Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Кот увидел у меня в руке лимон, прижал уши и исчез в темноте.

— Травма у него теперь, — пробормотал я. — Лимонная.

А напарник, между прочим, не кормлен. Я спустился на кухню и понял, что рыба осталась на улице в снегу.

— Да чтоб тебя! — выругался в голос, но легче не стало. Тащиться на улицу сейчас совсем не хотелось, но делать нечего. Я надел полушубок, спустился на первый этаж и увидел на полу сапоги, мокрые насквозь.

— Да чтоб тебя ещё раз!

С минуту тупо смотрел на них. Можно бы, конечно, надеть, но что от них толку? Напяливать мокрую ледяную кожу на ноги мерзко и бессмысленно, уж проще сбегать так и быстро вернуться.

Я выдохнул, затем ещё раз, морально готовясь, толкнул плечом тяжёлую дверь и босиком шагнул в снег.

Холодно, как на закаливании в детском саду! Вот же мучили детей! Ступни обжигало, а я уже держался за ручку ведра. Дёрнул, но не тут-то было.

Примерзло, конечно. Рванул сильнее, с матом, по-русски, лёд треснул и отпустил ведро. В три прыжка я влетел обратно и победно захлопнул дверь.

— У-у-у-ух!

Лодойдя к краю шахты, откуда выходили остатки пара, немного погрел ступни на теплом камне.

— Хорошо-о-о!

Прихватив сапоги подмышку, поднялся на кухню и повесил их на крюки над печью пусть стекают. Из ведра достал четыре окоченевших рыбины, сложил в кастрюлю с водой и поставил оттаивать, сверху накрыл миской и придавил половником, чтобы Боцман не добрался.

Теперь топка.

Отодвинул заслонку. Внутри тускло светились подобием раскалённых углей три кристалла, как и рассчитывал. Крепкие ребята, тащат на себе всю нагрузку. Пришло время проверить, что там, внизу.

Шмыгнул носом, потом ещё раз, взял факел и поднёс к нему горящую лучину из печи.

Подумалось, что как-то я уж чересчур ловко управляюсь с этой магией, конструирую всякие вещи, использую как оружие. Даже свершившиеся факты вызывали восторг и удивление.

Пар из колодца больше не валил. Воздух на лестнице был влажный, но уже довольно прозрачный.

— Ну, пойдём принимать объект, — произнёс я и спустился в подвал на минус первый.

Моим глазам предстала не такая уж радужная картина, как ожидалось. Вода не испарилась вообще, весь нижний этаж был залит под завязку, и выходила на верхний, полностью скрывая ступню. Сфера так и не включилась, фиолетового тумана внутри не наблюдалось. Я прошёлся до окна, чтобы убедиться, что оно в порядке. Трещина заделана, спайка держалась, новых подтёков не заметил, уже за одно это спасибо.

Да уж, ситуация. Я стоял в воде и прикидывал варианты.

Щит сейчас не нужен, так что отсутствие сферы не критично, но надо придумать, как убрать отсюда воду. Тело ломило так, что на воду стало плевать, стоит и стоит, есть не просит. А вот кристаллы — это ресурс необходимый, но плавать в таком состоянии ничуть не легче, чем выносить воду вёдрами. Нужно посмотреть хотя бы карту дна, прикинуть маршруты. Когда станет легче, выберусь в океан через грот.

Я попытался развернуть радар, и получил лишь пустой экран и уведомление: Сонар деактивирован.

— Так это всё-таки сонар? — я хмыкнул и посмотрел на молчащую полусферу в полу. — Сонар-щит?

Интересная конструкция, но теперь я лишился ещё и карты.

— Вот же дерьмо! Видимо, придётся всё же откачивать воду вручную.

Я закашлялся, потрогал горячий лоб и, плюнув, вернулся на кухню.

— Да ну тебя, не сейчас.

Рыба уже немного оттаяла, но внутри тушки ещё хрустел снег. Я пощупал одну, вторую. Ждать полной разморозки просто не мог, ноги гудели. Сунув полузамёрзшую рыбину в миску Боцману, пошёл в спальню. Кот уже спускался мне навстречу и, увидев обед, поспешил к тарелке, понюхал, потом прикусил рыбу зубами и потащил под стол.

Бороться со слабостью у меня не осталось сил. Не снимая полушубок, я лёг и закрыл глаза и… тут же открыл. Оказалось, не так-то просто заснуть, когда под веками горят глаза, словно кто-то зажёг маленький ночник прямо у меня в черепе.

Я немного поворочался, потом накрыл лицо подушкой, сделав только хуже, и через некоторое время сам не заметил, как уснул, усталость взяла своё.

Непонятно, что меня выдернуло из сна, то ли пронзительное мяуканье Боцмана, то ли завывание сирены, но кот хоть замолчал, едва я сел на кровать, а сирена продолжала нудно выть.

Мне явно стало легче. Тяжесть в голове прошла, и хотя кашель ещё сидел в груди, да и насморк сохранялся, но дышалось свободнее и ломота в суставах отпустила. Может, кристалл подлатал, может, лимоны. Я ставил на лимоны, природа все-таки.

Система встретила меня очередной неутешительной цифрой.

Уровень энергии 25%.

Сколько же я проспал? Сутки? Короткого взгляда в окно хватило, чтобы заметить, что защитный контур ослаб, потускнел, и туман вдали это понял. Чёрные клубы радостно вихрились, предвкушая добычу.

Я махнул рукой. То ли от слабости, то ли от того, что внизу меня ждал целый бассейн, но туман, как и падение энергии, меня сейчас волновали мало.

Сойдя вниз по лестнице на кухню, набрал в кастрюлю чистой воды, а потом залез под раковину, открыл крышку опреснителя и вынул три кристалла.

Заначка, а что поделать⁈

Открыл топку и осторожно положил камни в ячейки с помощью кочерги. Печь загудела, сразу захватив три новых источника, уровень энергии подскочил сразу аж до 65%.

Вот это другое дело, и нечего было так разоряться.

Сирена смолкла, защитный контур вернулся в норму, показав туману огромную фигу.

А на моём столе лежали три теперь уже пустые чёрные стекляшки, какие я уже собирал однажды, и которые потом украл Марко.

Боцман сидел рядом и смотрел на меня масляным взглядом. Я достал вторую размороженную рыбину, положил коту в миску и, судя по тому, с каким остервенением он в неё вцепился, меня действительно долго не было.

Себе я вскипятил чай. Заварив покрепче, нарезал лимон, посыпал сахаром, лениво пожевал. Кисло-сладкий живительный сок обожёг горло, но через минуту внутри разлилось тепло. Вот так уже хорошо. И вообще надо пить побольше жидкости, при простуде это первое дело.

Следуя этому золотому правилу, выпил две кружки подряд и сразу прогрелся, даже насморк немного отступил. А раз силы вернулись, настала пора возвращать контроль над нижней комнатой. Я заглянул по пути в грот проверить, не нужно ли