будет гораздо быстрее, чем целый караван. Вот только… согласится ли Роман? В прошлый раз еле его уговорил. Вот если бы у него была нужда в деньгах… А ведь может такая и есть! В столице все в разы дороже, чем у нас. Юноша он конечно пробивной, но при этом расчетливый. Пожалуй, если заинтересовать его хорошей суммой, то может выгореть! Вот только кого отправить вдогонку? Или самому поехать?»

Самому отправляться в путь не хотелось — итак только-только домой вернулся. С другой стороны, юный дворянин может не согласиться разговаривать с доверенным лицом Кулакова. А вот с ним лично — вполне. И большую сумму доверять одиночке не хочется. В пути всякое бывает. Скажет вот такой «доверенный», что его ограбили — и как узнать, врет ли человек или нет?

Со вздохом купец понял, что если он хочет сдержать перед визирем слово, то надо ехать и догонять караван с Винокуровым самому. Еще и охрану себе взять. И сделать это в ближайшее время!

— Ладно, показывай, что там у тебя за новенькие появились? — пробурчал купец, обращаясь к Совиной.

Пусть и нужно поспешать, но уж этот день он еще может себе позволить отдохнуть в городе.

* * *

Дорога до Воронежа

Запись своих «мемуаров» не заняла меня надолго. Хватило суток, чтобы я законспектировал все, что со мной пока что произошло в пути, да сделал зарисовки к каждому эпизоду. Наши остановки разбавляли монотонное путешествие, иначе и вовсе умом можно тронуться.

Во время коротких остановок я не только разминал ноги, но и делился впечатлениями о пути с другими офицерами, спрашивал их, как они себя занимают в пути. Оказалось — некоторые все же позаботились о своем досуге, приобретя книги и журналы. И благосклонно пообещали ими поделиться, когда закончат читать.

Мужики из труппы развлекали себя песнями, байками и просто разговорами. Им все было в новинку, да и узнать друг друга получше это было прекрасным способом. Я даже на долю мгновения пожалел, что не еду вместе с ними.

Во время остановок на ночевку было уже гораздо интереснее. Договориться о постое — это ладно, много времени не занимало, да и искал нам жилье Тихон. Но ведь спать я отправлялся не сразу. В отличие от тех же возниц, я с сестрами Скородубовыми и другие пассажиры каравана в пути не устали, а вот недостаток общения был. Поэтому собирались в группы по интересам, чтобы просто пообщаться, попеть, да поделиться впечатлениями от прошедшего дня. Последнее — это так, из разряда «разговоров о погоде» среди аристократов.

Воспоминания о поездке на поезде из прошлой жизни навели меня на мысль создать свой собственный кроссворд. Почему бы и нет? И себя займу, пока мы едем, и будет о чем вечером с другими участниками каравана поговорить.

Мысль оказалась очень удачной. Когда я показал первый кроссворд на вечернем привале, пришлось объяснять, что это такое. Так я понял, что кроссвордов ныне еще никто не придумал. То, что Аня с Настей о них не знали, для меня был не показатель. Девушки всю жизнь провели в Царицыне, а вот за границей вполне могли что-то такое удумать. Зато недоумение в глазах столичных офицеров дало мне понять — я открыл «непаханое поле», и по прибытию в Петербург можно будет посетить какое-нибудь издательство и предложить им идею. В обмен на гонорар конечно. Вопрос денег, на которые мне и девушкам придется жить в столице, меня не отпускал.

Вопрос