Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

в руках хозяина, как Максим почувствовал привычное спокойствие. За прошедшее время этот посох стал продолжением его собственного тела. Таким же естественным инструментом, как его собственные руки. Он несколько раз медленно провернул оружие в ладонях. Словно проверяя баланс. Положение хвата. Привычную тяжесть. После чего занял позицию возле стены. Не посреди прохода. Именно возле стены. Чтобы не дать противнику использовать весь коридор для разгона. Чтобы уменьшить пространство для его манёвра. Чтобы самому иметь возможность уйти в сторону. Потому что одну вещь Максим понимал прекрасно. Встречать подобную бронированную тушу лоб в лоб - плохая идея. Очень плохая. Особенно в тоннеле. Он уже видел последствия таких столкновений. Каменные стены, расколотые ударами массивного тела. Раздавленные останки духовных зверей. Глубокие траншеи, оставленные когтями. Эта тварь не была изящным хищником. Не была быстрым убийцей. Не использовала хитрые техники. Она просто обладала чудовищной физической мощью. И этого зачастую хватало.

Вибрации стали сильнее. Теперь их уже можно было различить вполне отчётливо. Что-то огромное двигалось через подземные коридоры. Неспешно. Уверенно. Как настоящий хозяин территории. И с каждым мгновением становилось всё очевиднее, что зверь уже почувствовал чужака, нарушившего границы его владений.

В этот момент Максим слегка улыбнулся. Совсем чуть-чуть. Потому что прекрасно понимал, что избежать этой встречи уже просто не получится. А значит ему оставалось лишь посмотреть на то, насколько сильным оказался новый владыка подземных тоннелей.

Максим успел пройти по тоннелю не больше полусотни шагов. Не больше. Когда вибрации под ногами становились всё сильнее. Теперь ему уже даже не требовалось обладать чувствительностью культиватора, чтобы ощущать происходящее. Каменная порода дрожала. Мелкие камешки подпрыгивали на полу. Где-то далеко впереди раздавались тяжёлые удары. Глухие. Мощные. Будто два огромных тарана раз за разом сталкивались друг с другом.

Сначала парень предположил, что бронированный крот просто прокладывает новый тоннель. Подобные существа вполне могли заниматься чем-то подобным. Однако уже спустя несколько секунд он понял свою ошибку. Так как эти удары были слишком уж хаотичными. Слишком много ярости слышалось в этом грохоте. Там происходил бой. Настоящий бой. И весьма серьёзный.

Поэтому Максим невольно ускорился. Хотя и весьма осторожно. Без лишнего шума. Стараясь использовать все выступы и повороты коридора. Пока наконец не достиг очередного изгиба тоннеля. И тогда остановился. Перед ним открывалась довольно просторная подземная галерея. Вероятно, когда-то её расширил ещё погибший Демонический змей. Или несколько поколений местных хищников. Потолок здесь поднимался на добрые десять-пятнадцать метров. Стены были испещрены глубокими бороздами. А по центру сейчас разворачивалась настоящая битва титанов.

Разглядев то, что там происходит, Максим невольно присвистнул.

- Ну, ничего себе…

Перед ним действительно находился тот самый бронированный крот. Но теперь он выглядел куда внушительнее, чем по оставленным следам. Огромный. Массивный. Сутулый. Ростом почти по грудь взрослой лошади. А длиной и вовсе превышающий небольшую телегу. Его спина была покрыта слоями костяной брони. Чьи тяжёлые пластины налегали друг на друга подобно каменным щитам. Между ними виднелись более мелкие чешуйчатые наросты. Создавая ощущение, будто зверя заковали в полноценные доспехи. Некоторые пластины выглядели настолько прочными, что напоминали цельные валуны. Мощные передние лапы завершались длинными когтями. Каждый из которых был размером с хороший кинжал. И сейчас эти когти раз за разом вспарывали воздух. Оставляя глубокие следы на стенах. Но противник оказался достойным. Очень достойным. Настолько, что даже Максим удивлённо поднял брови.

Змея… Огромная… Невероятно огромная… Настоящий подземный монстр. Её длина превышала двадцать метров. А толщина тела местами приближалась к размерам винной бочки. При взгляде на неё Максиму сразу вспомнились документальные фильмы о гигантских анакондах. Вот только эта тварь превосходила их во всём. Каждая чешуйка на её теле отливала тёмным серебром. Плотно прилегая к соседним, и образуя почти монолитный защитный слой. Когда когти крота ударяли по этим чешуйкам, раздавался жуткий скрежет, и по тоннелю разлетались настоящие искры. Яркие. Ослепительные. Будто кто-то бил железом по железу. Несколько чешуек уже были повреждены. На боках виднелись свежие раны. Но серьёзного ущерба они не наносили. Змея же отвечала ничуть не менее яростно.

Очередной удар заставил весь тоннель содрогнуться. Крот буквально бросился вперёд всем телом. Подобно живому тарану. Его плечо врезалось в тело змеи. И тут же раздался оглушительный грохот. Даже скала под ногами Максима ощутимо вздрогнула. С потолка посыпались камни. А сама змея отлетела на несколько метров в сторону. Но почти мгновенно извернулась. С невероятной скоростью. Настолько быстро для своих размеров, что это выглядело почти неправдоподобно. Огромное тело скользнуло по полу. Затем взметнулось вверх. И обрушилось на противника. Кольца толщиной с человеческий торс обвились вокруг бронированного зверя. Раздался мерзкий треск. Не костей. Брони. Даже костяные пластины жалобно заскрипели под этим чудовищным давлением. Крот взревел. Глухо. Низко. Звук напоминал одновременно рёв медведя и скрежет каменной лавины. В следующий миг его когти начали работать с невероятной скоростью. Лапы превратились в размытые тени. Удары посыпались на тело змеи один за другим. Сыпались искры. Отлетали осколки чешуи. По камням разлетались капли густой тёмной крови. Но и хватка змеи не ослабевала.

Со своего места Максим прекрасно видел происходящее. Если бой продолжится достаточно долго, одна из сторон неизбежно проиграет. Но пока… Пока силы действительно выглядели равными.

Ещё один удар. На этот раз крот сумел подцепить противника когтями под нижнюю часть тела. Змея буквально взлетела в воздух. Её огромная туша ударилась о стену, и тут же раздался взрыв каменной крошки. В скале образовалась настоящая воронка. Но уже через секунду змея пришла в себя, и бросилась обратно. Раскрытая пасть выглядела по-настоящему жутко. Ряды длинных загнутых зубов. Каждый размером с хороший нож. Она вцепилась в плечо противника. Послышался неприятный хруст. На этот раз всё-таки сломалась одна из броневых пластин. Крот взревел ещё громче. В ярости ударив змею головой. Словно тараном. Опять задрожали стены. Опять с потолка посыпались камни. Один довольно крупный булыжник рухнул всего в нескольких шагах от Максима.

Парень даже не шелохнулся. Продолжая наблюдать за этим сражением. Потому что понимал одну простую вещь. Перед ним сейчас происходило не просто столкновение двух зверей. Это был бой за передел территории. Передел власти. То, что неизбежно случается после гибели сильного хозяина земель. Старый владыка этих тоннелей исчез. В результате чего освободилось огромное количество охотничьих угодий. И теперь другие претенденты пытались занять его место. Этот бронированный крот явно уже успел закрепиться здесь. И даже обустроить логово. Расставить метки. Объявить себя хозяином. Но змея пришла с этим не согласиться. И сейчас они