Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Возвращается! — крикнул вниз Мирель. — Держись!

Прижавшись спиной к стене между окнами, вцепился в выступ кладки. Снаружи уже двигалось змеиное тело чудовищных размеров, изгибаясь и скручиваясь в темноте, явно набирая силу для удара. Секунда, две… Хвост снова влетел в стекло витража в то же самое место.

По щиту прокатилась фиолетовая вспышка, концентрированная, ослепительная, резонанс от удара прошёл через всё моё тело, пол под ногами дёрнулся, стена передала вибрацию позвоночнику, зубы клацнули. Снаружи протяжно и яростно взвыла тварь, да на такой частоте, что у меня чуть не лопнула голова.

Вой смешался с новым сигналом сирены, создавая акустическую пытку.

Нарушена герметичность. Риск затопления.

— Да что ещё⁈ Как нарушена?

Я бросился к стеклу. Там в месте удара появилась солидная трещина, из которой уже сочилась вода.

Точка на радаре удалилась на пару километров, не больше, замедлилась и начала кружить. Я спустился вниз.

— Видел, как она отплыла, эта… змея.

— Она запах мой потеряла, — Мирель быстро оправилась, чего я и ожидал от лучшего воина королевства.

Логично. Молекулы замедлились, диффузия слабая, в ледяной воде запах держится хуже, быстро размывается. Значит, пока тварь не уйдёт далеко, выходить в океан нельзя.

— У нас ещё одна проблема, — я кивнул в сторону галереи. — Нас затопляет.

Мирель проследила за моим взглядом, увидела трещину, из которой уже вовсю била струя, и вдруг нервно засмеялась.

— Ну, ты же теперь можешь жить и под водой.

Усмехнулся в ответ.

— Вообще ты права, но я на суше ещё не все дела закончил. А если Маяк помрёт, то помру и я, так что ещё поборемся.

Прошло двадцать минут, вода на нижнем этаже поднялась по колено. Она заливалась через трещину тонкой струйкой и тихо журчала, стекая по стеклу на каменный пол. Я стоял у радара, чувствуя, как ледяная вода обжимает голени сквозь сапоги. Тварь всё ещё кружила неподалёку, на радаре жёлтая точка выписывала ленивые петли в паре километров от Маяка. Терран ждал, видимо, надеялся уловить запах снова.

Система обновила статистику.

Нарушена герметичность. Затопление 10%. При достижении уровня затопления 80% произойдёт отключение магического щита.

При достижении уровня затопления 90% произойдёт деактивация подводной секции Маяка.

Уровень энергии 68%.

Я перечитал последнюю строку дважды. Шестьдесят восемь. Хватило на два удара и ещё немного на поддержку. Да, прожорливость у этого щита, как у батальона на марше.

— А вот это уже нехорошо, — пробормотал я вслух. — Если так продлится час, потеряю не только нижнюю секцию, но и карту кристаллов, а с ней и возможность обогревать Маяк зимой. Тут даже зелёные глаза не помогут. Вот же дерьмо!

Мирель молча смотрела на меня из воды, опираясь на край шлюза. Я снова уставился на трещину. Что нужно для ремонта? Песок и кристаллы как тогда, с дырой в корпусе. Проверенный метод.

Я бегом поднялся к радару. Точка на экране удалялась с бешеной скоростью и уже находилась на расстоянии двадцати километров, будто твари надоело ждать. Кажется, уходит.

Я открыл вкладку поломок. Так, трещина витражного стекла… Ремонтный состав… Песок и три кристалла, точно как раньше.

— Три кристалла есть, — сказал я, спускаясь к Мирель. — И в печи, и в опреснителе лежат, неприкосновенный запас. Нужен песок.

— Я принесу, — Мирель дёрнулась к шлюзу. — С глубины под Маяком, это быстро.

— Исключено, даже если успеешь, твой запах снова привлечёт эту тварь, а она пока только в двадцати километрах, вернётся за минуту. Не получится.

Мирель сжала губы. Я усиленно перебирал в голове варианты. Песок, песок, где песок? Риф, дно, где ещё?

— Да! — я выдохнул и улыбнулся. — Придумал! Гидропоника!

— Это та штуковина с овощами? — Мирель подплыла ближе, хвост её едва заметно шевелился под водой. — Ты же так долго её делал, разве можно ломать?

— Можно, — я уже шагнул к лестнице. — Это малая цена. Там всё равно ничего не выросло, а песок я туда верну вместе с кристаллами, когда всё закончится.

По пути наверх я бросил взгляд на экран.

Нарушена герметичность. Затопление 20%.

Вода на нижнем этаже подбиралась к поясу. Мирель теперь могла плавать свободно, для неё это гораздо удобнее, чем ползать по камням, а я в своих сапогах, полных ледяной воды, поднимался к радару, держа факел над головой. Ступени уходили под воду одна за другой.

На радаре точка удалилась до двадцати пяти километров, змея не торопилась, но расходовать энергию на щит больше незачем. Я нашёл вкладку узлов, пролистнул до магического щита и нажал отключение. Строка исчезла из списка.

Интересно. Значит, активация только автоматическая при приближении угрозы, как сигнализация на движение. Полезная штука, хотя и прожорливая.

Уровень энергии 57%.

Вот дерьмо! Маяк сильно истощился. Я поднимался по ступеням мокрый насквозь, хлюпая полными сапогами. На полпути остановился, поставил факел на ступеньку и стянул сапоги по одному, выливав воду на камень. Бросил их тут же, под стенкой, и дальше пошёл босиком.

На втором этаже снял один желоб гидропоники, тяжёлый, с влажной песчаной смесью внутри. Семена так и не проросли, вылезла только пара жухлых стебельков, бледных, как бумага. Я подхватил жёлоб и понёс к печи.

— Надеюсь, Маяк не привередлив, — подумал, открывая топку.

Шесть кристаллов покоились на своих местах, полыхая мягким белым светом. Я запустил руку в песок и начал обкладывать их со всех сторон. Горячий воздух из топки дохнул в лицо, песок уже нагревшийся, обжёг пальцы. Я тихо выругался, отдёрнул руку, сунул обожжённые подушечки в рот, а потом продолжил выкладывать песок слой за слоем. Готово. Захлопнув топку, задвинул заслонку.

Так, а где Боцман? Ситуация накалялась, не хватало мне ещё и случайного исчезновения кота. А он может!

— Боцман! — крикнул в пролёт. — Боцман, зараза!

Ладно, самостоятельный кот не пропадёт, лишь бы не полез в подвал. Я схватил факел и побежал вниз, без него уже давно переломал бы ноги в этой темноте, шныряя по лестнице туда-сюда. В спальне пусто, на кухне пусто, в кабинете нет. Спустился в подвал.

Боцман сидел на полусфере, поджав хвост, и смотрел на прибывающую воду с таким видом, будто она лично его оскорбила.

— Нашёл ты место, конечно!

Кот коротко мяукнул, но с места не сдвинулся. Я перевёл