Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Ну, как тебе сказать… Просто ты не туда смотришь!

Брысь улыбнулся и начал меняться. Иллюзия развеялась, и на месте лохматого возникла скалящаяся Кассандра.

— Пока ты отбивал плетение, я использовал Ветвь иллюзии. — Мне требовалось время, чтобы собраться с силами, и я позволил себе немного передохнуть. — Заменить Брыся обычной иллюзией я не мог. Ты и твой Повелитель обязательно бы заметили подмену. Поэтому я наложил чары на Кассандру. Она талантливая актриса, и ты ничего не заметил. А в это время Брысь сделал остальное!

Я огляделся. Часть камней и кристаллов уже исчезла. Это Брысь, перепрыгивая из коридора в коридор, распихивал их по сумкам Охотников.

Изменилось и кое-что ещё. В нескольких метрах от нас в воздухе образовался выход из Зоны.

Достаточно туда шагнуть — и всё закончится…

— Уходите! — прокричал я, обращаясь к Игнатову.

— Без тебя не уйдём! — рявкнул Григорий, сходясь в бою сразу с тремя гидрами.

— У вас нет выбора! Останетесь здесь дольше и все умрёте.

Князь огляделся. Из-за взрыва вокруг бушевали энергетические ураганы. Они носились по аномалии без всякого порядка, уничтожая всё, на что натыкались. Нашему отряду пока везло, но это был всего лишь вопрос времени.

Рисковать жизнями остальных Игнатов не стал.

— Выходим отсюда!

Ульянов рванул к выходу, а вот остальные не спешили.

— Я не уйду без Андрея! — объявил Пэмберли.

— Я сразу за вами!

— Ну, разве что так… — с сомнением протянул лорд, но мой взгляд не оставлял ему выбора.

Охотники один за другим скрывались в переходе. Они были в безопасности, и я мог больше о них не волноваться.

— Сдохни!

Как и я, за прошедшие минуты Вестник успел восстановиться. Размахивая мечом, он бросился на меня.

Применив Шаг, я скользнул в сторону. Оказавшись справа от Высшего, всадил обломок меча ему в бок и как следует его провернул. Не давая ему опомниться, нанёс ещё несколько ударов.

Один, второй, третий, десятый. Выпады сыпались на Вестника со всех сторон. Пусть обломок и не годился для полноценного боя, для того, чтобы ранить, его было вполне достаточно!

Монстр быстро ослабел и больше не сопротивлялся. Я взмахнул рукой, обрушивая на него Разрушение. Энергетическая мясорубка поглотила его, ломая кости и перемалывая плоть.

Я отвернулся. Мне приходилось видеть вещи и похуже, но зрелище всё равно было неприятное…

Мне оставалось только нырнуть в Искажение следом за другими. Но я не успел.

Ноги приросли к земле. Тело перестало слушаться, а разум будто затянуло туманом.

Существо, которое Вестник назвал Повелителем, наклонилось. Впервые за всё время я увидел его лицо.

— КНЯЗЬ ИСКАЖЕНИЙ… НЕ СПЕШИ! Я С ТОБОЙ НЕ ЗАКОНЧИЛ.

Глава 19

Искажение задрожало, и из него, матерясь, вывалился граф Ульянов. Стоило его ногам коснуться земли, как на лице Охотника просияла радостная улыбка.

— Я ЖИВОЙ!!!

— Живой, живой… А ну отойди!

Следом за ним, друг за другом, появились остальные Охотники. Игнатов, Первый и Второй, лорд Пэмберли с обессиленной Джессикой на руках. Их одежда была покрыта грязью, из ран сочилась кровь, но на лицах застыло облегчение.

— Раздери меня стальной грифон! — Пэмберли смачно выругался. — А ведь я уже решил, что мы там останемся навсегда! Вот уж не думал, что эти твари нас отпустят…

— Они нас и не отпускали. — Игнатов с наслаждением вдохнул привычный земной воздух и мрачно посмотрел на лорда. — Гордеев выгрыз нам это право. Если бы он и его питомец не нашли способ взорвать те кристаллы, то мы бы остались там навсегда!

— Полностью поддерживаю!

Члены отряда взглянули на колеблющуюся перед ними Зону. За время, что они провели в рейде, она сильно изменилась. Составляющие её Искажения таяли одно за другим, исчезая без следа. Всё, что от неё оставалось, — это застывшее в воздухе пульсирующее энергетическое пятно.

Кажется, план Андрея сработал. Взрыв кристаллов уничтожил питающий Зону поток. Без энергетической подпитки она медленно исчезала…

— Где граф Гордеев? — Первый повернулся к Игнатову.

— Если с ним что-то случится, то господин Мацумото нам этого не простит! — Второй продолжил за братом точно таким же тоном. — Он вообще никому этого не простит…

Григорий потряс головой. После всего пережитого перед глазами стояли кровавые мушки, а ноги тряслись от напряжения. Что ни говори, но им всем крепко перепало!

И эти двое своими угрозами не делали ситуацию проще.

— Не вижу поводов для паники! — Игнатов встряхнулся, привычно принимая образ уверенного в себе лидера. — Гордеев — лучший из известных мне Охотников. Пара минут, и он будет здесь! Наверняка он и его питомцы собирают оставшиеся в Зоне трофеи… Не удивлюсь, если граф вернётся с мечом того лысого Высшего!

Охотники согласно кивнули. Причин волноваться не было. Если Андрей и задержится, то совсем ненадолго. Нужно только дать ему немного времени…

Неожиданно члены отряда почувствовали, как их головы стягивает ментальная магия, а на плечи опускается тяжесть.

— Какой химеры здесь происходит⁈ — Игнатов выхватил меч и, оглянувшись, увидел приближающийся к ним отряд Азиатского содружества.

Несколько десятков бойцов были облачены в мощные энергетические доспехи, а в руках они сжимали угрожающе светящиеся боевые артефакты. Нападать гвардейцы не спешили, но на всякий случай давили на Охотников ментальной магией.

— Господа, что вы делаете⁈ — Ульянов схватился за раскалывающуюся от боли голову. — Мы же свои!!!

— Это пока ещё не доказано. — Вперёд выступил капитан отряда, крепкий и высокий китаец с зажатым в правой ладони огромным мечом. На его поясе горел артефакт перевода — с его помощью азиат говорил правильно и без единой ошибки.

— Что, дракон тебя сожри, значит «не доказано»⁈ — Пэмберли начал терять терпение. Джессика на его руках тихо застонала. — Мы — члены объединённого отряда Охотников и отправились в Зону по приглашению вашего Председателя! Кем мы ещё можем быть⁈

— Искажения коварны. Монстры могли послать вместо вас мимиков или других неизвестных нам тварей, принявших ваш облик. После того, что здесь было, мы не можем никому доверять… — Лицо азиата оставалось невозмутимым. — Для начала я бы хотел поговорить с господином Сун Вэем! Не вижу его среди вас… Он ещё в Зоне?

Охотники переглянулись.

— Вэй погиб. — В голосе Игнатова сквозила