Великий Кузнец - 5 - Анри Олл

Синие грибы, светящиеся в ночи: я никогда не видел ничего подобного. Они были одновременно красивыми и пугающими. Их тихое сияние было единственным островком видимости в океане ночного леса.

Глава 12

Пещерный тролль

Я стоял, завороженный этим призрачным свечением. Пока я не двигался, их свет оставался постоянным и медленно затухающим, как свет далёкой, холодной звезды. Но стоило мне сделать малейшее движение (повернуть голову, поднять руку) как свечение чуть заметно усиливалось, пульсировало, реагируя на моё присутствие. А потом, когда я замирал снова, оно постепенно возвращалось к исходному и вновь медленно равномерно гасло.

Это наблюдение заставило мою кровь похолодеть в жилах: они реагировали на движение. Значит, раньше, когда я заметил свет издалека, их «зажёг» кто-то другой. Недавно проходящий мимо зверь? Или… кто-то поумнее зверя? И теперь, пока я здесь стою, я сам являюсь живым, ходячим маяком в этой ночи. Для любого, у кого есть глаза и кто наблюдает, я — яркое пятно в кромешной тьме, словно гирлянда в зимнюю ночь или подводная лодка из прошлого мира на сонаре.

Это место было красивой, однако и смертельно опасной ловушкой. Мне нужно было убираться. Но прежде я осторожно сорвал два ближайших гриба, стараясь захватить и часть мицелия. Они оказались на удивление упругими, кожистыми, а не хрупкими. Я быстро запихнул свою добычу в специальный отдел сумки Ани и застегнул его.

Пора было уходить. Я развернулся, сделал первый шаг, второй…

И тут из темноты леса, не так уж далеко, донёсся звук: не птичий крик, не шорох зверя, а знакомое гортанное гиканье. Затем ещё один голос, их было несколько, и они были близко. Возможно, патруль из острога, возможно, та же самая группа, что не до конца отказалась от поисков. Они шли не прямо на меня, но их маршрут явно пересекался с моим предполагаемым путём отступления.

Адреналин хлынул в кровь с новой силой. Я резко, уже не заботясь о тишине, рванул с места, бросился назад, к тому месту, откуда пришёл. Земля здесь казалась прочной, покрытой плотным ковром пожухлой прошлогодней травы и сухого, хрупкого валежника. И все же, это была иллюзия. Прямо перед огромным корнем дуба, где тень от его ствола была особенно густой, а синий свет грибов лишь косо скользил, скрывалась ловушка. Моя нога, сделав широкий шаг, не встретила опоры: подушка из травы и веток с тихим, предательским хрустом провалилась внутрь. Я почувствовал, как мир переворачивается, как тело летит вниз, в темноту, ударяясь плечом и боком о какие-то выступы земли и камня. Падение было недолгим, но болезненным. Я рухнул на мягкую, сырую и холодную землю, завалившись набок, и на несколько секунд мир состоял только из боли в боку и оглушительной тишины.

Я лежал, пытаясь оценить ущерб. Вроде цел: рука-нога на месте, рёбра, судя по боли при вдохе, просто ушиблены, но не сломаны. Подняв голову, я увидел над собой овальный лаз в потолке, прикрытый теперь лишь обломанными ветками, сквозь который смутно виднелся едва уловимый отблеск синего света сверху. Я упал в какую-то яму. Нет, не в яму. Я огляделся, и зрение, постепенно привыкая к темноте, начало различать контуры. Это был туннель. Низкий, шириной примерно в два человеческих роста, уходящий в обе стороны. Стены были из плотной, слежавшейся глины и камня, местами подпираемые древними, почерневшими корнями того самого дуба. Воздух был спёртый, влажный, пахнущий сырой землёй, плесенью и всё тем же озоном и сладостью: потому что здесь, в этом подземном ходе, грибов было ещё больше.

Они росли прямо из стен, из трещин, лепились на корнях, как светящиеся лишайники. Их синее свечение, хотя и тусклое, теперь было моим единственным источником света. Я сидел в самом центре слабо освещённого тоннеля, прекрасно видимый для всего, что могло здесь обитать.

Первой мыслью было: неужели мои бронзовые перстни на удачу, дающие в сумме +8 к везению (хотя я понимал, что магическая механика вряд ли работает так просто), окончательно исчерпали свой ресурс? Я машинально проверил пальцы: оба тяжёлых и прохладных перстня были на месте. Камни в их оправах (цитрин и авантюрин) были целыми. Я попытался сосредоточиться и прислушаться: да, мана в них была. Ощущалась как лёгкое, едва заметное тепло и мерцание на краю восприятия. Они должны работать.

Значит, +8 единиц удачи (или сколько там на самом деле) было недостаточно? Или это и была удача? Ведь я жив, цел, и, что важнее, гиканье гоблинов сверху там и осталось. Я успешно, хоть и болезненно, скрылся от них. Просто способ скрытия оказался немного неприятным и экстремальным.

Медленно поднявшись и отряхнувшись, я решил двигаться. Сидеть на месте было бессмысленно. Один из путей, более пологий и, как мне показалось, ведущий чуть вверх, мог быть выходом на поверхность в другом месте.

Я двинулся, стараясь ступать как можно тише. С каждым моим шагом грибы по обеим сторонам туннеля реагировали. Их свечение вспыхивало ярче, освещая путь на несколько шагов вперёд и столько же позади. Я пробовал красться, двигаться плавно, почти не отрывая ног от земли. Бесполезно: они реагировали. Я был подобен человеку, идущему с зажжённым факелом по тёмному коридору, где каждый шаг зажигает новые огни, отмечая мой путь для любого, кто наблюдает из темноты впереди или сзади. Но была и обратная сторона: если здесь есть что-то ещё, что двигается, я увижу его первым по этому же самому свечению. Вопрос был в том, кто кого заметит раньше.

После нескольких минут медленного и нервного продвижения по извилистому, местами сужающемуся туннелю, я решил сделать передышку. Нашёл небольшой выступ в стене, похожий на заваленный каменный обломок, который давал хоть какую-то иллюзию укрытия. Присел на корточки, спиной к холодной глине. Нужно было привести в порядок мысли и силы. Я достал свой бурдюк с водой и сделал несколько глотков. Потом из сумки достал свёрток с вяленым мясом: узкую полоску, которую я, по совету Тараса, всегда брал с собой в лес на всякий случай. Оно было жёстким, солёным, но давало чувство насыщения и силы. Пока я жевал, глаза не отрывались от окружающего меня синего свечения.

Грибы. Вблизи они казались ещё страннее: шляпка была не просто гладкой, а будто бархатистой, и этот бархат сам излучал свет. Пластинки под шляпкой были тоже светились изнутри. Но что-то ещё беспокоило меня на уровне подсознания. В них было что-то