Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Максим медленно прислонился к стене. Посох Инь оставался в его руках. Однако вмешиваться в это сражение он пока что не собирался. Слишком уж редкую картину ему довелось наблюдать. Да и практическая сторона вопроса выглядела весьма привлекательно. В конце концов… Кто бы ни победил в этом сражении. Победитель наверняка окажется серьёзно ранен. А проигравший… Проигравший станет весьма ценным источником материалов. Когти. Клыки. Броня. Чешуя. Кровь. Ядро зверя. Любой культиватор назвал бы подобную добычу настоящим сокровищем.

Поэтому сейчас Максим лишь внимательно следил за происходящим. Запоминая движения. Оценивая силу противников. И терпеливо ожидая, когда одно из двух подземных чудовищ всё же начнёт уступать другому. Потому что рано или поздно равновесие обязательно должно было нарушиться. А пока два древних хищника продолжали яростно уничтожать друг друга, заставляя весь подземный лабиринт содрогаться так, словно где-то глубоко под землёй просыпалось настоящее землетрясение.

Бой продолжался ещё несколько минут. Долгих. Тяжёлых. Наполненных грохотом сталкивающихся тел и скрежетом когтей по камню. Всё это время Максим молча наблюдал. Не вмешиваясь. Не пытаясь приблизиться. Потому что даже сейчас, когда оба противника уже получили множество ран, оказаться между ними означало добровольно сунуть голову в пасть смерти. Каждый удар этих чудовищ был способен переломать человека пополам. Каждый бросок превращал каменную породу в груду щебня. И всё же постепенно равновесие начало нарушаться. Совсем немного. Почти незаметно. Но опытный охотник всегда чувствует подобные вещи.

Змея начала уставать первой. Её движения всё ещё оставались быстрыми. Всё ещё были смертельно опасными. Однако прежней силы в них уже не ощущалось. На серебристой чешуе появлялось всё больше трещин. В нескольких местах броня была полностью сорвана. По телу стекала густая тёмная кровь.

Крот тоже выглядел далеко не лучшим образом. Несколько броневых пластин оказались расколоты. На боку зияла глубокая рана. Но его главное преимущество оставалось при нём. Масса. Сила. Упорство. Именно упорство в конце концов и решило исход схватки.

Очередной бросок змеи оказался чуть медленнее предыдущих. Совсем немного. На долю мгновения. Но этого хватило. Крот словно почувствовал ошибку. Огромная туша рванулась вперёд. Не когтями. Не клыками. Всем телом. Как живой таран. Грохот удара прокатился по тоннелю подобно взрыву. Стена позади змеи буквально обрушилась. Скалы покрылись сетью трещин. А сама огромная рептилия на мгновение потеряла равновесие. Этого момента хищник и ждал. Передние лапы взметнулись вверх. Когти ударили. Один раз. Второй. Третий. Максим даже не успел толком рассмотреть движения. Настолько стремительными они оказались для существа подобных размеров. Раздался звук рвущегося металла. По крайней мере именно так это звучало. Одна из лап пробила защитный слой чешуи. Вторая вошла глубже. Третья завершила начатое. Шея змеи буквально взорвалась кровью. Когти разорвали мышцы. Сухожилия. Позвонки. Голова огромной рептилии повисла под неестественным углом. Лишь тонкие полосы плоти ещё удерживали её на теле. Змея дёрнулась. Судорожно. Мощное тело забилось по полу тоннеля. Сминая валуны. Кроша скалы. Но это уже были последние конвульсии. Смертельная рана оказалась слишком тяжёлой. Даже для подобного чудовища. Однако погибая, змея всё же сумела ответить. Именно тогда произошло то, чего Максим ожидал меньше всего.

В момент последнего удара крот оказался слишком близко. Слишком увлёкся победой. Слишком уверовал в собственную силу. Пасть змеи распахнулась. Всего лишь на долю секунды. Практически рефлекторно. И длинные изогнутые клыки вошли в шею победителя. Не глубоко. Но достаточно. Более чем достаточно.

Максим сразу заметил капли густой зеленовато-чёрной жидкости, оставшиеся на ране. Яд. И весьма сильный. Крот торжествующе взревел. Попытался вырвать голову противника окончательно. Сделал шаг. Потом ещё один. Затем неожиданно замер. Весь его массивный корпус вздрогнул. Один раз. Второй. Третий. Он потряс головой. Словно пытался стряхнуть невидимого врага. Сделал ещё несколько шагов. Неуверенно. Тяжело. А затем начал медленно разворачиваться на месте. Будто потерял ориентацию. Глаза зверя стали мутными. Лапы начали подрагивать. Мышцы судорожно сокращались. Яд действовал быстро. Очень быстро.

Максим понял всё мгновенно. Это был тот самый момент. Тот самый шанс. Который бывает один раз. Или не бывает вовсе. Он даже не стал раздумывать. Тело начало двигаться раньше сознания. Рывок. Один шаг. Второй. Третий. Он буквально вылетел из укрытия. Бесшумно. Стремительно. Подобно хищнику, который наконец увидел открывшееся горло добычи. Крот всё ещё пытался понять, что происходит. Пытался удержаться на ногах. Пытался бороться с отравлением. Но было уже поздно. Максим оказался рядом. Слишком быстро. Слишком близко. Его посох Инь стремительно описал короткую дугу. Без красивых движений. Без сложных техник. Без изысканных формаций. Только чистая сила.

Его посох был изготовлен из особой древесины. Той самой древесины, которая веками впитывала энергию Чистой Инь. Настолько плотной, что по прочности не уступала лучшим металлам. Настолько тяжёлой, что обычный человек едва смог бы поднять подобное оружие. Максим давно привык к его весу. Но сейчас использовал это преимущество полностью. В удар вложилось всё. Масса оружия. Скорость движения. Усиленное тело культиватора. И энергия Инь. Глухой удар прокатился по тоннелю. Будто кто-то со всей силы ударил кузнечным молотом по каменному столбу. Голова крота дёрнулась. Шея неестественно выгнулась. На броневых пластинах появились трещины. В глазах зверя мгновенно исчезло всякое осмысленное выражение. Огромное тело застыло. На одно короткое мгновение. После чего просто рухнуло на камень. Грохот от этого падения получился такой, что по тоннелю вновь прокатилась вибрация. Несколько крупных валунов сорвались с потолка. Поднялось облако пыли. И наступила тишина.

Максим ещё несколько секунд стоял неподвижно. Посох всё ещё оставался в его руках. Взгляд внимательно следил за тушей. Он слишком хорошо знал этот мир. Слишком часто видел существ, которые казались мёртвыми. А потом внезапно вставали снова. Но сейчас сомнений не было. Крот погиб. Окончательно. Яд сделал своё дело. А удар посоха поставил точку. Убедившись в этом, парень медленно выдохнул. И лишь после этого позволил себе улыбнуться. Добыча оказалась поистине невероятной.

Он сразу принялся за работу. Без лишних эмоций. Без промедления. Потому что понимал простую вещь. Такое сражение не могло остаться незамеченным. Вибрации наверняка почувствовали многие обитатели подземного лабиринта. Запах крови уже распространялся по тоннелям. А значит сюда рано или поздно придут новые хищники. И очень скоро. Поэтому действовать следовало быстро. К счастью, мешочек хранилища позволял решить большую часть проблем. Сначала исчезла туша змеи. Огромная. Тяжёлая. Настоящее сокровище из прочнейшей чешуи, клыков и внутренних органов. Затем настала очередь крота. Его туша была ещё массивнее. Однако пространственный артефакт спокойно принял и её. Так что в его глубинах, одна