То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

Айла поняла первой.

Через несколько минут уже все работали вместе.

Лиор ломал молодые ветви, Майен с Эйо таскали охапки мягкого мха, Айла собирала широкие листья. Мне же досталась самая грязная работа — выгребать из дупла труху и остатки сгнившей древесины, освобождая место. Минут через двадцать внутри уже лежал толстый слой мягкой подстилки. Мох хорошо пружинил под ногами, листья не давали холоду тянуть от земли, а сам толстый ствол неплохо защищал от ветра.

Получилось неожиданно уютно.

Во всяком случае, гораздо лучше, чем под открытым небом.

Оставалась только одна проблема — вход.

Дупло было широким. Настолько, что внутрь спокойно могла пролезть не только кошка, но и зверь куда крупнее. А после вчерашнего знакомства с местной фауной оставлять такую дыру открытой совершенно не хотелось.

Немного походив вокруг, удалось найти решение.

С противоположной стороны ствола кора уже почти отделилась от древесины. Подсунув под неё крепкую палку, долго раскачивал, постепенно отрывая кору от ствола. Несколько раз показалось, что ничего не получится, но наконец огромный пласт отломился с глухим треском.

Получился настоящий деревянный щит.

Тяжёлый, широкий и почти в человеческий рост.

Пришлось изрядно попотеть, пока удалось протащить его к дуплу. Потом вместе с Лиором кое-как затолкали внутрь и поставили изнутри, закрывая вход.

Оставалось только закрепить.

Нашёл несколько крепких жердей и упёр их одним концом в землю, а другим — в кору. Пошатал конструкцию, проверяя, насколько хорошо она держится, и остался вполне доволен.

Получилось надёжно.

Если какой-нибудь зверь ночью ткнётся мордой в дверь, сразу внутрь не проломится. Пока будет возиться с этой конструкцией, мы успеем проснуться и понять, что происходит.

Лучшего убежища всё равно не найти.

Дети молча забрались внутрь. Эйо сразу же свернулся клубочком в самом дальнем углу и засопел, а Майен лёг рядом. Лиор устроился напротив, закрывая собой младших.

Айла тоже сначала хотела уйти поглубже, но остановилась, посмотрела на меня и молча села возле самого входа. Слева.

Пришлось устроиться напротив, справа.

Теперь, если ночью какой-нибудь зверь всё-таки решит проверить нашу деревянную дверь на прочность, первыми опасность встретим именно мы.

Айла, кажется, подумала о том же.

Несколько секунд она молча смотрела мне в глаза, а потом едва заметно кивнула.

Чо означал этот кивок, б лагодарность? Доверие? Или просто понимание того, что этой ночью мы оба не будем спать по-настоящему.

Не знаю, может, дух леса услышал мои слова и принял в качестве дара шесть человеческих тел. Хоть на что-то полезное сгодились. Или нам просто повезло, но ни прошедшим днём, ни ночью никого опаснее белки мы не встретили. Даже выспались отлично.

А вот утро сразу началось с проблем. Не успели пройти и километра, как закапал дождик. Мелкий, противный и изрядно усложнивший нам и без того нелёгкую дорогу. Над головой птицы продолжали орать свои трели, ветер лениво раскачивал верхушки деревьев, время от времени обдавая нас мокрыми брызгами, а под ногами хлюпало.

Не жизнь, а сказка.

Надеюсь, никто не заболеет.

Последнее, чего сейчас не хватало, это ещё и простуду подхватить.

Зато грела мысль о том, что все хищники сейчас, скорее всего, сидят по своим норам и пережидают непогоду. И только мы одни такие психи, которым приспичило гулять по лесу под дождём.

Надеюсь, так оно и есть.

Я шёл впереди, за мной держались Майен и Айла с Эйо, а Лиор замыкал цепочку.

Иногда ловил на себе взгляд Айлы. Она поглядывала настороженно, словно всё ещё опасалась, что в один прекрасный момент я исчезну так же внезапно, как и появился.

И вдруг…

Справа в кустах что-то тяжело затрещало.

Не мелкий зверёк.

Слишком громко.

Все остановились одновременно.

Лиор тут же пригнулся и выставил копьё вперёд.

Айла сделала то же самое, одной рукой задвинув за себя Эйо.

Майен покрепче перехватил своё копьё. Оно было слишком громоздким и тяжёлым для пацана, но он на отрез отказывался его отдавать, так и тащил сам всю дорогу.

Молодец… Хоть и понимает, что толку от него против серьёзного зверя немного, не струсил, не спрятался за старших.

Из кустов донеслось глухое, недовольное урчание. Ветви колыхнулись, раздвинулись и нам на встречу вышла…

— Да вы издеваетесь…

Ростом примерно с немецкую овчарку, только вместо собаки перед нами стояла какая-то чудовищная смесь индюка, страуса и бройлера, которого кто-то по пьяни скрестил с крокодилом.

Крылья — жалкие обрубки.

Ноги — толстые, мощные, с длинными когтями.

Шея короткая.

А вот клюв…

Клюв мне совсем не понравился.

Широкий, тяжёлый, с двумя рядами мелких, но очень даже настоящих зубов.

Птица открыла пасть.

И стало окончательно ясно — ягодками эта зараза не питается.

Вот тебе и курочка…

Птица тоже внимательно нас рассматривала, склонив голову набок.

И, если честно, мы смотрели друг на друга примерно с одинаковым гастрономическим интересом. Я мысленно уже представлял, как эта туша жарится над костром, а она, судя по медленно приоткрывающемуся клюву, прикидывала, с кого начнёт обед.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом пернатая тварь издала сиплый, противный клёкот и неожиданно рванула вперёд перепрыгнув через мою голову с такой легкостью, что ей позавидовали бы даже болотные жабы.

Ей нужен был не я. Она выбрала Эйо.

Ну конечно…

Самый маленький.

Самая лёгкая добыча.

— Ля ты крыса! — рявкнул я резко разворачиваясь.

Айла отреагировала мгновенно.

Она отскочила, дёрнула мальчишку за плечо, буквально отбросив его в сторону, и тут же нанесла удар копьём.

Вот это реакция…

Моё копьё тоже уже вонзилось в пернатого монстра а следом и Майен с Лиором подоспели.

Такого поворота глупая птица явно не ожидала. Её затыкали копьями меньше чем за минуту.

Вот тебе и дети…

Тварь захрипела, забила лапами по земле и ещё раз попыталась дотянуться клювом хоть до кого-нибудь, но сил у неё уже не осталось. Через несколько секунд она тяжело рухнула набок.

Длинные ноги ещё какое-то время судорожно скребли землю, а потом и они замерли.

В лесу снова стало тихо.

Посмотрел на тушу, затем перевёл взгляд на детей и снова посмотрел на добычу. Не удержавшись, улыбнулся.

Вот теперь разговор совсем другой.

Не знаю, как называется эта зубастая курица, но сегодня вечером она станет нашим ужином. И, что особенно приятно, все прекрасно видели, чьё это мясо.

После лагеря людоедов это было важно.

Очень важно.

Дождик наконец прекратился, и из-за облаков выглянуло солнце. Лес словно только этого и ждал: ещё недавно он казался мрачным, хмурым и неприветливым, а теперь мгновенно преобразился. Мокрые листья засверкали