Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

— Ну…. — протянул Алекс, — у меня есть несколько хороших знакомых, которые очень любят осенние ярмарки… Думаю, все будут довольны.

Я хотела сказать, что не была бы в этом так уверена, но потом благоразумно промолчала. Ну а вдруг всё и обойдётся?

Глава 10

«Каждый человек способен на многое.

Но, к сожалению, не каждый знает,

на что он способен...»

© «Бриллиантовая рука»

Алекс, как и обещал, отвёз меня домой и пообещал приехать вечером, чтобы принять участие в обсуждении моей завтрашней встречи с МакКиллианом и заодно поздравить Джастина с получением звания инспектора.

Надо сказать, мы искренне радовались за нашего друга, как-то совершенно не думая о том, что к настоящему помощнику старшего констебля он имеет очень отдалённое отношение. Но если разобраться, то настоящий Джастин Холмс должен быть благодарен нашему Джастину, так как вряд ли он сам умудрился бы сделать столь стремительный карьерный рывок.

Я же сразу по возвращении занялась печеньем, и это занятие позволило мне ненадолго забыть о предстоящей встрече в «Королевском дубе», а в том, что туда надо идти, у меня лично не было ни малейших сомнений.

Джастин с Саймоном заявились вместе, притащив с собой какое-то совершенно нереальное количество еды.

— Надеюсь, вы не ограбили бедного мистера Ву? — на всякий случай уточнила я, глядя на то, как Саймон выкладывает на кухонный стол промасленные пакеты, источающие умопомрачительный аромат.

— Ты что, Мэгги! — возмутился свежеиспечённый инспектор Холмс. — Как ты могла о нас такое подумать?!

— О вас? Да запросто, — я пожала плечами и отправилась извлекать из духовки очередной противень с печеньем.

— Вот так вот и бывает, — печально заявил Джастин, ловко стащивший ещё горячую печеньку, — стараешься, ночей не спишь на службе, охраняешь покой граждан Соединённого Королевства, горишь, можно сказать, на работе… а тебя спокойненько так обвиняют в ограблении лавки, торгующей картошкой и рыбой. И где, спрашиваю я вас, справедливость?

— Где-то наверняка есть, — оптимистично заявил Саймон, но потом уточнил, — ну, я так думаю. Должна же она хоть где-нибудь быть, правильно?

Через полчаса приехал Алекс, и собрание нашей непростой, но неожиданно дружной компании можно было считать открытым.

— Ну что, за нового инспектора! — торжественно провозгласил Саймон, поднимая бокал с очень неплохим вином, которое принёс Алекс. — Уверен, что уже очень скоро мы будем отмечать твоё, Джастин, вступление в должность старшего констебля вместо старика Коннорса. Тогда я буду абсолютно спокоен за порядок и покой в Блайзбери, так как такого, — тут он сделал многозначительную паузу, — полицейского нет больше нигде!

— Это точно! — кивнул довольный Джастин, с улыбкой принимая поздравления. — Вот уж такого поворота в своей карьере я не мог предположить даже в самом лютом бреду, если честно. Я — и вдруг полицейский инспектор! Кому из старых приятелей рассказать — ни за что не поверят!

— Сложно было? — с искренним сочувствием спросила я.

— Да не так чтобы, — Джастин вздохнул, а потом широко улыбнулся, — хотя перед каждым экзаменом я думал, что вот сейчас войдут настоящие полицейские и скажут: «Ха! Мы всё знаем! Ты не тот, за кого себя выдаёшь!» Я ведь должен был на время экзаменов стать идеальным полицейским, чтобы никто, ни один чёртов проверяющий из Хоуптона, не заподозрил подвоха. С документами и тестами, которые я отправлял по почте, всё прошло гладко, я даже по одному тесту высший балл получил. Но были же и устные испытания... Это, если честно, просто кошмар какой-то! Уголовное право, административная практика, основы криминалистики...

Он закатил глаза.

— Был там один тип, сержант Баркли. Настоящий цербер. Ходил слух, что он заваливает всех, кто ему просто не нравится, без объяснения причин. И вот он вызывает меня отвечать. «Сержант Холмс, — говорит, — опишите протокол задержания особо опасного преступника». А у меня в голове только мой личный опыт, который, как вы понимаете, не совсем подходит, ну и пара глав из учебника. Я стою, потею, вспоминаю всё, что знаю, и начинаю бубнить про права задержанного, составление акта... А Баркли смотрит на меня так, будто я умственно отсталый подросток, зачем-то пришедший сдавать экзамен на чин инспектора, и задаёт контрольный вопрос, причём с издёвочкой так: «А если подозреваемый начнёт качать права? Угрожать связями?»

Джастин сделал драматическую паузу и отпил вина.

— И я, представляете, забыл напрочь, что я хороший парень. Сработала привычка, которая вытеснила славного сержанта Холмса и уступила место тому, с кем мало кто решался связываться. Я посмотрел на него внимательно, наклонился вперёд и очень тихо говорю: «Сержант, связи — это такая вещь… непостоянная. Сегодня они есть, а завтра человек случайно падает с лестницы, и никакие связи ему не помогут». И так, знаете, в аудитории тихо стало... Баркли побледнел, потом покраснел и молча поставил мне «удовлетворительно» в ведомость. Видимо, решил, что со мной лучше не связываться и что чем раньше я вернусь в Блайзбери, тем всем будет спокойнее.

— То, что ты вернулся, это просто замечательно, — согласилась я, — потому как у нас тут такие события происходят, что никакому Хоуптону даже не снились.

— Рассказывай, Мэгги, — моментально подобрался Джастин, мгновенно отбросивший всякое веселье, — что я пропустил?

— Чувствую, я тоже не до конца в курсе, — задумчиво протянул Саймон, отставляя бокал, — давай, Мэгги, излагай, во что ты успела вляпаться за те неполные сутки, что я тебя не видел.

Я обвела взглядом нашу компанию, и на моих губах сама собой появилась улыбка, потому как я осознала всю неоднозначность и, не побоюсь этого слова, уникальность ситуации.

Мне предстояла встреча с Юджином МакКиллианом — опасным, влиятельным и, судя по всему, безжалостным человеком из того мира, о существовании которого скромным библиотекарям вроде меня вообще знать не положено. Что бы он ни говорил, ни малейшей симпатии ко мне он не испытывает и постарается любой ценой добиться своей цели — получить карту. Другой вопрос, что отдавать её я ему не собираюсь, потому как, как говорится, «корова такая нужна самому». Поэтому мирно мы с мистером МакКиллианом вряд ли разойдёмся. И на кого я могу опереться в этой непростой ситуации?

На Алекса Гилмера, владельца торговой сети «Маунтин», бизнесмена, обладающего определёнными связями в самых разных кругах, эксперта