Пьяный некромант и семейные ценности - Mediocre

Через минут тридцать все уже спали. Даже Лиза в обнимку с Фрысой дремала, свернувшись калачиком в спальнике – княжна и правда стала “живее” что ли, у нее появилась потребность спать и есть как минимум. Фрыса тихо посапывала и во сне ее уши дергались, как у животного, которое спит очень чутко и вот-вот готово вскочить. Мне не спалось. Я лежал, глядя в потолок палатки и слушая дыхание спящих товарищей. От усталости в голове шумело, мысли текли и не за что было зацепишься. Где-то в глубине сознания копошилось ощущение, будто нас кто-то ведет по этой снежной пустыне: не преследует, не гонит, а именно ведет, как собака-поводырь слепца. Только вот не ясно куда…Сон не шел. А может и правда зря мы сюда приперлись? Нечаев, например, был уверен, что ничего стоящего в тундре мы не найдем. Уговаривать генерал-поручика отпустить нас в поход пришлось несколько дней: за это время Аркадий Львович успел пройти все психологические стадии от отрицания до принятия и, когда я в очередной раз пришел к нему, то сразу понял, что сопротивление моей идее пало:

– В тундру, значит, – уточнил генерал-губернатор в десятый раз, – туда, где даже черти на санках не ездят?

– Примерно туда, – ответил я.

Он повернулся, тяжело выдохнул и отмахнулся:

– Север – дело хорошее, пока ты в нем не по колено. А вы ведь прям по грудь залезаете. На кой черт тебе тундра сдалась?

Я пожал плечами: про саамов говорить нельзя, пришлось брехать что-то про странные эманации тьмы, чувство потока и прочую лабуду…

– Чувствует он, – передразнил Нечаев. – Человек, который поджег свою бороду, первым запах чует, понимаешь к чему я.

Я молча кивнул.

– Виктор, я тебя не так давно знаю, но уже успел понять что ты все время лезешь туда, где даже вороны задом летают. Скажи лучше честно: на кой черт тебе эта прогулка?

Я не знал, что сказать поэтому тупо повторил: мол, есть ощущение, будто сама тьма меня зовет! Император же не просто так сюда не север меня сослал, а чтобы я тьму исследовал, вот я и стремлюсь…

– Тьма зовет, свет зовет… – проворчал генерал-губернатор. – Все всех зовут, а потом меня могилы рыть зовут. Без ума голова – ногам пагуба.

Он посмотрел на меня как отец на непутевого сына: без злости, с каким-то тяжелым пониманием:

– Идите. Раз свербит я ж все равно не отговорю! Да и город от вас отдохнет немного, успокоится… Времени даю неделю с небольшим, дальше священник приедет из Петрограда, будет вашу Фрысу смотреть. Чтобы вернулись! И моих людей с собой не тащи…

Он сделал паузу, затянулся и добавил:

– И смотри мне, не возвращайся с очередной тварью в придачу. Желанному гостю у нас горячий привет, а незваному – нас дома нет!

…Кстати, изначально я не думал, что Чагодаев решит идти с нами в тундру, хотя ему о цели нашего путешествия я сказал правду. Петр тут же заявил, что без себя нас не отпустит:

– Если вы идете искать северных шаманов, то вам точно нужен кто-то, кто хотя бы знает, что делать, если шаманы не вам обрадуются.

Так нас стало четверо. Олег хотел идти тоже: вцепился в Сашу, говорил, что не может оставить господина одного, что уже восемь лет – после аварии – везде как тень следует за своих хозяином, но Альский проявил хладнокровие и стойкость, заявив что хочет пройти этот путь сам…

Ночь снова затянулась снегом. Ветер стих окончательно, и тишина стала такой плотной, что казалось, будто мир замерз, и мы в него вмерзли. Я не заметил, как за своими воспоминаниями заснул и сейчас проснулся от того, что Фрыса зашевелилась. Вылезла из рук Лизаветы, подошла ко входу и села, напряженно глядя в снежную мглу. Шерсть поднята, глаза сверкают... Лиза спала, обняв спальный мешок, Петр тихо храпел, а вот Альский проснулся – сидел снова у входа не двигаясь.

– Что? – прошептал я спросони.

Блондин не ответил, только поднял палец ко рту. В следующее мгновение я услышал это и сам: низкий, глухой хруст. Где-то совсем рядом, за палаткой. Не ветка, не снег хрустящий на морозе – слишком громко и слишком тяжело…

– Петр, – прошипел я. – Чагодаев! Просыпайся.

Тот дернулся, и даже сонно зарычал на меня, но быстро понял, что что-то не так. Мы переглянулись. Лиза проснулась, будто почувствовала. Снаружи раздалось «фффххррр» и по стенке палатки прошлась тень. Огромная, темная, сдвинутая от света лампы. Что-то скребнуло по ткани…

– Медведь, – выдохнул Петр.

– Да вы издеваетесь, – пробормотал я. – Какой еще медведь?

– Не вижу отсюда, – зло буркнул поручик, доставая оружие. – Может бурый, может белый…

Саша уже стоял у выхода.

– Не двигайтесь. Если он просто ищет еду, то уйдет.

– Ага! Если мы не станем его ужином! Ты здесь видишь другой вариант еды для этой туши???

Тварь не собиралась уходить. Наоборот, шаги становились ближе, тяжелее. Снаружи раздался глухой звук – будто кто-то навалился всем телом на полотно. Палатку качнуло. Фрыса зашипела, ее шерсть встала дыбом и в следующую секунду тишина взорвалась ревом.

Палатка рухнула, погребая нас под тканью и не давая выбраться и провоцируя панику. Саша выскочил, а я, Лиза, Фрыса и Петр, матерясь, стараясь не наступить друг на друга, не раздавить микро-демона, да еще и найти ружья, крутились в этом клубке, стараясь выбраться наружу. Мне это удалось далеко не сразу! Когда же я вывалился из того, что еще несколько минут назад было входом, в ночь, воздух мгновенно обжег легкие, а прямо перед собой в облаке снега я увидел огромное, шевелящееся нечто. Медведь. Настоящий, не призрачный, не демон – просто зверь, большой, как грузовик, и злой, как Патриах Святого Ордена.

Он встал на задние лапы, размахнулся и обрушил лапу на то место, где еще секунду назад стоял Саша. Тот отскочил, упал, перекатился, вцепившись в снег.

– В сторону! – заорал Альский, вскидывая ружье. Он выстрелил.

Выстрел прогремел, пламя ослепило, а запах пороха мгновенно смешался с морозом и запахом зверя, который пошатнулся, но не упал. Пуля прошла вскользь. Медведь зарычал, ударил лапой по ружью, и Саша едва не полетел в снег.

Петр тоже, наконец, выбрался из развалин палатки, выдернул из-за спины охотничий нож – в свете лампы