"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Почему не все четыре⁈ — крикнул он сквозь ветер, указывая на кристалл.

— Нельзя рисковать! Лучше бросить второе копьё или третье, чем потерять всё и обречь себя на гибель!

Я выставил руку с копьём за поручни, пропустил порыв ветра и отпустил строго вертикально. Наш снаряд полетел вниз, набрал скорость и врезался точно в ледяной язык волны, отколов небольшой кусок. Я зажмурился, ожидая вспышки… Ничего, кристалл не взорвался, просто ударился о лёд, соскользнул и упал вместе с копьём к подножию башни.

— Что за… — я смотрел вниз, ничего не понимая.

— Может, траектория поменялась? — сказал Каспар мне в спину. — Перекосило из-за ветра!

— Нет! — я уже заходил в фонарную. — Дело не в ветре.

Я спустился на первый этаж, чтобы выйти и забрать копьё с кристаллом, но не тут-то было. Навалился со всей на дверь, глухо, примёрзла. Толкнул ещё раз, с размаху…. Бесполезно, даже не дрогнула. Я вспомнил, как глубоко в Маяк заливают волны.

Да уж, теперь мы в ловушке. Дверь во льду сверху донизу и минус один кристалл, осталось всего три.

В голове бешено вертелись мысли. Всё несколько усложнилось от начальной идеи «посбивать сосульки». Копьё врезалось точно, и падало без вращения, от удара кристалл должен был сдетонировать, но почему-то этого не произошло. Я нащупал в кармане что-то круглое и холодное. Хм-м… Подавил! Выходит, синий лёд подавил энергию чёрного раньше, чем тот успел взорваться, в этом я уже не сомневался. Мы опоздали.

Я вернулся в кухню и с порога выложил всё, как есть.

— Каспар, весь лёд снаружи стал одним большим синим кристаллом, и этот кристалл душит Маяк, давит энергию чёрных кристаллов.

Инесс подняла голову от кухонного стола, вспомнив эксперимент.

— Да, ты показывал это: синий был сильнее чёрного, а чёрные сильнее синего, когда их много.

— Именно, — я взял из миски с рыбой три синих кристалла и положил их на стол, чтобы показать Каспару, как это работает. Рядом выложил три чёрных, всё, что у нас осталось. — Тут вопрос не в количестве, а в энергии. При ударе чёрная слеза высвобождает её огромное количество. Если взорвать заряд на расстоянии, пока поле синих его не подавило, он справится.

Каспар слушал, поглаживая бороду.

— Значит, надо спустить с галереи канат с мешком угля, — сказал он. — Положить туда все три кристалла. Бросать на лёд нельзя, подрывать здесь, на месте, самоубийство, а так высота станет буфером.

Я перехватил мысль.

— Да, опустить на такую высоту, чтобы синее поле не достало, но не в мешке, я должен видеть, светятся кристаллы или погасли. Если привяжем открыто, поймаю нужный момент. А вот как подорвать? — я перебирал варианты, но все они могли сработать только на твёрдой поверхности, а вот чтобы на весу, дистанционно… Да ладно, я ведь это уже делал! Ружьё! Ай да, Морган, ай да, чертяка!

Влетев в спальню, снял ружьё с крючка, закопчённое дуло мазнуло по руке. Я так его и не вычистил, да если честно, и не хотел, было в этом что-то памятное. Сталь холодила руку и напомнила, что Маяк катастрофически быстро промерзает.

Ну, ружьё, снова твой выход.

— Мушкет однозарядный, точнее одноразовый, — я протянул оружие капитану, вернувшись на кухню. — Капсюль отстрелян, а другого нет. Может, можно что-то намудрить? Я даже заряжать такие не умею.

Каспар повертел ружьё в руках, осмотрел замок, пощёлкал курком.

— Ты сказал «капсюль»? Не видел таких, — сказал он задумчиво. — Наверное, появились уже после меня. Но если без этого капсюля, то по сути это тот же мушкет, надо только немного приложить руки, — он ткнул пальцем в помятую крышечку на брандтрубке. — Если снять вот эту штуку, можно насыпать порох прямо сюда, тут прямой выход к стволу. Раньше здесь стояла полочка под порох, а теперь вот что-то напридумали.

— Отлично, — сказал я. — Тогда действуй, но не торопись, это наш последний шанс.

Каспар осмотрел дуло и присвистнул.

— Ты стрелял из него?

— Было дело, но давай потом. Пока принесу тебе порох и пули.

— Хорошо. Шомпола нет? Ладно, сделаем.

Он вытащил из поленницы сухое бревно, примерил нож и одним плавным движением срезал длинную ровную щепу чуть толще пальца, потом проверил, как она входит в ствол. С длиной угадал. Затем взял свинцовый шарик, покатал в пальцах и отложил. Рядом уже лежал чёрный кристалл, порох в бочонке и кусок ветоши, которую он разорвал на полосы. Заряжал он всё по порядку и основательно. Сначала засыпал порох в ствол, аккуратно, с ладони, не проронив ни крупицы мимо, затем смял полоску ветоши в тугой комок, обмотал ниткой, прижал щепой и забил в ствол до упора. Пыж прижал порох. Сверху опустил пулю, та прокатилась по стволу с приятным металлическим звоном. Старик прислушался, постучал щепой. Ага, пуля уселась как надо. Следом за ней вложил чёрный кристалл, а сверху затолкал ещё один пыж, чтобы заряд не болтался в стволе.

Боцман подошёл проверить, что он тут колдует, когда Каспар уже утрамбовывал последнюю деталь. Рыжий потянулся носом к ружью, понюхал приклад, потом сунулся к бочонку с порохом, обнюхал открытое отверстие.

— Да, малыш, — Каспар покосился на кота. — У нас тут война.

Боцман поднял на него голову и посмотрел вопросительно, обращение «малыш» ему явно не понравилось. Я же подумал, что этот 'малыш" пережил едва ли не больше сражений, чем восьмидесятилетний старик.

Каспар опустил ружьё прикладом на пол и повернулся ко мне.

— Теперь слушай. Кто-то должен поджечь порох ровно в тот момент, когда ты наведёшь ствол на цель. Я стану на галерее, ты у окна, значит, остаётся Инесс.

Он обернулся к дочери.

— Доча, пламя пойдёт назад. Держи свечу в вытянутой руке и отверни лицо. Как только порох вспыхнет, сразу убирайся. Это тебя тоже касается, — он глянул на меня. — Не наклоняйся над трубкой, здесь всё открыто, кустарщина.

Инесс молча кивнула, вытерла руки о полотенце и приготовилась взять свечу по команде.

Я побежал вниз, в подводную комнату, чтобы забрать последний кристалл. После его извлечения комната погрузилась в темноту, лишь слабо светился радар.

На экране царил хаос, только на задней части острова, вдали от штормовых атак ещё осталось немного синих точек, туда пока