Тернистый путь - Виолетта Орлова

— Вы находились под влиянием тени, — заметил Артур. Тин поперхнулся короедом, которого он за секунду до этого отправил себе в рот.

— Что за чушь? — возмущенно воскликнул мальчик. — Не говори такого про нас!

— Я так и знал, что до добра все это не доведет, — ввернул свою привычную фразу Даниел Фук. Мальчик сам не знал, кому она предназначалась; он произнес ее просто так, по привычке.

Алан строго посмотрел на Тина и серьезно заметил:

— Я не знаю, какие там отношения у вас со школяром, однако я за время нашего долгого путешествия понял одно: этот парень никогда не врет. И всегда делает по-своему. Даже если его нещадно бьют, издеваются, прижигают каленым железом, угрожают лишить жизни и прочее, и прочее. Раз уяснив для себя этот факт, я теперь никогда с ним не спорю. Поэтому все, что он говорит — истинная правда.

— Может, тогда расскажете нам все с самого начала? — жалобно попросил Тин, глядя на своих друзей. Мальчик где-то в глубине души подозревал, что все произошло несколько иначе, а не так, как это в итоге представилось.

— Сначала в школе я встретил своего отца Ирионуса, — с улыбкой начал Артур. — Вот с этого-то все и началось…

— Твой отец — Ирионус? — с искренним удивлением выпалил Тин. — Он же вроде был главным злодеем?

— Как оказалось, нет. А еще он был нашим преподавателем по перемещениям…

Артур рассказал ребятам все, что знал сам, а Алан и Индолас иногда уточняли его рассказ. Он поведал им историю Сури, теней, Желтого моря, естествознателей. Мальчик не утаил ни одной детали, а ребята, открыв рот, слушали его, не в силах осознать произошедшее.

— Я не могу в это поверить! — вдруг воскликнула Диана, когда Артур закончил свой рассказ. — Я не могу поверить, что Триумфия… — она запнулась, а на глазах ее выступили слезы. Девушка очень привязалась к подруге. Именно с ней она в последнее время делилась всеми своими секретами. Сложно было представить, что их подозрения и расследования обсуждались с главной виновницей всех трагических событий, произошедших в Троссард-Холле.

— Мне тоже было сложно это принять, — честно признался Артур. — Мы тогда не имели понятия о том, что кто-либо способен полностью менять свой внешний облик.

— Но как же ты догадался, что это Триумфия? — воскликнул Тин.

— Я вспомнил кое-какие детали… Именно Триумфия встретила меня в спальном домике, когда на меня напал неизвестный в капюшоне. Я тогда подумал, что она просто проснулась от моего крика и спустилась вниз, но самом деле это она напала на меня в образе армута, а потом просто не успела вернуться в свою комнату… Именно Триумфия настраивала меня на то, чтобы я один летел к Левруде, именно она не хотела встречаться с Баклажанчиком, так как боялась, что единорог почувствует в ней зло. А ее странная одежда, безразмерные балахоны, очки? Все это для того, чтобы скрыть свою внешность, которая постоянно претерпевала изменения. Затем в Сватошских скалах именно она предложила разделиться, и именно она вела ребят со стампосом в руках. Наконец, Антуан указывал на ее очки, но я тогда не мог понять, что он имеет в виду…

Когда Артур замолчал, ребята понуро опустили голову. Надо сказать, они сильно расстроились. Тин ужасно переживал из-за того, что подвел Артура и, вместо того чтобы помогать своему другу, выступал против него. Мальчику также было обидно, что король незаслуженно похвалил их, в то время как на самом деле ситуация была совсем иной. Именно школьники являлись теми самыми захватчиками, которые безжалостно прогнали законного правителя со всей его свитой с дерева. И если бы не счастливое стечение обстоятельств, храброе самопожертвование Алана, вмешательство Артура и, наконец, помощь загадочного Индоласа с разноцветными глазами, еще неизвестно, что бы сталось со всеми беруанцами. Ребята находились перед ними в неоплатном долгу.

Тин огорчился, что родители так плохо приняли его друга, хоть он совсем не заслужил подобного обращения. Впрочем, надо отдать ему должное, Артур постарался уклончиво рассказать про свой визит в гнездим семьи Треймли, но Тин все же обладал некой проницательностью, чтобы понять истинное положение вещей.

Диана была опечалена тем, что ее лучшая подруга оказалась на самом деле совсем не той, за кого ее все принимали. Помимо этого ее волновала судьба жителей Кагилу; подземный город долгое время был ее домом. Девушка также сильно переживала за Артура, ибо обладала достаточной фантазией, чтобы во всех красках представить те испытания, которые смелому юноше пришлось перенести по пути в Беру.

Тод грустил оттого, что он менее других был подвержен чарам Сури, но при этом ничего не сделал, чтобы как-то попытаться ей сопротивляться. Ему было стыдно перед самим собой, а также перед Дианой — девушкой, в которую он по-прежнему был влюблен, даже несмотря на то, что появился Артур, ставший сейчас как бы его соперником.

Даниел Фук же был расстроен больше всех, поскольку, несмотря на некоторые положительные метаморфозы в его характере, мальчик продолжал оставаться пессимистом по жизни. Ему еще следовало проделать огромный путь, чтобы изменить себя и свой взгляд на вещи.

— Не вешайте нос, ребята, — веселым голосом заметил Индолас. — Все обернулось как нельзя лучше. Скоро у вас опять начнется учеба, и вы забудете эти неприятности…

— Артур, — взволнованно обратился Тин к своему другу. Мальчик уже давно хотел задать этот вопрос. — Ты… Ты ведь продолжишь учебу с нами?

Юноша с грустью покачал головой.

— Мне надо найти отца, Тин, ты же знаешь. Я не смогу спокойно учиться, зная, что он в пещере.

— Эй, полегче, парень, — строго заметил Индолас. — Я предлагаю тебе следующий вариант. До наступления смрадня осталось не так уж и долго. За это время я смогу раздобыть какие-нибудь сведения о том, где может находиться твой отец. Помимо этого, я хочу отыскать нашего друга, Норогана. Он тоже естествознатель, и сможет оказать нам неоценимую помощь. Как ты понимаешь, просто так бездумно пускаться в путешествие бессмысленно, твой отец не простит мне, если ты погибнешь. Так что предлагаю тебе вернуться в школу и ждать меня. В начале учебного года я вернусь, и тогда мы вместе отправимся на поиски, вооруженные необходимыми знаниями. Как тебе такой план?

Артур пожал плечами. В принципе, Индолас был прав. В одиночестве и, не будучи естествознателем, Артур вряд ли смог бы оказать отцу достойную помощь. Тем более, он хотел еще раз полистать свитки в библиотеке Троссард-Холла. Там он мог найти записи о тенях, Желтом море, а также пещерах, возведенных единорогами. Да что там