"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

линзе, прижавшись к единственному месту, где ещё можно согреться, поджав под себя лапы. Когда я вошёл, он уставился на меня круглым глазом, в котором читалось осуждение.

Цифра на экране доползла уже до 13%, сирена продолжала истошно орать, сея панику. Свет луча начал тускнеть, снаружи, в темноте, торжествующе взвыл Туман. Вот же сука! Не дождёшься! Шторм не подпускал его к Маяку. Волны разбивали серые клубы, словно сигаретный дым, но они тут же собирались в плотную завесу.

10%.

— Каспа-а-а-а-ар!

— Готово! — донеслось снизу.

ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ: КРИСТАЛЛЫ.

Я нажал на кнопку. Система задумалась на секунду, и вдруг по Маяку прошла дрожь, луч прожектора ударил в темноту, цифры поползли вверх, показывая 20%, 27%, 35%… и остановились.

Сирена замолчала, но защитный контур не включился.

Боцман спрыгнул с линзы и потянулся, возле неё стало слишком жарко. Я стоял и смотрел на застывшие цифры, ледяной кокон душил Маяк.

Надо сбивать, иначе никак. Наверняка кристаллы продержатся долго, но, лёд никуда не денется, а с окончанием шторма придёт и туман. Внезапно непогода превратилась из противника в союзника, давая время придумать, как избавиться ото льда.

Я запер дверь галереи. На толстое стекло липла морозная крупа и тут же таяла под лучом прожектора. Хотя бы здесь всё в порядке.

В кухне заметно потеплело. Мои гости напялили на себя всё, что смогли найти, и теперь выглядели торгашами на зимней ярмарке. Инесс сидела возле печи и держала Боцмана на руках, Каспар стоял у стола и задумчиво разглядывал синие кристаллы.

— Как тут? — спросил я, стягивая варежки.

— Ждали тебя, — ответил Каспар. — И как раз обсуждали, сколько продлится шторм.

— И сколько?

— Может, два часа, может, двое суток, — старик вертел в руках синий камень.

Я подошёл к стене и провёл пальцами по сырой кладке, иней растаял от тепла печи.

— В нашем случае даже непонятно, что лучше. Если два часа, то не успеем убрать лёд до подхода тумана, а если двое суток, кристаллы могут не дотянуть. Я, правда, не знаю, каков их ресурс.

Каспар кивнул.

— Кстати, что там с печью?

Инесс отодвинулась от топки. Сквозь щели чугунной заслонки пробивался знакомый белый свет, тот, что выручал меня уже не раз. Я смотрел на него и мысленно просил: «Не подведи и теперь».

Потом бросил варежки на стол.

— Пока можно выдохнуть; если что-то пойдёт не так, сирена даст знать. А пока надо перекусить и придумать, как убрать этот чертов лёд.

Отец с дочерью переглянулись, и напряжение в комнате немного спало. Кажется, моя уверенная оценка ситуации их успокоила. Инесс посадила кота поближе к печи и взялась за рыбу, ту, что я поймал час назад. Она лежала на столе в окружении синих кристаллов.

— И да, Каспар, всё из-за них, — я кивнул на кристалл в его руке.

— Из-за них⁈

— Ну, не только. Но кристаллы запустили мгновенное обледенение и, возможно, продолжают его поддерживать.

Капитан нахмурился, всматриваясь в синий камень, будто говоря: «Что ты такое⁈», но Инесс вернула нас в русло быта.

— Надо бы муки натереть, если кто-то хочет лепёшек, — сказала она.

— Я всё сделаю! — мне хотелось отвлечься, а монотонная работа, как вы помните, лучшая медитация.

Вытащив из-за печи свою каменную мельницу, насыпал миску пшеницы и устроился на полу перед большим плоским камнем, который служил мне нижним жёрновом. Каспар подошёл ближе и некоторое время просто наблюдал, как я работаю.

— Сам сделал⁈ — спросил он наконец.

— Сам. Камень нашёл на берегу, второй подобрал по руке. Ничего сложного, если знать, как устроена мельница.

— Мой отец был мельником, — старик посмеялся, и в его голосе прорезалась неожиданная теплота. — Я мальчишкой крутил жернова, пока руки не отваливались. Хорошая у тебя мельница, простая, но правильная.

Я кивнул, с гордостью принимая похвалу. Каспар ещё немного посмотрел, а потом добавил: — А лёд-то как убирать будешь?

— Пока не знаю.

Старик почесал бороду, прошёл к ведру с отфильтрованной смесью для гидропоники, собрал стёкший раствор, осмотрел посадки и залил новый цикл в верхнюю ёмкость с дырочкой-капилляром.

Мельницкий камень нагревался под ладонями, в кухне запахло свежей мукой. Боцман наблюдал за моими движениями, и ловил взглядом каждую выпадающую шелуху.

Крупная волна врезалась в Маяк, и Инесс от неожиданности выронила нож. Лезвие звякнуло о каменный пол, Боцман подскочил на месте и пулей вылетел вон из кухни, только рыжий хвост мелькнул на лестнице. Мы все трое рассмеялись. Даже сквозь усталость и холод этот маленький спектакль сработал как глоток свежего воздуха, по иронии как раз его у нас было в достатке.

— Может, киркой⁈ — крикнул Каспар с лестницы. — Оббить лёд и всё!

— куда там, не дотянемся даже! Тебе стоит посмотреть. Он повсюду, а каждая волна добавляет новый пласт.

Старик задумался.

— Слушай, а может, твои новые глаза могут лёд топить? Ну, светятся же. Вдруг в них какая сила есть?

Инесс засмеялась и поспешила пристыдить старика.

— Оте-е-ец! Что за глупости⁈

— А что такого? Просто спросил, — Каспар развёл руками. — В этом мире всякое случается, может, у него теперь не глаза, а два маленьких кристалла. Откуда нам знать?

Я улыбнулся, представив, что плавлю глыбы, как Супермен. Было бы здорово, но ни лазеров, ни магического тепла мои зелёные глаза не излучали. Вроде.

— Боюсь, Каспар, не выйдет, но ты натолкнул меня на мысль.

— Если ты говоришь, что там порядочный слой, тогда надо сбивать много и разом, — нахмуренные брови капитана выдавали всю его озабоченность вопросом.

— Да, взрывать! — крикнул я, собирая белую пыль в миску.

Он обернулся.

— Порох?

— Порох и чёрные кристаллы, у меня есть ещё. Расколоть лёд мало, надо растопить, потому что часть его останется на стенах.

Капитан потёр подбородок.

— Раз так, то подрыв — дело разумное. Уже всё продумал?

— Порох детонирует от искры, кристалл от удара или открытого огня. На такую высоту, на какой застыла волна, не забраться. Надо подумать…

Пока я перетирал зерно, Боцман вернулся, видимо, решил, что опасность миновала, и теперь тёрся о ноги Инесс, выпрашивая рыбу. Девушка бросила ему кусочек, и кот, довольно урча, принялся жевать.

Я посмотрел на камни, которыми растирал пшеницу, потом перевёл взгляд на Каспара.

— А что если поместить порох и кристалл между камней? Получится хорошее