Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Как дочь короля я училась сражаться. Не всем девушкам разрешают, но мне разрешили. Я победила в турнирах всех мужчин, а потом участвовала в сражениях с людьми, и только в последнем получила ранение.

— Шрам на шее?

— Да. Меня вылечили, — она провела пальцем по белой полосе. — А потом изгнали.

Я замер с недонесённым до рта куском.

— Погоди, дочь короля и выгнали⁈

— Мой отец очень суеверный, — Мирель сказала это как само собой разумеющееся, но в голосе прорезалась знакомая мне горькая нота, что бывает у людей, сто раз прокрутивших в голове одну и ту же несправедливость. — Да и многие из стаи, древние, тоже. Мама очень жалела меня, но не устояла под давлением. Потом всё пытались решить с помощью свадьбы.

— Хм, но ведь многие получают ранения в бою, и их всех изгоняют?

— Тех, кто получил шрам от человеческого оружия, да.

Я положил кусок в рот и медленно прожевал. Суеверия! Чего только люди не делают, чтобы снять себя ответственность.

— И что с ними происходит дальше, с изгнанными?

— Большинство сбиваются в свои стаи, создают другие города, кто-то, как я, уходит жить самостоятельно, — она посмотрела на свои плавники, едва заметно шевелящиеся в воде. — Но не все выживают.

— А ты почему не ушла с ними?

Мирель подняла на меня свои чёрные глаза.

— В тех общинах тоже есть свои правила. Они ненавидят изгнавшую их стаю за предательство, а я родителей люблю, хоть они и суеверные.

Она вздохнула и провела ладонью по воде.

— Кроме того мне хотелось почувствовать себя взрослой, жить без законов и правил.

Я кивнул, очень в духе молодости.

— Кстати, а сколько тебе лет?

— Сто тридцать.

Я поперхнулся воздухом.

— Сто тридцать⁈

— Русалки взрослеют очень долго, — Мирель улыбнулась, явно довольная моей реакцией. — И долго живут. Моему отцу около пятисот лет.

Я попытался уложить это в голове. Пятьсот лет! Пять столетий под водой! Этот мир не переставал удивлять. Стоило развернуть одну карту, и вот уже всё полетело в тартарары.

— А ты в какой стае жил? — спросила Мирель.

Я открыл рот, закрыл, потёр переносицу.

— Расскажу как-нибудь в другой раз, сейчас меня мучает сильная слабость, надо бы поспать, — я широко зевнул.

— И вот ещё, — я показал на факел, лежащий на ступеньке. — Свечи закончились, остался только этот фонарь, так что из освещения у нас теперь только кристаллы.

Мирель кивнула, собирая косточки на опустевшую тарелку.

— Отдохни, Смотритель, а я пока разомну хвост.

Я поднялся, хрустнув коленями, забрал тарелку и направился к двери. За спиной раздался тихий всплеск. Обернулся. Вода в бассейне сомкнулась над тёмным хвостом, круги разошлись к каменным бортам, Мирель уплыла по своим делам.

Как только закрыл дверь в грот, тут же сверху донёсся сигнал радара, протяжный требовательный писк.

— Иду, иду, подождёте, — пробормотал я и, шмыгнув носом, побрёл на кухню.

Боцман, едва завидев меня с тарелкой, навострил уши, оценил обстановку и мигом сиганул вверх по лестнице, только хвост мелькнул.

Правильно, засранец, совесть иметь надо.

Я поставил тарелку на стол и закашлялся сухо, надсадно, где-то в глубине груди запершило. Снова шмыгнул носом и, прихватив факел, отправился в фонарную.

Экран светился ровным спокойным светом, бесстрастно высвечивая жёлтую точку на расстоянии двадцати километров, но на сей раз эта точка двигалась с умопомрачительной скоростью аж в сто километров в час и вектором движения прямиком на Маяк.

— Да твою ж мать! Мирель!

Я едва не выронил факел, сорвавшись вниз, а дверь в грот распахнул с такой силой, что она ударилась о стену. Вода в бассейне соперничала с гладью зеркала.

— Мирель!!

Тишина.

Чёрт! Где Терран? Надо его контролировать. Я бегом спустился в подводный Маяк, к радару. Расстояние пять километров.

— Какого чёрта так быстро?

Дёрнув крышку шлюза, распахнул люк. Если она не доберётся до грота в темноте, хоть этот маяк покажет, что шлюз открыт. Схватил факел, сдвинул синий браслет вниз, кристалл тут же вспыхнул, яркий свет залил комнату и ударил по глазам. Я зажмурился, прикрывая лицо ладонью, и оставил факел у края шлюза, пусть светит, как маленький прожектор.

Поднялся на этаж выше к экрану, и в этот момент взвыла сирена.

Снизу, из шлюзовой, донёсся всплеск и шлепок, кто-то влетел внутрь и рухнул на пол.

— Терран!! — голос Мирель прозвенел в тишине комнаты.

— Всё в порядке! — крикнул я, оборачиваясь. — Ты в безопас…

В этот момент полусфера, возле которой я стоял, вспыхнула фиолетовым светом.

Я замер. Снаружи, за стеклом галереи, начало формироваться поле. Оно ползло сверху вниз, покрывая Маяк фиолетовой сеткой, ячейка за ячейкой, а на экране выскочило сообщение.

Магический щит активирован. Готовность 75%.

Какой ещё щит⁈

Глава 17

Я вгляделся в толщу океана, что-то огромное двигалось в темноте.

Магический щит активирован. Готовность 100%.

В ту же секунду в окно влетел хвост.

Гигантский хлыст прорезал воду, словно её сопротивления не существовало, по щиту снаружи разлетелись фиолетовые волны, похожие на электрические разряды, и брызнули во все стороны, как водные искры. Маяк сотрясся, меня швырнуло на пол.

Снаружи раздался рёв, полный боли и ярости, животное получило ожог. Я зажал уши ладонями.

Уровень энергии 81%.

— А щит-то прожорливый, — мелькнуло в голове. Я поднялся, пошатываясь, и поспешил к русалке.

Она прижалась к стене в шлюзовой и тяжело дышала. Глаза по пятаку, но вроде цела.

— Как ты?

Мирель только мотнула головой. Ладно, кажется, просто напугана.

Мимо открытого шлюза потянулось чешуйчатое тело песочного цвета, отражающее блики фонаря, каждая чешуйка размером с лист А4. Я заворожённо смотрел на скользящее в свете факела тело, а оно всё не заканчивалось. Десятки метров? Больше? Оценить длину не получалось, оно просто двигалось и двигалось, пока наконец хвостовой фрагмент не исчез в темноте.

— Думаю, пронесло, — сказал я тихо, глядя в воду. — Змей ушёл.

И в этот момент прилетел новый удар.

Маяк содрогнулся так, что с потолка посыпалась каменная крошка. Я толкнул люк шлюза ногой, крышка со звоном ударилась о каркас, оставил Мирель одну и бросился наверх, к радару.

Точка на