Тернистый путь - Виолетта Орлова

говорить, ему, возможно, удастся больше узнать о самих единорогах, что могло бы помочь ему отыскать своего друга Баклажанчика. С ним путешествовать было бы гораздо легче и безопаснее.

— Я против того, чтобы ты бросал школу, — заметил Тин с безотчетной грустью. Мальчик думал о том, что ужасно не хочет расставаться со своим лучшим другом. Сейчас перед ним встал непростой вопрос. Смог бы он оставить все и отправиться на поиски приключений вместе с Артуром? Со стороны это казалось очень заманчиво, однако Тин трезво понимал, что не все так просто. Ему нужно было объясняться с родителями, разом перечеркнуть свое блистательное образование, а следовательно, и карьеру, наконец, поставить под угрозу свою жизнь, и ради чего?

Ради друга — тут же пришел ему в голову ответ. Тин не знал, какое решение ему следует принять, однако он ухватился за предложение Индоласа, как за соломинку. Все-таки это была хоть небольшая отсрочка.

— Я тоже не хочу, чтобы ты уходил из школы, — тихим голосом произнесла Диана. — Однако я понимаю, что тебе следует это сделать, — сказав это, девушка отвернулась, чтобы никто не увидел ее слез.

— А что будешь делать ты? — поинтересовался Артур у Алана. Рыжеволосый юноша весело тряхнул головой, напоминая ретивого коня.

— Наверное, тоже выучусь на кого-нибудь, а потом воспользуюсь своей наградой и приобрету роскошный гнездим в Престижном графстве, чтобы всю оставшуюся жизнь провести на дереве, даже не помышляя о былых путешествиях, — дурашливым голосом проговорил Алан и тут же добавил: — Конечно же я шучу, школяр. Образование уже не манит, от всякого рода школ меня тошнит, а скучная жизнь на дереве явно не по мне. Так что ты можешь располагать мной, как хочешь.

— А как же твоя мечта? — удивился Артур.

— Рассыпалась в пух и прах! — весело заметил Алан. — И поверь, никогда я еще не был так счастлив. Ты помог мне осознать, кем я на самом деле являюсь — а я ведь бродячий волк, проводник. Так что этим я и буду заниматься. Вот только сначала мне нужно убедиться, что ты в целости и сохранности добрался до своего отца, а то, зная тебя… Боюсь, как бы папочка не получил тебя по частям без моей помощи.

Артур весело хмыкнул.

— По-моему, Алан, ты несколько переоцениваешь свои заслуги… В одной из передряг я оказался именно благодаря тебе.

— Нравится добивать лежачего, да, школяр? Не думал, что в тебе столько мстительной обидчивости…

Тин с неприкрытой завистью смотрел на Алана. Тот был свободен и распоряжался собой по своему разумению. Ему ничего не стоило бросить все и отправиться вместе с Артуром в путешествие. Перед ним не встают те мучительные дилеммы, о которых уже начал задумываться мальчик, разрываясь между долгом и дружбой, своими желаниями и семьей.

— Я буду ждать в Той-что-примыкает-к-лесу, — добавил Алан. — Как только соберетесь в поход, дай мне знать. А до этого времени я, как и раньше, стану промышлять на проселочных дорогах, отыскивая подозрительных школяров…

— Я даже не знаю, стоит ли рассказывать всем остальным о том, что здесь произошло… — вдруг серьезно заметил Тод.

— Разве не лучше, чтобы они знали правду? — возразила Диана.

Тод покачал головой.

— Ты посмотри на них! Как они радуются тому, что помогли королю вернуться на дерево! Зачем лишать их этой иллюзии? Тем более что это все равно ничего не даст. Они далеки от всей этой истории с тенями, естествознателями, Желтым морем…

— А как же Триумфия? — спросила Диана. — Рано или поздно кто-нибудь спросит про нее.

— Она умерла, сражаясь наравне с другими. Кто-то должен был пострадать во всей этой истории, — безразлично заметил Тод. Мальчик никогда не испытывал особого расположения к девочке в черепаховых очках, а теперь, узнав, сколько зла она сделала, тем более ни о чем не сожалел. Тод считал, что она получила по заслугам. Хотя вернее будет сказать, что это тень получила по заслугам, поскольку вряд ли с приходом зла в девочке оставалось что-то от нее самой.

— Мальчик прав, — заметил Индолас. — Я думаю, лучше, если вы будете помалкивать обо всем, что произошло.

— Теперь ведь нам нечего бояться? — спросил вдруг Даниел Фук. — Среди нас больше нет теней?

Индолас опустил голову вниз.

— Боюсь, это вопрос времени. Рано или поздно они вновь проявят себя… Ведь никто не застрахован от… Желтого моря.

— Я бы хотел стать естествознателем… Чтобы быть сильнее, чем я есть на самом деле, — с жаром воскликнул Даниел Фук. При этих словах его маленькое чуть курносое лицо осветилось каким-то сильным внутренним желанием.

— Дантрос был естествознателем… И это не мешало ему одновременно являться слугой Сури, — справедливо заметил Артур.

— Да, а школяр уже не был естествознателем, когда бездумно жертвовал собой на Потешных играх, и он был в тот момент, пожалуй, сильнее всех естествознателей, вместе взятых. Так что все зависит от самого человека, — согласился Алан.

Индолас вдруг решительно встал со своего места.

— Мне надо идти, — просто сказал он, обратившись к Артуру. Мальчик, кивнув головой, тоже встал, чтобы попрощаться со своим новым другом. Они отошли чуть в сторону.

— Я ухожу, так как не хочу терять времени. Твоему отцу нужна наша помощь, — заметил Индолас. — Но все-таки я намереваюсь сперва найти Норогана. Он очень сильный естествознатель, и многое знает про пещеры единорогов. Он поможет нам.

— Когда ты вернешься за мной? — поинтересовался Артур.

— Думаю, до твоего дня рождения успею, — хитро заметил Индолас. Мальчик встрепенулся.

— Я, кстати, даже не знаю, когда у меня день рождения, — смущенно признался Артур. — Мы с Леврудой взяли приблизительную дату…

— Полагаю, я могу раскрыть этот небольшой секрет. Как сейчас помню счастливое лицо Иоанты, когда она сообщила мне радостную весть… Ты родился, мой дорогой, в самом начале смрадня, третьего числа сто первого года со времени переселения на дерево.

— Спасибо, — с благодарностью сказал Артур. — Спасибо за все, что ты для меня сделал. Без тебя нам бы не удалось победить.

Индолас скромно пожал плечами.

— Это ты меня нашел, так что не стоит умалять свои заслуги. Моя роль во всей этой истории была не такой уж и значительной… Теперь я хочу помочь твоему отцу, в этом я вижу свое предназначение.

Артур немного замялся, а потом все-таки спросил:

— Индолас, как ты считаешь… Я сейчас уже не естествознатель… Не буду ли я задерживать поиски отца… Ведь ты мог бы просто переместиться в какое-то место, а мне нужно месяцами идти, как я шел до Беру…

Индолас понимающе кивнул.

— Естествознатели ведь тоже не волшебники. Я не могу переместиться в совсем незнакомое