То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

В этот момент средний мальчишка осторожно высунулся из-за плеча девушки и посмотрел на меня, после чего медленно поднял маленькую ладонь, коснулся двумя пальцами собственного лба, затем груди и только потом протянул руку в мою сторону.

Я не сразу понял, что он пытается сделать. Может, это было приветствие, какой-то местный обряд или просто жест, которым они показывали своё отношение к незнакомцу, но, увидев, как остальные дети тут же повторили его движение, я невольно напрягся.

Даже девушка опустила голову, и только теперь я заметил, что они вовсе не собирались кланяться мне от уважения — они медленно опускались на колени, дрожа от страха, а малыш тихонько заплакал, уткнувшись в сестру.

И тут меня наконец осенило: в их глазах обычный человек не мог в одиночку сделать то, что только что произошло у входа в грот. Они ведь всё видели — и то, как их похитители вдруг начали вести себя странно, теряя координацию и один за другим падая у костра, и как после этого в грот вошёл я, маленький мальчишка, который потом хладнокровно расправился со всеми шестью взрослыми. Скорее всего, они решили, что перед ними появился дух леса, принявший облик ребёнка, и теперь просто не знали, зачем он пришёл: спасти их или решить, что пришла их очередь умереть.

Меня же в тот момент волновало совсем другое: кто вообще были эти шестеро? Возможно, они принадлежали к какому-то племени и отправились в лес разведать дорогу, найти добычу или осмотреть чужую территорию, а значит, где-то поблизости могли находиться остальные. А может, они вообще были отщепенцами, живущими сами по себе, без рода и племени? И это нужно было выяснить как можно скорее, только вот как, если мы совершенно не понимаем друг друга?

А кроме того, мне ещё каким-то образом предстояло объяснить детям, что я хочу забрать их с собой, в свою пещеру, в свой дом. Не бросать же их здесь, в лесу. Не для того я их спасал, чтобы потом дать им умереть.

Я медленно опустился на корточки, положил нож на землю и очень осторожно отодвинул его подальше от себя, после чего поднял обе руки, показывая пустые ладони.

— Спокойно… Я вас не обижу.

Конечно, никто не понял ни слова.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

— То-Рек. — я осторожно коснулся ладонью своей груди.

Потом повторил ещё раз, медленнее.

— То… Рек.

Девушка настороженно моргнула.

Осторожно повторила:

— Тóрек…

Получилось без паузы и довольно быстро. Члены моего племени обычно разговаривали медленно, не спеша подбирали слова, долго обдумывали фразы, а некоторые слова и вовсе произносили по частям, вроде «зажи-галка», потому что им было трудно слитно выговаривать отдельные, особенно длинные слова.

А эта девочка тараторила так, словно за ней кто-то гнался, — настоящая пулемётная очередь. Ей бы в моём времени рэп читать.

Почему-то она сразу напомнила мне одну героиню из фильма — девушку-инопланетянку по имени Лилу.

Я невольно улыбнулся и кивнул.

— Да.

Потом указал ладонью на неё.

Девушка некоторое время молчала, словно решала, стоит ли мне доверять, а затем наконец коснулась ладонью груди.

— Айла.

Красивое имя. И совсем не похожее на те, что я уже слышал в этом мире.

Айла повернулась к самому старшему мальчику. Все они по-прежнему стояли на коленях, но хотя бы перестали дрожать, и это уже было неплохо.

Она положила руку ему на плечо.

— Лиор.

Худой мальчишка посмотрел на меня и едва заметно кивнул.

Следующим оказался мальчик помладше.

— Майен, — сказала Айла, коснувшись его плеча.

Он тоже ничего не ответил, только крепче сжал ладошку младшего, который уже не плакал, а лишь время от времени шмыгал носом и жался к старшим.

Айла осторожно провела ладонью по его спутанным волосам.

— Эйо.

Малыш, которому едва ли исполнилось пять, вздрогнул, услышав своё имя, и снова тихонько захныкал.

Айла замолчала, и я сразу заметил, как изменилось её лицо. Она медленно перевела взгляд туда, где аккуратной кучкой лежали маленькие, дочиста обглоданные кости, и несколько долгих секунд просто смотрела на них, словно никак не могла заставить себя снова заговорить.

Судя по останкам, малышу было не больше двух лет.

Наконец Айла подняла дрожащую руку, указала пальцем на кости и почти беззвучно произнесла ещё одно имя:

— Лиэнэ…

Девочка, понял я. Это была маленькая девочка.

Суки…

У меня самого к горлу подкатил ком, а пальцы сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони. На секунду захотелось вернуться к костру и убить этих тварей ещё раз, хотя я прекрасно понимал, что это невозможно.

Лиор медленно опустил голову, Майен зажмурился, а Эйо не выдержал и заревел в полный голос, размазывая грязной ладошкой по лицу сопли и слёзы, одновременно ещё крепче вцепившись второй рукой в старшего мальчика.

Брат это ему или нет, я пока не знал, но сейчас это было неважно. Все они были из одного племени, а значит, для меня уже были семьёй.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело, и, не зная, чем ещё можно помочь, молча снял с плеча мешок с припасами, достал полоску вяленого мяса и протянул Айле.

Девушка вздрогнула, посмотрела сначала на мясо, потом на маленькие человеческие кости у стены и так резко отшатнулась, словно я протянул ей ядовитую змею.

Нет… Конечно.

Какой же я идиот.

После того, что им пришлось пережить, они сейчас скорее умрут от голода, чем прикоснутся к мясу.

Я сразу убрал его обратно, порылся в мешке и достал сушёные ягоды. Взял одну, положил в рот и медленно разжевал, нарочно показывая им, что это еда, что она безопасна и её можно есть.

Я улыбнулся, стараясь этим простым жестом ещё раз показать, что не собираюсь причинять им вреда, и протянул мешочек Айле.

На этот раз она не отшатнулась, хотя ещё долго переводила взгляд с меня на ягоды и обратно, словно пыталась понять, не скрывается ли за моим предложением какая-нибудь ловушка. Наконец осторожно поднялась с колен, сделала пару неуверенных шагов в мою сторону и протянула руку. Забрала мешочек и тут же поспешно отступила обратно.

Остальные внимательно следили за ней, но по-прежнему оставались на коленях. Эйо даже перестал всхлипывать, только время от времени вздрагивал всем телом.

Хм… Нет, так дело не пойдёт.

Я нарочно опустился перед ними на колени, сначала показал пальцем на них, потом на себя, а затем, не вставая, просто сел на землю, поджав ноги, и повторил жест в обратном